L’Association européenne du chanvre industriel (EIHA) appelle à un changement historique dans la façon dont l’Union européenne définit le chanvre industriel, exhortant les régulateurs à relever le plafond légal de THC à 1,0 %, soit plus du triple de la limite actuelle de 0,3 %.
S’il est adopté, ce changement marquerait l’un des changements les plus importants apportés aux règles européennes sur le chanvre depuis des décennies, avec des implications majeures pour les agriculteurs, les développeurs de semences et la chaîne d’approvisionnement en fibres et en céréales.
L'EIHA appelle au changement dans un nouveau document de position lié à la prochaine politique agricole commune (PAC), le principal cadre de soutien agricole et de développement rural de l'UE. La prochaine version, couvrant la période 2028-2032, déterminera quelles cultures peuvent bénéficier de subventions et comment les marchés agricoles sont réglementés dans les États membres.
En vertu de la limite européenne actuelle de 0,3 % de THC – qui s'applique aux cultures en plein champ – les producteurs de chanvre peuvent planter des variétés industrielles certifiées et être toujours confrontés à des problèmes de conformité si les conditions naturelles poussent le THC légèrement plus haut. L'EIHA affirme que des facteurs tels que la chaleur et la lumière du soleil peuvent affecter l'expression du THC dans les champs, créant ainsi une incertitude juridique et financière, même pour les producteurs agissant de bonne foi. Un plafond plus élevé, selon le groupe, réduirait le risque de violations accidentelles pouvant entraîner des pertes de récoltes, des pénalités de subventions ou des ruptures de contrats.
Reproduction restreinte
L'EIHA affirme également que le seuil actuel a rétréci le pipeline européen de sélection et de semences. De nombreuses variétés européennes ont été développées sous de strictes contraintes de faible teneur en THC, limitant la diversité génétique et le potentiel de rendement. Augmenter la limite à 1,0 % donnerait aux sélectionneurs plus de latitude pour développer des variétés de fibres et de graines plus performantes, élargir le catalogue variétal de l'UE et aider à remédier aux pénuries de semences certifiées à mesure que la culture du chanvre se propage dans les régions plus chaudes.
Bien que le document de position ne traite pas directement de ce problème, le changement stimulerait également les fabricants de CBD, car le CBD dans les plantes de chanvre augmente proportionnellement au THC, rendant la production plus efficace.
Le groupe affirme que le chanvre cultivé à 1,0 % ou moins de THC reste non toxique et bien en dessous des niveaux associés à la marijuana.
Histoire du THC
Les seuils de THC pour le chanvre en Europe ont changé à plusieurs reprises au cours des quatre dernières décennies.
Lorsque des limites spécifiques ont été introduites pour la première fois au milieu des années 1980, l'Europe a fixé le niveau maximum de THC à 0,5 %. Ce chiffre a ensuite été réduit à 0,3 %, puis finalement à 0,2 %, resserrant ainsi l'espace réglementaire dont disposent les éleveurs et les agriculteurs.
Ces limites inférieures ont eu des effets d’entraînement tout au long de la chaîne de valeur, en particulier dans le développement des semences. Les restrictions ont réduit la gamme de variétés qui pouvaient être légalement cultivées et découragé la recherche sur des génétiques à plus haut rendement.
Le seuil actuel à l’échelle de l’UE s’élève à 0,3 %, mais le débat sur la question de savoir si ce chiffre est trop bas a refait surface à mesure que la production de chanvre se développe au-delà de ses bastions traditionnels.
Changement de politique
Le Parlement européen a déjà discuté d’une limite de 0,5 % de THC – ce qui pourrait s’avérer être un compromis. Mais l'EIHA fait désormais valoir que 1,0 % fournirait une référence plus claire et plus compétitive, alignant l'UE sur plusieurs juridictions internationales et européennes opérant déjà au-dessus de 0,3 %. En Europe, la République tchèque et la Suisse fixent la barrière du THC à 1,0 % ; L'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Uruguay font partie des autres pays qui fixent cette limite à ce niveau.
L’EIHA considère également la variabilité climatique comme un moteur pratique du changement. Le chanvre cultivé dans les régions plus chaudes peut naturellement exprimer des niveaux de THC légèrement plus élevés, même lorsque les agriculteurs utilisent des semences certifiées.
Normes du marché
La deuxième proposition de l'EIHA est plus technique mais pourrait avoir des conséquences commerciales majeures : ajouter explicitement le chanvre au champ d'application des normes de commercialisation de l'UE dans le cadre des réglementations du marché commun.
En termes simples, cela donnerait à la Commission européenne une autorité plus claire pour établir des règles à l’échelle de l’UE concernant la qualité des produits à base de chanvre, l’étiquetage et la transparence du marché.
Les normes de commercialisation sont déjà utilisées dans d’autres secteurs agricoles pour prévenir la fraude, garantir une qualité constante et soutenir une concurrence loyale sur l’ensemble du marché unique. L’EIHA affirme que les marchés du chanvre sont désormais suffisamment vastes et diversifiés pour que l’UE ait besoin d’outils similaires pour les produits dérivés du chanvre, en particulier à mesure que le commerce transfrontalier se développe.
Pertinence pour l'industrie
Ensemble, les deux demandes de l'EIHA pointent vers une stratégie plus large : relever le seuil de culture pour soutenir l'agriculture et la sélection, tout en renforçant la surveillance du marché final pour protéger l'intégrité des produits.
Néanmoins, la proposition principale soulève d’importantes questions sur la rapidité avec laquelle les États membres accepteraient un plafond de THC plus élevé, étant donné que la lutte antidrogue reste largement nationale, même dans le cadre des règles agricoles de l’UE.
Chanvre plante entière
« La révision de la PAC offre une opportunité opportune pour moderniser le cadre européen sur le chanvre d'une manière équilibrée et fondée sur des preuves », a déclaré l'EIHA dans un communiqué de presse.
L’année dernière, la Commission européenne a proposé un changement historique qui reconnaîtrait formellement la plante de chanvre entière – y compris les fleurs – comme un produit agricole au titre de la législation européenne, un changement qui pourrait apporter une plus grande clarté juridique et un accès plus large au marché à travers le bloc en traitant le chanvre davantage comme les autres cultures standards.
« Nous saluons vivement la proposition de la Commission reconnaissant la plante entière et appelons les législateurs à la compléter par un seuil réaliste de 1 % de THC qui reflète la réalité agronomique », a déclaré Francesco Mirizzi, directeur général de l'EIHA.
