Le gouverneur de Virginie a opposé son veto à une loi visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives après que les législateurs ont rejeté les amendements qu'elle proposait.
La gouverneure Abigail Spanberger (D) a annulé les projets de réforme mardi, quelques jours après avoir signé une législation distincte visant à accorder un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
« Je partage l'objectif de l'Assemblée générale d'établir un marché de détail du cannabis sûr, légal et bien réglementé dans le Commonwealth », a déclaré le gouverneur. « Les Virginiens méritent un système qui remplace le marché illicite du cannabis par un système qui donne la priorité à la santé et à la sécurité de nos enfants, à la sécurité publique, à l'intégrité des produits et à la responsabilité. »
« Alors que la Virginie cherche à créer un marché de détail légal, il est essentiel que nous intégrions les leçons apprises par d'autres États et que nous veillions à ce que notre cadre réglementaire soit pleinement préparé pour assurer une surveillance solide dès le premier jour », a-t-elle déclaré. « Cela implique une autorité d’application claire et des ressources suffisantes pour la conformité, les tests et les inspections, ainsi que des outils robustes pour réprimer les mauvais acteurs qui continuent de profiter du marché illicite. »
« J'apprécie grandement le temps consacré par les parrains à l'élaboration de cet important projet de loi ainsi que notre dialogue et notre collaboration continus pour renforcer ce cadre avant la prochaine session législative. Je reste déterminé à travailler avec les membres de l'Assemblée générale, les parties prenantes et les forces de l'ordre pour y parvenir. »
Les législateurs ont adopté les projets de loi sur les ventes de cannabis en mars, mais le gouverneur a ensuite suggéré des changements à la proposition de légalisation, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis. Le mois dernier, la législature a refusé d'examiner les amendements lors d'une reprise de session d'une journée, les rejetant toutefois de fait.
Le sénateur Lashrecse Aird (D), qui a parrainé la version sénatoriale du projet de loi sur le commerce de la marijuana, désormais opposé son veto, a déclaré mardi qu'« une fois de plus, les efforts de la Virginie pour établir un marché du cannabis sûr, réglementé et équitable pour l'usage adulte ont été interrompus malgré des années de travail, de contribution du public et une large reconnaissance du fait que le statu quo fait défaut aux Virginiens. »
La possession personnelle de marijuana et la culture de marijuana à domicile sont légales en Virginie depuis 2021, mais le gouvernement de l'époque. Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
« La décision du gouverneur laisse le Commonwealth exactement là où nous en sommes depuis 2021 : avec un marché illicite incontrôlé, qui nuit à nos communautés, à nos jeunes et met les adultes en danger », a déclaré Aird à propos de la décision de Spanberger. « Les Virginiens méritent mieux qu'une inaction continue voilée derrière des excuses pour bien faire les choses. »
Del. Paul Krizek (D), parrain de la version parlementaire du projet de loi sur les ventes de marijuana, a déclaré que c'était « le produit d'années d'élaboration de politiques, d'engagement des parties prenantes et de délibérations approfondies au sein de la Commission mixte chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis, reflétant une approche équilibrée et réfléchie façonnée par ceux-là mêmes qui seront touchés et responsables de sa mise en œuvre. »
« Il y a cinq ans, la Virginie a légalisé le cannabis en reconnaissance du fait que la guerre contre la drogue a causé un préjudice disproportionné aux familles et aux communautés noires », a-t-il déclaré. «La question est maintenant de savoir si la Virginie continuera à permettre à un marché illégal non réglementé de prospérer, ou si elle établira enfin un système sûr et transparent qui protège les consommateurs, gardera les produits hors de portée des enfants et respectera notre engagement à mettre fin à la police racialement discriminatoire en matière de marijuana en Virginie.»
Le sénateur et le délégué ont ajouté dans une déclaration commune :
« Le veto du gouverneur ignore la réalité selon laquelle le cannabis est déjà vendu quotidiennement dans toute la Virginie. La seule question est de savoir si, en tant que dirigeants, nous allons enfin garantir que ces ventes se déroulent dans un marché légal et réglementé ou si nous continuerons à fermer les yeux sur un marché illicite en plein essor tout en faisant semblant d'être indignés par son existence. «
L’Assemblée générale a donné à la Virginie l’occasion de prendre les devants sur cette question, mais ce veto prolonge l’incertitude et apporte du réconfort à ceux qui profitent du marché illicite. Ce veto et ses conséquences appartiennent au gouverneur et au gouverneur seul.
Aird et Krizek avaient exhorté leurs collègues à voter contre les amendements du gouverneur le mois dernier, même si cela signifiait risquer un veto de Spanberger lorsque la législation reviendrait sur son bureau, ce qui s'est maintenant produit.
Les législateurs devront désormais relancer la réforme avec de nouveaux projets de loi lors de la session 2027.
Spanberger, pour sa part, a répondu aux critiques antérieures des parrains et défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représenterait une augmentation par rapport à la limite légale actuelle de 1 once. Le gouverneur souhaitait cependant que le montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur a proposé de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur était en grande partie le même, même s'il aurait augmenté la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus auraient été distribués au Fonds de réinvestissement en actions du cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaitait cependant mettre tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority aurait supervisé les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et aurait également assumé la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux n’auraient pas pu refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison auraient été autorisés.
- La taille des portions aurait été plafonnée à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur a proposé de rendre publique la consommation de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile punissable d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaitait également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 $ ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana aurait été un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur a cherché à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants auraient pu entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils payaient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis auraient dû conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur propose de supprimer cette formulation.
JM Pedini, directeur du développement du groupe de défense NORML et directeur exécutif de Virginia NORML, a déclaré que l'action du gouverneur est « une profonde déception pour les nombreux électeurs de Virginie qui l'ont crue lorsqu'elle a déclaré pendant la campagne électorale qu'elle soutenait l'établissement d'un marché réglementé du cannabis à usage adulte ».
« Maintenant, au lieu de finalement retirer la marijuana des fumoirs et de la placer derrière un comptoir dont l'âge est vérifié, la Virginie est une fois de plus obligée de tolérer une autre année d'activité dangereuse sur le marché illicite dans tous les coins du Commonwealth. Tout comme sous Glenn Youngkin, les opérateurs sans licence et prédateurs continueront à tirer profit tandis que la santé et la sécurité publiques ne seront pas protégées. «
Chelsea Higgs Wise, directrice exécutive de Marijuana Justice, a noté que « depuis cinq ans, la Virginie est coincée dans un vide où les adultes peuvent légalement posséder, partager et cultiver du cannabis, mais il n'existe toujours aucun moyen réglementé de l'acheter ».
« En rejetant le projet de loi sur le commerce de détail, le gouverneur a choisi de prolonger ce chaos plutôt que de nous orienter vers un système de vente au détail transparent et responsable centré sur la santé publique, la sécurité publique et la justice », a-t-elle déclaré.
« Nous sommes profondément préoccupés par le fait qu'au lieu de se concentrer sur la réparation et l'aide, l'administration a manifesté sa volonté d'introduire de nouvelles sanctions et une application plus sévère dans les propositions futures », a déclaré Wise. « Ajouter davantage de sanctions à un paysage déjà injuste ne rend pas nos familles, nos enfants ou nos communautés plus sûres. Cela ne fait qu'élargir l'écart entre ceux qui sont pénalisés et ceux qui en profitent. Ces choix ont également un prix réel : chaque nouvelle infraction et chaque nouvelle poursuite augmente les coûts du système, draine l'argent des contribuables et éloigne les forces de l'ordre des véritables besoins de sécurité publique. »
Une coalition d’organisations de réforme du cannabis a envoyé ce mois-ci une lettre au gouverneur l’exhortant à ne pas opposer son veto à la législation sur la légalisation des ventes, même si ses amendements ont été rejetés.
« Ensemble, ces projets de loi abordent les véritables problèmes liés au cannabis dans le Commonwealth aujourd'hui : un marché de la marijuana déjà existant et non réglementé, opérant ouvertement dans tout l'État, tandis que les consommateurs, les communautés et les forces de l'ordre sont laissés sans la protection d'un cadre juridique », ont écrit les groupes.
« Soyons clairs : ces projets de loi ne créent pas un marché de la marijuana en Virginie. Ce marché existe déjà », indique la lettre. « Ces projets de loi remplacent les opérateurs illicites prédateurs et irresponsables d'aujourd'hui par un marché réglementé, des règles exécutoires, une surveillance, des garanties de produits, une vérification de l'âge et des normes strictes de sécurité des consommateurs déjà utilisées pour le cannabis médical de Virginie. »
La lettre a été signée par Virginia NORML, Marijuana Justice, Virginia Cannabis Association, Marijuana Policy Project et d'autres groupes.
Parallèlement, le gouverneur a signé plusieurs autres projets de loi de réforme le mois dernier, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
