« Les parties conviennent que le maintien du protocole d'accord sous scellés est nécessaire pour protéger d'importants intérêts publics et privés. »
Par Clark Kauffman, Iowa Capital Dispatch
Après des années de litiges concernant son statut d'organisation à but non lucratif et son utilisation d'une substance hallucinogène contrôlée, une église basée dans l'Iowa est sur le point de pouvoir importer la drogue.
Le Conseil de pharmacie de l'Iowa a accepté d'attribuer à l'Église de guérison de l'Iowaska la certification d'État nécessaire pour ouvrir la voie à la délivrance de certificats fédéraux permettant non seulement d'importer une substance contrôlée, mais également de fabriquer à partir de celle-ci un thé destiné à être utilisé lors de cérémonies religieuses.
Les archives de l’État indiquent que l’église a été créée dans l’Iowa en septembre 2018 et est dirigée par l’amir Dado Kantarevic et par le chaman BaBa DaDo, ce dernier étant décrit comme « un guérisseur et clairvoyant de renommée internationale ». Pendant un certain temps, le siège officiel de l'église était l'ancienne maison de Kantarevic à Des Moines.
Les enseignements de l'Iowaska s'articulent autour de l'utilisation de l'ayahuasca, un thé infusé à partir de feuilles d'arbustes et de vignes trouvées en Amazonie. L'Église a reconnu qu'en vertu de la loi fédérale sur les substances contrôlées, un ingrédient de l'ayahuasca appelé diméthyltryptamine ou DMT, est une drogue de l'annexe I et un alcaloïde hallucinogène, et qu'il n'existe aucune exemption statutaire autorisant son utilisation dans les cérémonies religieuses.
L’Église combat l’IRS et la DEA devant les tribunaux
En janvier 2019, l'Iowaska a déposé une demande auprès de l'IRS demandant un statut d'exonération fiscale et a été refusée car, de l'avis de l'IRS, l'utilisation par l'église du sacrement de l'Ayahuasca dans ses pratiques religieuses était illégale.
En 2021, l'Église a poursuivi l'IRS devant le tribunal de district des États-Unis, contestant la décision de l'agence fédérale. Dans des documents judiciaires, l'Église a soutenu que l'IRS violait la loi sur la restauration de la liberté religieuse de 1993 et a noté que la mission de l'Église était « d'aider les individus à atteindre la guérison de l'esprit, du corps et de l'esprit à travers le sacrement sacré de l'Ayahuasca, selon les directives des traditions et des valeurs culturelles autochtones d'Amérique du Nord et du Sud. L'Ayahuasca est consommée sous forme de thé lors des cérémonies religieuses. «
Au même moment, l’Église demandait à la Drug Enforcement Administration fédérale une exemption religieuse de la loi fédérale sur les substances contrôlées. Devant le tribunal, l'Église a soutenu que la DEA n'avait jamais répondu à sa demande, ce qui a conduit l'IRS à refuser d'accorder le statut d'organisation à but non lucratif.
En mars 2023, un juge fédéral du tribunal de district s'est prononcé en faveur de l'IRS et a rejeté le procès de l'Église. L'Église, a noté le tribunal, « compte jusqu'à 20 membres vivant dans différents États et pays étrangers, et organise généralement ses cérémonies le week-end, les membres restant en contact fréquent avec des « guérisseurs » pour les guider dans leurs luttes quotidiennes.
Les organisations peuvent se voir refuser l'exonération fiscale si leurs activités violent l'ordre public, a statué le tribunal, ajoutant que les activités de l'Église violaient l'ordre public dans la mesure où l'utilisation de l'ayahuasca restait illégale en vertu de la loi fédérale pour laquelle la DEA n'avait pas encore accordé d'exonération.
Entre-temps, l’Église a continué à demander cette exemption à la DEA. Plus tôt cette année, l’Église s’est adressée à la Cour fédérale et a fait valoir que la DEA et le gouvernement fédéral n’avaient pas rempli leurs fonctions pendant plus de cinq ans, imposant ainsi une « restriction préalable clairement injustifiée à la religion ».
Les avocats de la DEA ont soutenu que le gouvernement « continue d'agir avec diligence dans l'examen de la demande d'exemption de l'Iowaska », mais ont reconnu l'absence de décision sur cette question.
Accord confidentiel conclu avec la DEA
En juin 2026, des avocats du ministère américain de la Justice ont informé le tribunal que la DEA et l'Iowaska Church of Healing avaient réglé leurs différends et signé un « protocole d'accord » sur la demande de l'Église d'une exemption religieuse à la loi sur les substances contrôlées.
La DEA et l'Église ont alors déposé une requête conjointe pour fournir au tribunal une copie de leur accord uniquement sous scellés, rendant le contenu de l'accord inaccessible au public.
« Les parties conviennent que le maintien du protocole d'accord sous scellés est nécessaire pour protéger d'importants intérêts publics et privés », ont déclaré les avocats de la DEA et de l'Église au tribunal.
L’accord, disaient-ils, contenait des informations confidentielles telles que des « informations d’identification personnelle » des membres de l’église, les noms des personnes responsables de la manipulation des substances contrôlées, les mesures de sécurité pour le stockage des substances contrôlées et la manière dont les substances contrôlées devaient être importées aux États-Unis pour l’usage de l’église.
L'accord, ont-ils déclaré, reconnaît le « droit de l'Église, en vertu de la loi sur la restauration de la liberté religieuse, de pratiquer son sacrement de l'Ayahuasca, sous réserve de conditions convenues ».
Cet accord, disaient-ils, ne résolvait que la première étape du processus en deux étapes de la DEA pour obtenir une exemption religieuse à la loi sur les substances contrôlées. La deuxième étape, ont-ils déclaré, impliquait que le Conseil de pharmacie de l'Iowa décerne à l'église un certificat d'enregistrement de l'Iowa, après quoi la DEA traiterait « rapidement » l'exemption, les enregistrements et les permis nécessaires.
Le 5 octobre 2026, le Conseil de pharmacie a accepté de fournir à l'église le certificat d'enregistrement. Dans son ordonnance, le conseil a déclaré que l'accord confidentiel entre la DEA et l'église « accorde effectivement » à l'église un certificat fédéral non seulement pour importer « de la pâte concentrée d'ayahuasca », mais également un certificat fédéral pour fabriquer, en vrac, le thé d'ayahuasca utilisé dans les cérémonies.
Selon les dossiers du Board of Pharmacy, la certification d'État délivrée par le conseil sera placée en statut probatoire pendant un an. En outre, l'église sera tenue de signaler au conseil d'administration tout « événement indésirable survenant chez tout participant aux cérémonies religieuses (de l'église) utilisant l'ayahuasca » si ces événements nécessitent une sorte d'intervention médicale hors site.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Iowa Capital Dispatch.
