Le secteur naissant du chanvre en Afrique du Sud continue de faire face à des défis fondamentaux près de trois ans après que le gouvernement a délivré les premiers permis de culture commerciale, selon des experts s'exprimant lors d'un récent webinaire de l'industrie. Malgré un optimisme croissant, l’industrie reste loin d’avoir établi une chaîne de valeur viable.
Lors d'un récent webinaire organisé par la Mpumalanga Green Cluster Agency, une initiative de durabilité et d'innovation qui promeut le développement économique vert dans la province sud-africaine de Mpumalanga, le représentant du projet Jan Alberts a reconnu que les coûts élevés des intrants, les infrastructures limitées et la faible adaptabilité des semences continuent d'entraver la production de chanvre.
Des progrès lents
« Même si l'industrie a connu un démarrage lent, nous commençons à mieux comprendre ce qui est nécessaire à la croissance », a déclaré Alberts.
Siphe Zantsi, économiste agricole au Conseil de recherche agricole (ARC), a déclaré que si l'Afrique du Sud compte plus de 1 000 producteurs de chanvre agréés, moins de 30 % sont actifs, attribuant le faible taux de participation à la disponibilité limitée de semences certifiées, à un processus d'enregistrement des cultivars fastidieux et au manque d'accès au crédit.
« Les institutions financières considèrent toujours le chanvre comme une culture à risque qui n’a pas encore prouvé son potentiel commercial », a-t-il déclaré.
Politiques et lacunes du marché
Les chiffres du secteur estiment que les progrès resteront lents jusqu’à ce que les décideurs politiques apportent un soutien clair et cohérent. Phivo Artemides, spécialiste du développement durable chez Hempo Sapiens, a déclaré que l'Afrique du Sud pourrait s'inspirer de l'Europe, où le chanvre est éligible aux subventions dans le cadre de la politique agricole commune de l'UE. « Des politiques de ce type aident les agriculteurs à maintenir la stabilité et encouragent les investissements à long terme », a-t-il déclaré.
Le manque d’acheteurs en aval et de contrats transparents a découragé davantage les producteurs, selon Zantsi. « Nous avons besoin de marchés fiables avec des accords clairs entre producteurs et transformateurs », a-t-il déclaré, soulignant que même les essais réussis ont eu du mal à se transformer en opérations à grande échelle.
Turbulences réglementaires
L'incertitude réglementaire récente a ajouté à l'instabilité du secteur. Plus tôt cette année, les acteurs sud-africains du chanvre ont été confrontés à une confusion concernant une directive gouvernementale interdisant les aliments dérivés du chanvre et les produits à base de CBD. Le ministère de la Santé a annulé la mesure en mars 2025 après la réaction de l’industrie, s’engageant à mener une consultation plus large sur les futures règles. Cet épisode a néanmoins souligné à quel point la confiance des investisseurs demeure fragile.
Malgré ces obstacles, la collaboration entre chercheurs et producteurs locaux se poursuit. L'ARC et les universités testent des cultivars adaptés aux conditions sud-africaines et expérimentent des méthodes d'irrigation durables. Un projet notable, dirigé par Sboniso Magwaza, doctorant à l’Université de Pretoria, explore l’utilisation de l’eau provenant des mines pour l’irrigation du chanvre à Mpumalanga – une approche qui pourrait étendre la culture tout en relevant les défis environnementaux.
« Avantages naturels »
Les gouvernements provinciaux commencent également à positionner le chanvre dans leurs stratégies commerciales et d'exportation. En juin, les responsables du KwaZulu-Natal ont annoncé leur intention d’explorer les canaux d’exportation liés aux BRICS, y compris le commerce potentiel avec la Chine.
Les parties prenantes conviennent que l'industrie du chanvre en Afrique du Sud entre dans une phase critique. Sans un meilleur alignement des politiques, des investissements dans les infrastructures et des accords d’achat sécurisés, la plupart des producteurs de chanvre pourraient continuer à fonctionner en deçà de leur potentiel. Pourtant, des défenseurs comme Artemides restent prudemment optimistes : « Si nous pouvons stabiliser le marché et tirer les leçons des exemples internationaux, l’Afrique du Sud a tous les avantages naturels pour réussir. »
