« De nombreuses petites entreprises ne peuvent tout simplement pas absorber ce niveau de coûts et seront contraintes de fermer leurs portes plutôt que de se renouveler. »
Par Stephen Simpson, The Texas Tribune
Les responsables de la santé de l'État du Texas ont proposé d'augmenter les frais de licence jusqu'à 13 000 pour cent pour certaines entreprises de chanvre, parmi une série de changements qui, selon de nombreux membres et défenseurs de l'industrie, entraîneront la fermeture des petites opérations en faveur des grandes entreprises étrangères.
Les partisans de ce changement affirment qu’il est nécessaire de renforcer la surveillance d’une industrie qui, selon eux, est devenue incontrôlable.
À la fin du mois dernier, le Département des services de santé de l'État du Texas a publié un ensemble de règles proposées pour renforcer la réglementation sur les produits consommables à base de chanvre, notamment en établissant un âge minimum d'achat de 21 ans, ainsi que des exigences de vérification de l'âge et des rappels obligatoires de produits, qui sont des mesures soutenues par l'industrie du chanvre.
Cependant, deux des règles proposées qui ont causé le plus de brûlures d'estomac parmi les défenseurs et les entreprises sont les nouvelles exigences en matière de tests et l'augmentation des frais de licence. Les licences de fabricant passeraient de 250 $ à 25 000 $ par installation et par an et les inscriptions au détail de 150 $ à 20 000 $ par emplacement et par an, soit une augmentation de plus de 13 000 pour cent.
Les membres de l'industrie affirment que les nouvelles exigences relatives aux tests des niveaux de THC dans les produits consommables à base de chanvre élimineraient l'utilisation de la fleur de chanvre dans la fabrication de produits comme les produits comestibles et fumables, car les fleurs de chanvre contiennent naturellement des niveaux de THC supérieurs à la nouvelle limite. Ils affirment que l’élimination de l’utilisation des fleurs de chanvre permettrait à davantage de THC d’origine synthétique, comme le delta-9, de prospérer.
« Les règles proposées élimineraient environ 80 pour cent de ce que tous les magasins vendent, y compris le nôtre, qui est de la fleur de chanvre naturelle, et la règle totale sur le THC éliminerait certainement cela », a déclaré Scott Stubb, propriétaire de Sublingwell Cannabinoids and Euphorics, basé à Kemah, à l'agence de santé publique lors d'une audience publique sur les règles vendredi. « Ensuite, si vous ajoutez les frais qui s'élèvent à 20 000 $ pour chaque magasin, je ne sais pas, honnêtement, comment nous pourrions rester ouverts. »
Les distributeurs de chanvre ont déclaré que les nouveaux frais de licence constituent une restructuration fondamentale de ceux qui peuvent se permettre d'opérer légalement au Texas.
« L'analyse financière du DSHS suppose que presque tous les détaillants actuellement enregistrés paieront les frais proposés de 20 000 dollars, générant plus de 200 millions de dollars de revenus annuels. Cette hypothèse est irréaliste. De nombreuses petites entreprises ne peuvent tout simplement pas absorber ce niveau de coût et seront contraintes de fermer plutôt que de renouveler », a déclaré Heather Fazio, directrice du Texas Cannabis Policy Center, dans une déclaration soumise aux commentaires du public.
Fazio a déclaré que les frais de licence et d'enregistrement devraient être structurés de manière à recouvrer les coûts raisonnables d'une réglementation efficace, et non à fonctionner comme un mécanisme de revenus qui éloigne les entreprises du marché réglementé.
« Les propres estimations du ministère montrent que l'augmentation des coûts liés à l'administration de ces règles est minime. Dans ce contexte, on ne sait pas pourquoi des augmentations de frais aussi spectaculaires sont nécessaires ou justifiées », a-t-elle déclaré.
Les partisans de l'augmentation des frais de licence ont déclaré qu'il s'agissait d'une étape nécessaire pour protéger les enfants des produits à base de chanvre et souhaitent davantage d'application des sanctions contre les magasins de chanvre qui fonctionnent sans licence.
« Les défenseurs du cannabis disent qu'il s'agit d'une industrie qui pèse des milliards de dollars. Il est juste et approprié que les personnes qui profitent de la vente d'un milliard de dollars de produits intoxicants créent des frais qui aident à couvrir le coût associé à la réglementation et au fardeau sociétal du produit », a déclaré Betsy Jones, directrice des politiques et de la stratégie chez Texans for Safe and Drug-Free Youth, à l'agence de santé publique.
Aubree Adams, directrice de Citizens for a Safe and Healthy Texas, a appelé à davantage de réglementations sur l'industrie, notamment en augmentant l'âge minimum pour acheter à 25 ans et en exigeant que les entreprises de chanvre contribuent également à financer l'éducation publique, la collecte de données, le traitement, les infrastructures et plus encore.
« Le problème dont est saisi l'État est la normalisation et la promotion des équipes de vente au détail motivées par la manipulation chimique et les informations trompeuses », a-t-elle déclaré.
Plusieurs vétérans se sont également prononcés contre l’élimination des produits naturellement dérivés de la fleur de chanvre, car beaucoup en dépendent pour dormir ou traiter des problèmes comme le SSPT et l’anxiété.
« J'ai passé 16 mois à l'étranger et j'ai utilisé de nombreux produits pharmaceutiques différents qui étaient dangereux et me provoquaient des convulsions et des blessures physiques. Ces produits de santé m'ont redonné la vie et m'ont permis de retourner au travail », a déclaré Adam Peterson, un ancien combattant de San Antonio. « Une interdiction totale du THC éliminerait fondamentalement l'accès à de bons médicaments qui m'étaient réellement utiles. »
Fazio a déclaré que la suppression de l'accès réglementé à la fleur de chanvre n'éliminera pas la demande des consommateurs. Cela ne fera que repousser les gens vers le marché non réglementé.
« Le résultat va à l’encontre des objectifs de santé publique que ces règles sont censées promouvoir », a-t-elle déclaré.
La Commission des boissons alcoolisées du Texas et les services de santé du Département d'État du Texas ont tous deux proposé de nouvelles règles visant à réglementer le marché du chanvre consommable afin de respecter un décret du gouverneur Greg Abbott (à droite).
Les deux agences travaillent ensemble car aucune des deux n’a juridiction sur l’ensemble des détaillants qui vendent des produits consommables à base de chanvre.
Par exemple, les règles du TABC ne s'appliqueraient pas aux 8 000 détaillants de chanvre agréés qui relèvent des services de santé du Département d'État, y compris les fumoirs, les stations-service et les détaillants en ligne qui ne vendent pas d'alcool et ne détiennent probablement pas de permis d'alcool. La même chose peut être dite pour les 60 000 titulaires de licence TABC, tels que les restaurants et les magasins d’alcool. TABC n'a pas encore proposé de modifications à ses frais de licence pour les entreprises vendant des produits consommables à base de chanvre.
Le décret est intervenu après que la législature du Texas a passé la majeure partie de l'année dernière à débattre de l'opportunité d'interdire les produits consommables à base de chanvre ou simplement d'imposer des réglementations plus strictes sur l'industrie. Une interdiction totale approuvée par la Chambre des représentants et le Sénat s'est heurtée au veto d'Abbott l'été dernier. Le gouverneur a ensuite inscrit la réglementation du THC à l'ordre du jour de deux sessions extraordinaires consécutives, mais les législateurs n'ont pas réussi à trouver un compromis avant la fin de la deuxième session.
Plutôt que de convoquer une troisième session extraordinaire, Abbott a publié son décret, contournant le Parlement. La décision a mis Abbott en désaccord avec le lieutenant-gouverneur Dan Patrick (à droite), qui a été un ardent partisan de l'interdiction des produits consommables à base de chanvre.
Après des mois d'incertitude quant à l'examen par le législateur d'une interdiction totale, les représentants de l'industrie du THC ont largement célébré l'ordonnance d'Abbott à l'époque, affirmant qu'elle permettrait au THC de s'établir davantage en tant qu'industrie légitime dans l'État.
Cependant, certains membres de l'industrie considèrent les règles proposées comme très similaires à une interdiction.
« Lorsque le gouverneur a opposé son veto à ce projet de loi, il amplifiait nos voix et l'adoption de la structure tarifaire de ce même projet de loi compromet ce résultat », a déclaré Hayden Meek, propriétaire de Delta Denton, basé à Denton. « Des frais de 20 000 dollars sont jetés dans le seau pour les sociétés multi-états ; pour un magasin à emplacement unique comme le mien, c'est une mort par 20 000 réductions. »
Cet article a été publié pour la première fois sur The Texas Tribune.
