« Nous soutenons l’émergence d’un marché destiné à l’usage récréatif des adultes, mais pas au détriment des petites entreprises familiales qui ont débuté dans le chanvre. »
Par Barbara Biddle, Association des petites entreprises de cannabis
Depuis plus de huit ans, j'ai bâti mon entreprise un client à la fois, en investissant mes économies, mon temps et d'innombrables sacrifices pour créer quelque chose qui fait vivre ma famille, emploie des Virginiens et renforce notre économie locale. Cette semaine, j’ai appris qu’une grande partie de cette pratique deviendra probablement illégale le 15 août.
Le nouveau compromis de Virginie sur la marijuana, annoncé cette semaine, fixe le début des ventes récréatives en juillet 2027 et élimine ce que les dirigeants de l'État appellent « l'échappatoire du chanvre de 25 pour 1 ». À première vue, le changement semble technique : une nouvelle définition du chanvre. En réalité, cela rend du jour au lendemain illégaux environ 80 % des produits actuellement légaux en Virginie.
Pour des centaines de petites entreprises et les milliers de personnes qu’elles emploient, ce n’est pas un amendement mineur. Il s’agit d’un événement d’extinction avec une date attachée.
Voici la partie qui devrait faire réfléchir chaque Virginien. Les produits à base de chanvre contenant plus de deux milligrammes de THC deviennent illégaux le 15 août 2026. Mais le marché légal de la marijuana au détail n’ouvrira qu’en juillet 2027. Cela laisse un intervalle de onze mois pendant lequel il n’existe aucun endroit légal et réglementé pour acheter ces produits. Des entreprises comme la mienne sont fermées près d’un an avant même que le marché censé nous remplacer n’existe.
Pour quiconque suit cela pour la première fois, le ratio de 25 pour 1 n’est pas une échappatoire ; c'est le fondement du marché légal du chanvre en Virginie.
En vertu de la loi actuelle, le chanvre vendu au détail est plafonné à deux milligrammes de THC total par emballage, à moins qu'il ne respecte un ratio CBD/THC de 25 pour 1. Ce rapport est ce qui permet aux huiles, teintures et gélules de CBD à spectre complet sur lesquelles les Virginiens comptent pour le sommeil, la douleur et la récupération d’exister sur les étagères. Éliminez-le et un bouchon plat de deux milligrammes prend sa place, sans place pour ces produits.
Il a été suggéré que ces produits étaient vendus en dehors d'un cadre réglementaire solide. Ce n'est pas exact.
Depuis 2023, le chanvre de Virginie est soumis à l'un des cadres les plus stricts du pays : tests obligatoires, normes d'emballage et d'étiquetage, restrictions d'âge limitant les ventes aux personnes de 21 ans et plus et exigences d'enregistrement et de licence. On nous a dit qu'il existait un chemin vers la conformité. Nous l'avons suivi en signant des baux, en embauchant des employés et en élaborant des plans à long terme autour de ces règles.
Aujourd’hui, après des années de respect de ces règles, les règles changent à nouveau d’une manière qui rend impossible leur conformité pour une grande partie de l’industrie.
Les conséquences économiques sont stupéfiantes. L'année dernière seulement, mon entreprise a contribué plus de 30 000 $ en taxe de vente en Virginie, sans compter les salaires, les revenus et autres taxes nationales et locales. Si mon expérience est représentative, ne serait-ce que de loin, des quelque 1 400 détaillants de chanvre agréés de Virginie, le Commonwealth risque de perdre plus de 42 millions de dollars par an rien qu'en recettes liées aux taxes de vente.
Alors que l’État se prépare à un futur marché de la marijuana, couper un flux de revenus existant avant que le nouveau ne soit opérationnel n’a pas de sens. Pourquoi drainer la rivière des revenus du chanvre avant que celle de la marijuana ait commencé à couler ?
Le changement est présenté comme une question de sécurité des consommateurs. Mais considérez ce qui se passera réellement le 15 août dans le cadre du nouvel accord conclu par la gouverneure Abigail Spanberger (D) et les législateurs.
Les Virginiens qui dépendent de ces produits – dont beaucoup sont des personnes âgées, des anciens combattants et des parents cherchant des alternatives aux produits pharmaceutiques conventionnels – ne cessent tout simplement de les rechercher. Sans source légale pendant onze mois, beaucoup se tourneront vers des vendeurs en ligne non réglementés et hors de l'État. Le résultat prévisible est un marché illicite plus fort et un marché légal plus faible, ce qui est à l’opposé de la protection des consommateurs.
La conséquence la plus troublante concerne les effets sur les produits de bien-être non toxiques. Le Farm Bill fédéral de 2018 a été inspiré en partie par des histoires comme celle de Charlotte Figi, la jeune patiente épileptique dont la réponse au CBD dérivé du chanvre a contribué à révéler le potentiel thérapeutique du cannabis non intoxicant.
Les huiles, gélules et teintures de CBD à spectre complet sont devenues essentielles pour d’innombrables Virginiens. Ils ne sont pas utilisés pour planer. Ils sont habitués à dormir, à gérer l’inconfort, à favoriser la guérison – et bon nombre de ceux qui les achètent n’ont aucun intérêt à se rendre dans un dispensaire de marijuana sécurisé, et les futurs dispensaires ne sont pas non plus susceptibles de stocker des produits de bien-être à faible marge lorsqu’ils se concentrent sur le THC.
En réglementant les produits sur le contenu total de l'emballage plutôt que sur des portions réalistes, la nouvelle définition interdit effectivement les produits légaux et largement utilisés dans tout le pays. La plupart des produits à base de chanvre contiennent plusieurs portions ; une teinture de CBD standard peut en contenir 15 ou plus. L’application d’une limite stricte par emballage aux produits conçus pour un usage quotidien de bien-être n’est pas une réglementation. C’est une prohibition déguisée en politique.
Virginia a encore le temps de réussir la transition. Nos décideurs politiques doivent prendre le temps de revoir cette définition d’une manière qui ait du sens pour les entreprises existantes qui ont investi dans les réglementations que le gouvernement a promis de mettre en place pour créer la durabilité. Nous soutenons l’émergence d’un marché destiné à l’usage récréatif des adultes, mais pas au détriment des petites entreprises familiales qui ont débuté dans le chanvre.
Une bonne politique doit résoudre les problèmes et non en créer de nouveaux. À l’heure actuelle, une seule date sur le calendrier menace des centaines de petites entreprises, des millions de recettes fiscales et les produits de bien-être dont dépendent d’innombrables Virginiens. J’espère que nos dirigeants choisiront de résoudre ce problème.
Barbara Biddle est propriétaire de District Hemp Botanicals et est présidente de la Cannabis Small Business Association.
