Les nouveaux diagnostics d’autisme ont tendance à être regroupés dans des régions de service spécifiques du NHS, ce qui suggère que l’emplacement peut influencer la probabilité de diagnostic d’autisme.
De nouvelles recherches par le Université de Cambridge avec le soutien de la London School of Economics and Political Science et de l’Université de Newcastle, examine s’il peut y avoir un élément de « loterie des codes postaux » lorsqu’il s’agit de savoir qui reçoit un diagnostic d’autisme.
Un diagnostic d’autisme peut être un long processus. Tout d’abord, la personne ou ses parents/tuteurs parleront avec un professionnel de la santé, ce qui peut conduire à une évaluation de l’autisme par un expert en autisme. À la suite de l’évaluation, un rapport sera remis indiquant si le professionnel délivre un diagnostic d’autisme ou non.
La recherche a été publiée dans The Lancet Santé de l’enfant et de l’adolescent.
Analyser les enfants avec un diagnostic d’autisme à travers l’Angleterre
Les chercheurs ont utilisé quatre années de données du Summer School Census, qui a recueilli des données auprès d’individus âgés de un à 18 ans dans des écoles financées par l’État en Angleterre. Il y avait 32 millions d’élèves étudiés et plus de 102 000 enfants ont reçu un nouveau diagnostic d’autisme entre 2014 et 2017.
Lorsque l’équipe a ajusté l’âge et le sexe, elle a constaté qu’un enfant sur 234 avait reçu un nouveau diagnostic d’autisme au cours de cette période. De plus, de nouveaux diagnostics ont tendance à survenir lorsque les enfants changent d’école ou changent d’école, que ce soit à la maternelle (un à trois ans), à l’école primaire (quatre à six ans) ou au secondaire (10 à 12 ans).
L’emplacement, l’ethnicité et la situation sociale et financière ont-ils un impact sur les diagnostics ?
Les chercheurs se sont penchés sur quatre domaines clés : l’emplacement, l’ethnicité, le social et les finances. Il s’agissait d’établir si ces domaines avaient un impact sur la probabilité de diagnostic d’autisme.
Suite au processus d’analyse, ils ont constaté que certaines régions d’Angleterre se distinguaient clairement des nouveaux diagnostics d’autisme. Par exemple, 45,5 % de la zone de chalandise du NHS Rotherham avaient un groupe de nouveaux diagnostics d’autisme supérieur à la moyenne. Au NHS Heywood, cela représentait 38,8 % de sa zone de chalandise et 36,9 % pour le NHS Liverpool, ce qui indique un nombre variable de nouveaux cas de diagnostic d’autisme.
De plus, certaines communautés semblaient avoir des taux différents, qui semblaient être liés à l’ethnicité et à la privation.
Le chercheur principal, le Dr Andres Roman-Urrestarazu du Département de psychiatrie et de santé publique de Cambridge de l’Université de Cambridge, a déclaré : « Les diagnostics d’autisme sont plus fréquents chez les étudiants noirs et les autres groupes ethniques minoritaires. Pourquoi c’est le cas n’est pas clair et nous devons donc explorer le rôle joué par des facteurs sociaux tels que l’ethnicité et la privation de la zone ainsi que la nature des services locaux.
Les chercheurs ont découvert que la probabilité de diagnostic d’autisme a plus que triplé chez les filles en fonction de leur origine ethnique et de leur situation sociale et financière par rapport aux filles blanches sans désavantages financiers qui parlent également l’anglais comme première langue.
En revanche, la probabilité que les garçons reçoivent un diagnostic d’autisme a plus que quintuplé en fonction de leur origine ethnique, de leur situation sociale et financière par rapport aux garçons blancs qui parlent l’anglais comme langue et sans problèmes financiers.
Le Dr Robin van Kessel, co-chercheur principal du Département des politiques de santé de la London School of Economics and Political Science, a déclaré : « Ces nouvelles découvertes montrent comment les déterminants sociaux interagissent et peuvent se combiner pour augmenter considérablement la probabilité d’un diagnostic d’autisme. En conséquence, les personnes issues d’une minorité ethnique qui connaissent des difficultés économiques peuvent être beaucoup plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’autisme que leurs pairs.
Le professeur Carol Brayne de Cambridge Public Health, a déclaré: « Il existe des inégalités claires dans la probabilité qu’un individu reçoive un diagnostic d’autisme, qu’il s’agisse de facteurs socio-économiques, de l’origine ethnique ou même de la région du NHS ou de l’autorité locale dans laquelle quelqu’un vit. »
