L'Afrique du Sud est en train d'activer une loi longtemps retardée sur la variété végétale et la qualité des semences, le signal le plus clair à ce jour de son intention de permettre la production à grande échelle de chanvre industriel.
La loi, la Plant Improvement Act de 2018, remplace un cadre réglementaire datant de 1976 et met à jour le système sud-africain de gestion des variétés végétales, de la qualité des semences et de la culture commerciale. Il entre en vigueur le 1er décembre 2025, conformément à une récente proclamation du président Cyril Ramaphosa.
Les analystes ont déclaré que cette décision, combinée à une déclaration de 2022 reconnaissant le chanvre comme une variété protégeable, établit le fondement juridique d'une industrie moderne du chanvre fondée sur des semences certifiées, la traçabilité et un accès réglementé au marché.
Moderniser le cadre
Bien que signée en 2019, la loi sur l’amélioration des plantes n’a jamais été pleinement mise en œuvre. La loi crée une liste nationale des variétés végétales, fixe des normes de qualité pour les semences et le matériel de multiplication et exige l'enregistrement des entreprises qui cultivent ou vendent ces matériels.
Il régit également l’évaluation des nouvelles variétés, supervise leur importation et leur exportation et met l’Afrique du Sud en conformité avec les pratiques internationales de sélection végétale et de certification des semences.
Bien que le cadre s'applique à tous les secteurs de culture, son importance pour le chanvre est directe : l'inclusion du chanvre dans le registre national signifie que les variétés peuvent désormais être développées, certifiées et commercialisées selon des règles agricoles formelles au lieu de permis provisoires ou ad hoc.
Soutien aux producteurs
Les responsables gouvernementaux ont déclaré que le système renforcé améliorerait la fiabilité et la qualité de l'approvisionnement en semences, soutiendrait la production agricole durable et aiderait les petits exploitants agricoles à faire la transition vers les marchés traditionnels.
Pour les producteurs de chanvre, les nouvelles règles pourraient apporter la clarté nécessaire depuis longtemps à un secteur qui fonctionnait sous des licences fragmentées et des interprétations changeantes de ce qui constitue du cannabis à faible teneur en THC.
Des normes plus claires pour les semences et le matériel végétal devraient profiter aux entreprises qui se préparent à approvisionner les transformateurs de fibres, à développer des produits alimentaires et oléagineux à base de chanvre ou à entrer sur les marchés industriels des fleurs.
Les retards administratifs et l'évolution des orientations réglementaires ont ralenti les premiers investissements dans le secteur du chanvre du pays.
Contexte de lente réforme
La récente proclamation de Ramaphosa fait suite à l'activation de la loi de 2018 sur les droits des obtenteurs plus tôt cette année, dans le cadre d'un effort plus large visant à moderniser le système sud-africain de gestion de la génétique végétale et de l'innovation agricole.
Cela survient également alors que le gouvernement continue de décriminaliser la consommation privée de cannabis et d’élaborer un cadre commercial pour le chanvre et le cannabis qui fait l’objet de discussions depuis des années mais qui a été entravé par des revers bureaucratiques.
Les groupes industriels affirment que les nouvelles lois offrent une voie à suivre plus claire, mais préviennent que les progrès dépendront du suivi, y compris des règles sur les seuils de THC et les autorisations de culture.
