« Le simple fait d'utiliser des cannabinoïdes dérivés du chanvre à la place du THC ou de la marijuana n'est qu'une distinction sans réelle différence. »
Par Adrian Ashford, South Carolina Daily Gazette
Les responsables de l'application des lois de Caroline du Sud exhortent les législateurs à rejeter la proposition d'un nouveau législateur visant à réglementer, et non à interdire, les produits enivrants à base de chanvre pour des personnes comme son fils, qui les utilise pour traiter les convulsions.
C'est une mauvaise idée, selon les dirigeants de la Division de l'application de la loi de l'État (SLED) et des associations représentant les chefs de police et les shérifs de Caroline du Sud, dont les lettres aux dirigeants de la Chambre ont été partagées lundi avec les 124 membres.
Les responsables de l'application des lois ne veulent pas qu'un amendement proposé la semaine dernière par le nouveau législateur de l'État, le représentant républicain Greg Ford de Summerville, revienne. Mercredi dernier, un désaccord survenu à la Chambre des représentants parmi les Républicains au pouvoir a entraîné le renvoi du projet de loi au comité qui l'avait avancé.
Le vote en faveur du réengagement du projet de loi, qui interdirait la plupart des produits à base de chanvre infusés au THC, a fait suite à un vote étonnamment serré (59-52) pour rejeter la tentative de Ford de le remanier complètement.
Ford, élu le mois dernier, a expliqué à ses collègues comment son fils de 24 ans utilisait des produits à base de chanvre contenant du THC pour soulager ses convulsions. Il attribue à ces produits le mérite d'avoir sauvé la vie de son fils.
« La raison pour laquelle il a eu 24 ans est parce que nous avons trouvé le produit à base de chanvre », a déclaré Ford.
Il a déclaré qu'il cultivait et transformait lui-même le chanvre, testant des combinaisons de THC et de CBD, un autre composé chimique non psychoactif, jusqu'à ce qu'il trouve ce qui fonctionnait pour son fils.
Son amendement aurait permis aux entreprises de demander une licence pour vendre des boissons, des produits comestibles et des teintures contenant jusqu'à 10 milligrammes de THC par portion, tout en interdisant la vente à toute personne de moins de 21 ans.
Cela a considérablement élargi le projet de loi renvoyé au comité, rédigé par le président du pouvoir judiciaire de la Chambre, Weston Newton de Bluffton, qui interdirait tous les produits à base de THC, à l'exception des « boissons enivrantes au chanvre », qui ne pourraient pas contenir plus de 5 milligrammes par 12 onces.
Habituellement, les projets de loi renvoyés à un comité depuis la Chambre ne refont jamais surface. C'est une façon rarement utilisée de tuer un projet de loi.
Mais le débat sur les produits à base de chanvre au THC ne disparaît pas.
Un autre projet de loi de Newton interdisant tous les produits à base de THC reste sur le calendrier de la Chambre. Le comité judiciaire de la Chambre pourrait tenter de trouver un compromis à renvoyer au parquet. De plus, un comité sénatorial devrait examiner cette semaine un projet de loi distinct sur le THC qui interdit plus simplement la vente aux personnes de moins de 21 ans. La Chambre a adopté ce projet de loi à la quasi-unanimité l'année dernière.
Le chef du SLED, Mark Keel, qui a mené pendant des années l'opposition à la légalisation de la marijuana médicale en Caroline du Sud, a déclaré que la proposition de Ford « légaliserait essentiellement la marijuana à des fins récréatives ».
« Le simple fait d'utiliser des cannabinoïdes dérivés du chanvre à la place du THC ou de la marijuana n'est qu'une distinction sans réelle différence en ce qui concerne les produits enivrants à base de THC qui vous font planer », a écrit Keel dans une lettre datée du 6 février. « En bref, cet amendement crée une structure d'application et d'inspection totalement inapplicable. »
Le plus haut responsable de l'application des lois de l'État a déclaré qu'il soutiendrait une interdiction totale des produits à base de THC dérivés du chanvre. Mais à défaut de cela, il a déclaré qu'il soutiendrait une législation qui réglementerait strictement les boissons et les bonbons au THC destinés à la vente aux adultes de 21 ans et plus et disponibles uniquement dans les magasins d'alcool. Les boissons légales doivent être plafonnées à 5 milligrammes par portion de 12 onces. Un paquet de quatre bonbons gélifiés ne devrait pas contenir plus de 10 milligrammes au total, a-t-il écrit.
Et il pense que SLED devrait maintenir son pouvoir d'inspection, plutôt que de donner au ministère de l'Agriculture le pouvoir d'inspecter les entreprises qui vendent des produits à base de THC, comme l'a proposé Ford.
Dans une lettre distincte, le directeur de l'Association des chefs de police de Caroline du Sud a déclaré que la commercialisation des produits à base de chanvre avait brouillé les limites de ce qui était illégal et que le débat en salle avait encore « brouillé » le message.
En 2014, les législateurs de Caroline du Sud ont adopté une loi très stricte autorisant les patients souffrant d'épilepsie sévère, ou leurs soignants, à posséder légalement du cannabidiol, ou CBD, une huile non psychoactive dérivée du chanvre. Mais ensuite, le Farm Bill fédéral de 2018 a effectivement légalisé le chanvre et les très faibles niveaux de THC qui en sont extraits, ce qui a conduit à une profusion de produits infusés au THC vendus dans les magasins de tout l’État.
La seule façon de vérifier si la quantité de THC est légale est de tester le produit.
« Nous rencontrons désormais des drogues psychotropes vendues dans les stations-service, les fumoirs et même les épiceries », a écrit JJ Jones, directeur de l'association des chefs de police. « La commercialisation des produits à base de chanvre est si grise que les forces de l'ordre, le grand public et, plus important encore, nos jeunes, se demandent ce qui est légal et ce qui est illégal. »
Le projet de loi renvoyé en commission aurait laissé les produits CBD légaux. Mais Ford a déclaré lundi au SC Daily Gazette que le CBD seul n'aide pas son fils, qui utilise une teinture de cannabis, un liquide distribué avec un compte-gouttes.
Ford a déclaré que sa proposition contribuerait à la fois à atténuer les souffrances et à permettre aux entreprises qui vendent ces produits de survivre.
Mais contrairement aux projets de loi sur la marijuana médicale qui ont échoué à plusieurs reprises depuis 2014, la proposition de Ford ne limiterait pas les ventes aux patients ou aux ordonnances. Toute personne âgée de 21 ans et plus pouvait acheter les produits.
Il a déclaré à la Gazette qu'il avait fixé la limite de 10 milligrammes de THC par portion après avoir discuté avec des propriétaires d'entreprises qui vendent des produits à base de chanvre, qui ont déclaré que cela se situait dans la partie inférieure de la dose contenue dans leurs produits.
Ce que la loi fédérale de 2018 a légalisé, ce sont des concentrations de delta-9 THC dans le chanvre allant jusqu'à 0,3 % « sur la base du poids sec ».
Le débat à la Chambre n’a pas suivi les lignes de parti. Des gens d’opinions complètement différentes ont voté ensemble pour réengager le projet de loi.
Les Républicains socialement conservateurs qui veulent une interdiction totale et les Démocrates qui soutiennent la légalisation de la marijuana se sont joints à Ford pour arrêter l'avancée d'une interdiction quasi totale.
Lundi, le procureur général Alan Wilson (à droite) a exhorté le comité judiciaire de la Chambre à renvoyer le projet de loi.
« Plus de jeux. Il est temps de supprimer la zone grise concernant les boissons au chanvre infusées au THC et de fournir les garde-fous nécessaires pour garantir que ces boissons enivrantes ne continuent pas à se retrouver entre les mains des enfants », a écrit Wilson dans un communiqué de presse.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par la South Carolina Daily Gazette.
