Des chercheurs de la Institut Karolinska en Suède ont identifié quatre gènes spécifiques dans les cellules cancéreuses du rein qui peuvent aider à prédire le risque de propagation de la tumeur et les chances de survie des patients.
Le cancer du rein à cellules claires est la forme la plus courante de cancer du rein chez les adultes. Si la tumeur ne se propage pas au-delà des reins, les chances de survie du patient sont généralement favorables. Cependant, si le cancer se propage au squelette, ce qui survient chez environ un tiers des patients, le taux de survie à cinq ans n’est que de 10 %.
L’immunothérapie, parfois appelée inhibiteurs de point de contrôle, est un traitement important pour les patients atteints d’un cancer du rein à cellules claires. Malheureusement, il est courant que les cellules cancéreuses développent une résistance au traitement. Les scientifiques pensent que cela peut être dû à des facteurs dans l’environnement autour des cellules cancéreuses, connu sous le nom de microenvironnement tumoral.
Utiliser le séquençage génétique pour le cancer du rein
Dans cette étude, des chercheurs du Karolinska Institutet ont travaillé aux côtés de cliniciens du Massachusetts General Hospital pour analyser des échantillons de neuf patients atteints d’un cancer du rein. Les chercheurs ont prélevé du tissu tumoral et du tissu rénal normal à proximité de chaque patient. Les cellules ont été étudiées par analyse unicellulaire; une technique de séquençage qui permet d’étudier chaque cellule du tissu et l’expression des gènes. Cela a permis à l’équipe de recherche d’identifier les gènes actifs dans les cellules individuelles.
Les détails de l’étude préclinique ont été publiés dans la revue Communication Nature.
« Cela pourrait potentiellement devenir un outil pour mieux comprendre l’évolution de la maladie à un stade précoce. Les patients présentant un profil de cancer à forte probabilité de propagation pourraient alors être surveillés de plus près, afin de détecter et de traiter rapidement toute croissance de la tumeur », a déclaré Ninib Baryawno, chercheur principal au Département de la santé des femmes et des enfants, Karolinska Institutet, et le dernier auteur de l’étude.
Grâce à leur analyse, les chercheurs ont trouvé une signature génétique de quatre gènes spécifiques qui prédit si une tumeur se propagera au squelette. La surexpression simultanée des gènes SAA1, SAA2, APOL1 et MET suggère qu’un patient a plus de chances de développer un cancer du rein dans le squelette et donc moins de chances de survie. Cette association a été confirmée lorsque les chercheurs ont examiné les cellules tumorales de métastases osseuses chez sept patients atteints d’un cancer du rein à cellules claires.
Les découvertes pourraient conduire au développement de médicaments
L’étude a montré que le microenvironnement de la tumeur inhibe le système immunitaire. Les chercheurs ont suggéré plusieurs cibles possibles pour les médicaments à approfondir. Ceux-ci ont été identifiés grâce à des simulations informatiques d’interactions cellulaires.
Les résultats ont fourni des connaissances importantes sur la relation entre les cellules cancéreuses du rein et leur microenvironnement.
« Nous espérons que nos résultats contribueront à de nouvelles recherches sur les facteurs qui affectent le microenvironnement tumoral, qui peuvent finalement fournir de nouvelles façons de traiter les rechutes et la propagation du cancer. Pour nous, la prochaine étape consiste à étudier comment les métastases dans la moelle osseuse et le squelette diffèrent de la tumeur locale dans le rein, mais aussi comment la moelle osseuse chez les patients atteints de métastases du cancer du rein dans le squelette diffère de la moelle osseuse saine », a déclaré Adele. Alchahin, doctorante au Département de santé de la femme et de l’enfant, Institut Karolinska et co-auteur de l’étude.
« Nous espérons que cela pourra nous aider à répondre à la question de savoir pourquoi l’immunothérapie ne fonctionne pas chez certains patients atteints d’un cancer du rein », a-t-elle ajouté.
