Les acteurs autrichiens du chanvre déclarent qu'ils préparent une contestation constitutionnelle après que le gouvernement a approuvé un amendement qui placerait les fleurs de chanvre fumables sous le monopole national du tabac.
L’amendement, approuvé par le Conseil des ministres cette semaine, consolide une décision du tribunal administratif de fin 2024 qui a placé les fleurs de chanvre sous le coup de la loi sur le monopole du tabac, une conclusion interprétée par les douaniers comme signifiant que seuls les buralistes et les grossistes en tabac peuvent les vendre. Les restrictions entrent en vigueur en janvier 2029.
« L'expansion du monopole du tabac pour inclure le cannabis est inconstitutionnelle et constitue une ingérence inadmissible dans la liberté d'entreprendre », a déclaré mercredi le constitutionnaliste Heinz Mayer lors d'une conférence de presse. Il a fait valoir que le gouvernement n’a pas réussi à démontrer une quelconque justification factuelle pour une telle démarche.
La période de transition de trois ans permet aux magasins de chanvre et de CBD existants de continuer à fonctionner jusqu'à fin 2028, mais seulement s'ils obtiennent une licence spéciale pour le chanvre auprès de l'agence qui gère le monopole autrichien du tabac. Pour être éligibles, les magasins doivent être en activité depuis début 2025 et doivent vendre principalement des produits à base de chanvre.
« Pas un sauvetage, un coup mortel »
Alors que les responsables affirment que la transition vise à donner aux entreprises le temps de s'adapter, les détaillants de chanvre et d'autres intervenants lors de la conférence de presse mercredi affirment que la mesure menace la survie de plusieurs centaines d'entreprises.
« Il ne s'agit pas d'un sauvetage, mais en réalité d'un coup mortel », a déclaré le commerçant viennois Lukas Bock, qui a déclaré avoir payé des impôts élevés pendant des années et voir les fondations de son entreprise « tout simplement supprimées ». Il a ajouté : « Des centaines d’autres personnes sont dans la même situation que moi. »
Klaus Hübner, président de l'Association autrichienne du cannabis (ÖCB), a déclaré que le régime de monopole équivalait à une « discrimination inexplicable » à l'encontre des magasins de chanvre, qualifiant ce cadre d'« interdiction professionnelle ». L’association réclame une loi sur le cannabis autonome avec un modèle de coexistence en dehors du monopole du tabac.
L’industrie recule
Le conflit autrichien sur les fleurs de chanvre remonte à plusieurs années, mais des étincelles ont éclaté plus tôt cette année lorsque la Cour administrative suprême a confirmé que les fleurs de chanvre fumables tombaient sous le coup de la loi sur la taxe sur le tabac, les soumettant à une taxe sur le tabac de 34 % du prix de détail. La décision n’a pas d’impact sur les huiles de CBD, les produits comestibles, topiques ou autres produits non fumables, qui restent légaux selon les règles de l’UE tant qu’ils contiennent moins de 0,3 % de THC.
L'ÖCB, nouvellement créée au printemps dernier, a immédiatement contesté cette interprétation et a déposé une plainte auprès du Tribunal fédéral des finances, avertissant que cette politique constituait une menace existentielle. Cette affaire reste pendante.
Défi constitutionnel à venir
Mayer, qui a rendu un avis juridique pour l'ÖCB en avril, a également établi un parallèle avec une affaire de 2015 impliquant des cigarettes électroniques. « Nous nous trouvons aujourd'hui dans une situation similaire à celle où nous nous trouvions il y a 10 ans avec les cigarettes électroniques. La loi sur le monopole du tabac est élargie et complétée par un nouveau produit. À l'époque, elle avait été contestée et ce point de vue a été confirmé par la Cour constitutionnelle. » Il s’est dit « convaincu que ce sera également le cas du chanvre légal ».
Quelle que soit l’issue de l’affaire en cours devant la Cour fédérale des finances, Mayer a déclaré que l’affaire « finirait certainement devant la Cour constitutionnelle ».
La législation européenne reste claire : le CBD n’est pas un stupéfiant, les fleurs de chanvre en dessous du seuil de THC peuvent être légalement commercialisées et les États membres doivent suivre les règles du marché unique.
Le secteur se prépare à l’impact
S’il est mis en œuvre, le changement de monopole de 2029 affecterait les détaillants, les transformateurs, les distributeurs et même les pharmacies. Les représentants de l'industrie préviennent que les restrictions pourraient fermer des centaines de magasins et supprimer plus d'un millier d'emplois, poussant potentiellement les consommateurs vers le marché illicite en raison de prix plus élevés et d'un accès limité.
Pour l’instant, l’ÖCB se prépare à une bataille constitutionnelle qui pourrait déterminer si le secteur autrichien du chanvre survivra sous sa forme actuelle – ou s’il se retrouvera absorbé par le puissant monopole national du tabac.
