Selon une nouvelle étude, la marijuana médicale aide 91 % des personnes âgées à améliorer leur douleur, leur insomnie et leurs symptômes d'humeur ou de comportement.
La recherche a porté sur 124 personnes de plus de 65 ans qui ont reçu du cannabis médical dans un cabinet spécialisé en Colombie et dont les symptômes ont été mesurés au départ, dont 44 ont eu une visite de suivi après trois mois.
La plupart des participants n'avaient jamais consommé de marijuana auparavant, et les diagnostics les plus fréquents qu'ils présentaient étaient des troubles musculo-squelettiques et liés à la douleur, un cancer et des troubles neurologiques neurodégénératifs et non dégénératifs, leurs principaux objectifs thérapeutiques étant le soulagement de la douleur, les problèmes d'humeur/de comportement, l'insomnie et les symptômes moteurs.
Les symptômes des patients ont été enregistrés par les médecins traitants, puis codés par les chercheurs sur une échelle à quatre points (0 = absent, 1 = léger, 2 = modéré et 3 = sévère), « classés en fonction de leur impact documenté sur l'autonomie des patients, les activités fondamentales et instrumentales de la vie quotidienne et la participation à des activités quotidiennes significatives », indique le journal.
« La gravité des symptômes a diminué de manière significative dans les trois principaux domaines de symptômes, avec une amélioration chez environ 90 % des patients. »
L'amélioration des symptômes a été définie comme une réduction d'au moins un point de gravité par rapport à la valeur initiale, et 91 pour cent des participants ont atteint ce seuil, selon l'étude, qui n'a pas encore été publiée dans une revue et a été mise à disposition sous forme de prépublication.
« La première amélioration documentée s’est produite lors de la deuxième visite chez 67,7 % des patients souffrant de douleur, 65,4 % de ceux souffrant d’insomnie et 73,9 % de ceux présentant des symptômes d’humeur ou de comportement, avec des délais médians jusqu’à la première amélioration de trois, deux et un mois, respectivement », ont écrit les chercheurs.
« L'évolution des symptômes entre le départ et la dernière visite de suivi disponible a démontré une réduction constante de la gravité des symptômes dans les trois domaines cliniques les plus répandus. Les scores médians de gravité de la douleur, de l'insomnie et des symptômes d'humeur ou de comportement ont diminué de manière significative entre le départ et la dernière évaluation disponible, et aucun patient n'a présenté une aggravation de la gravité des symptômes. »
Les analyses ont également montré qu’il existait de « fortes tailles d’effet » pour les améliorations descriptives des symptômes digestifs et moteurs, de l’appétit, du bien-être et de la force physique, même si celles-ci n’étaient pas statistiquement significatives.
Il y a eu une « diminution progressive significative de la gravité des symptômes au cours des visites de suivi successives pour la douleur, l’insomnie et les symptômes d’humeur ou de comportement ».
Bien que la résolution totale des symptômes soit rare, un petit nombre de patients souffrant de douleur, d'insomnie et de problèmes d'humeur ou de comportement ont signalé un soulagement complet.
Les chercheurs ont notamment déclaré que les doses cliniquement efficaces de cannabis, qui étaient le plus souvent administrées dans des formulations orales à base d’huile, étaient « faibles » – en utilisant généralement seulement quelques milligrammes par jour de THC, CBD et/ou CBG.
L'étude, qui a reçu un financement de l'Union européenne, a également mesuré la consommation continue d'autres médicaments par les patients après avoir commencé à consommer du cannabis, révélant que même si « la charge médicamenteuse globale est restée stable », il y a eu des réductions de dose ou des arrêts de médicaments concomitants chez un quart des patients.
Dans l’ensemble, il y a eu « une évolution longitudinale favorable des trois domaines de symptômes les plus répandus – la douleur, l’insomnie et les symptômes d’humeur ou de comportement – au cours d’un traitement de routine au cannabis médical supervisé », indique le journal.
« L'intensité des symptômes a diminué, passant de niveaux principalement modérés à légers, et la plupart des patients ont connu une réduction d'au moins un point de la gravité de leurs principaux symptômes au cours du suivi. Les analyses longitudinales ont en outre montré une amélioration progressive au cours des visites de suivi successives, suggérant que ces changements reflétaient une trajectoire clinique soutenue plutôt qu'une différence isolée entre l'évaluation initiale et l'évaluation finale. »
« Dans cette étude rétrospective réelle, les personnes âgées recevant du cannabis médical supervisé ont connu une évolution favorable des symptômes au cours du suivi, tandis que le traitement a montré un profil de sécurité cliniquement acceptable et a été caractérisé par des doses cliniquement efficaces documentées constamment faibles », ont conclu les chercheurs.
Les résultats, ont-ils déclaré, « s’ajoutent aux preuves croissantes selon lesquelles le cannabis peut représenter une option thérapeutique pour certaines personnes âgées sous la supervision d’un spécialiste ».
Les chercheurs ont averti que la nature observationnelle de l’étude signifie que la causalité ne peut pas être déduite, bien qu’ils prévoient de suivre des cohortes plus importantes de patients en Colombie, en Argentine et au Chili, ce qui, selon eux, « améliorera la puissance statistique, augmentera la diversité des contextes de pratique clinique et permettra une évaluation plus robuste des modèles de traitement, de l’efficacité et de la sécurité dans différents contextes de soins de santé ».
Une autre étude récente, financée par le gouvernement fédéral et publiée par l’American Medical Association (AMA), a révélé que « les personnes âgées se tournent de plus en plus vers le cannabis pour gérer leurs symptômes » – nombre d’entre elles étant motivées à essayer la marijuana « comme alternative aux produits pharmaceutiques traditionnels en raison de préoccupations concernant les effets indésirables ».
« À mesure que la légalisation du cannabis se généralise, les personnes âgées s'y tournent de plus en plus non seulement pour un usage récréatif, mais aussi pour gérer les symptômes associés au vieillissement, notamment la douleur, les troubles du sommeil et les problèmes de santé mentale », révèle cette recherche.
L'AMA a adopté séparément cette année une résolution qui reconnaît à la fois les risques et les avantages thérapeutiques potentiels de la consommation de marijuana chez les personnes âgées.
