Une initiative de batterie de chanvre de 1 milliard de dollars excitée dans le Wisconsin a apparemment été abandonnée, laissant deux villes – et des centaines de travailleurs de batterie déplacés – victimes de vitesses après plus de deux ans de planification, de promotion et de soutien public.
Le Wisconsin Battery Co., qui avait promis de remplacer les emplois perdus des fermetures d'usines d'Energizer à Portage et Fennimore, a été «complètement hors du radar», selon Grant County Economic Development Corp., le directeur exécutif Ron Brisbois. « Je n'ai rien entendu d'eux en 2025 », a déclaré Brisbois au Dubuque Herald Telegraph.
La société, dirigée par le PDG Jeff Greene, a d'abord attiré l'attention en 2023 avec des affirmations ambitieuses qu'elle créerait des batteries de carbone de chanvre qui surpasseraient des alternatives au lithium, réduiraient l'impact environnemental et établiraient le portage comme un centre de fabrication pour le stockage d'énergie de nouvelle génération. Le plan était d'utiliser des fibres de salon de chanvre pour créer des batteries rechargeables et à niveau consommateur, en commençant par des aides auditives et en se déplaçant finalement dans les marchés de véhicules électriques (EV) et industriels.
Subvention échouée
Mais les plans ont subi un revers critique en janvier lorsque le ministère américain de l'Énergie a refusé la demande de Greene pour une subvention de fabrication de batteries de 50 millions de dollars. Alors que le DOE devait distribuer 3 milliards de dollars pour les opérations de fabrication et de recyclage de batteries en 2025, l'administration Trump a gelé et réduit des milliards de bourses de DOE, y compris les programmes liés à la batterie – déraignant efficacement de nombreux projets d'énergie propre.
Néanmoins, Greene a continué de promouvoir activement le projet, comparant devant le conseil municipal de Portage plus tard en janvier pour réitérer ses plans – cette fois en fonction du financement privé. Il a également indiqué qu'il poursuivait le financement de l'État et les crédits d'impôt.
Selon Swnews4uGreene avait demandé à la Commission régionale de planification régionale du sud-ouest du Wisconsin d'aider à préparer une demande de subvention fédérale. Mais Lydia McLimans, qui supervise la rédaction de subventions pour la commission, a déclaré au point de vente: «Jeff Greene m'a demandé d'écrire une subvention en leur nom, ce que nous avons refusé de faire en fonction de nos recherches sur la subvention qui nous a amenés à croire que sa proposition n'a pas répondu aux exigences de subvention.»
En plus des ambitions de fabrication industrielle, Greene avait également lancé un plan pour ouvrir une usine d'emballage et de petit assemblage à Fennimore, en regardant un bâtiment vacant de la famille comme point de départ. Il a ensuite suggéré qu'il pourrait également acheter ou louer le monde voisin de la construction de variétés. Aucun de ces plans ne s'est concrétisé. Le bâtiment du dollar familial reste vide et disponible à l'achat ou à la location, tandis que la propriété du monde de la variété a été acquise et doit ouvrir en tant que quincaillerie plus tard cette année.
Rêve 1 milliard de dollars
Au sommet du battage médiatique au début de 2024, Greene a déclaré que la société visait à lever 1 milliard de dollars sur trois à cinq ans. La batterie du Wisconsin a obtenu une option pour acheter 17 acres de terrains de parc industriel appartenant à la ville à Portage pour 1 $, et les responsables de Portage City ont envisagé d'autoriser 20 millions de dollars en obligations fédérales sur les revenus industriels pour soutenir les installations dans les deux villes.
La batterie du Wisconsin s'est engagée à créer 60 à 70 emplois initiaux, avec une vision de la mise à l'échelle de 600 employés sur six ans. Greene a affirmé que la société était en contact avec des représentants syndicaux pour l'ancienne main-d'œuvre d'Energizer et réutiliserait les sites Energizer fermés pour la production de batterie de chanvre.
Les dirigeants locaux avaient été prudents mais espèrent du projet Battery Plant. « Ils sont une start-up, donc nous sommes très prudents sur la façon dont nous procédons », a déclaré le maire de Portage, Mitchel Craig Milwaukee Journal Sentinel Comme les détails ont été annoncés au début de 2024, tout en notant que la ville n'avait pas investi directement d'argent.
Vérifications nécessaires?
Cette prudence peut avoir été justifiée. Wisconsin Battery Co. appartient à Sustainable Communities Corp. (SCC), une entité 501 (c) (4) dirigée par Michael Sauvante, un entrepreneur autoproclamé de la Silicon Valley. Sauvante a été lié à plusieurs entreprises ratées datant des décennies.
Selon un 2012 Région de la baie NBC Enquête, un juge de faillite aux États-Unis, a constaté que Sauvante avait créé à plusieurs reprises des sociétés Shell pour faire des investisseurs. Un fiduciaire fédéral a décrit un schéma de démarrage des sociétés, de vendre des actions, de transférer des technologies non prouvées et d'effacer les opérations avant de répéter le cycle.
Greene, qui a servi SCC en tant que réalisateur et lobbyiste en plus de son rôle de batterie du Wisconsin, a également fondé Natural Life Franchise Corp., une chaîne de magasins de détail CBD. À la mi-2025, Greene a discrètement retiré «PDG, Wisconsin Battery» de son profil LinkedIn.
