Une coalition d'entreprises de chanvre qui a demandé au gouverneur de Virginie d'opposer son veto à une loi visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives avant de le faire cette semaine, affirme que cette décision présente une « opportunité » d'élaborer une meilleure politique en matière de cannabis.
La Cannabis Small Business Association a déclaré mardi dans un communiqué de presse que, bien que ses membres soutiennent l'idée de créer un « marché du cannabis à usage adulte bien réglementé », ils craignaient que les projets de loi désormais votés n'aient « laissé les petits exploitants de chanvre existants de Virginie et les entreprises familiales de cannabis sans voie viable à suivre ».
« Le veto n'est pas une conclusion », indique le communiqué du CSBA. « C'est une opportunité. »
Quelques jours avant que la gouverneure Abigail Spanberger (D) n'oppose son veto à la législation sur la commercialisation du cannabis, la CSBA, les sociétés de chanvre et le principal détaillant d'alcool Total Wine & More ont envoyé au gouverneur une lettre lui demandant de le faire, puis de « réexaminer » la question lors de la session de 2027 après « un engagement approfondi des parties prenantes et la contribution d'experts en politique économique ».
L'objectif principal de la législation était de créer un cadre pour les ventes légales et réglementées de marijuana à usage adulte, mais les dispositions insérées à la dernière minute avant que la proposition ne soit envoyée au bureau du gouverneur le mois dernier auraient également apporté des changements importants aux règles de Virginie concernant le chanvre.
En particulier, le projet de loi final aurait fait en sorte que seuls les produits à base de chanvre ne contenant pas plus de 2 milligrammes de THC total par emballage seraient légaux.
La lettre de la CSBA et de ses alliés a également soulevé des inquiétudes quant aux délais prévus par la législation sur la marijuana pour le lancement du marché légal ainsi que sur ce qu’elle a appelé « l’application accélérée » des restrictions sur le chanvre, qui, selon elle, offrent « des opportunités réalistes limitées de toucher aux plantes pour les petites entreprises indépendantes » et « pourraient s’avérer dévastatrices pour les opérateurs respectueux de la loi, en herbe et existants ».
« Dans tout le Commonwealth, les agriculteurs, les fabricants et les détaillants ont investi beaucoup de temps et de ressources pour s'appuyer sur l'évolution des lois au cours du passé », ont écrit les groupes. « Ces entreprises soutiennent les économies locales, créent des emplois et offrent aux consommateurs un accès à des produits légaux et réglementés. À mesure que l'environnement politique évolue, les opérateurs de bonne foi ne doivent pas être évincés sans une voie à suivre claire et pratique. »
« Plutôt que d'interdire les catégories de produits réglementés existants ou d'exclure les participants actuels, nous encourageons les solutions qui établissent un marché sûr pour l'utilisation par les adultes tout en maintenant la continuité pour les entreprises conformes. Cela signifie créer des voies réalistes et accessibles – en préservant le marché réglementé du chanvre existant, en établissant des mécanismes de transition vers le cadre d'utilisation par les adultes et en permettant aux deux de coexister de manière complémentaire et sûre. Une structure de marché qui donne des avantages aux grandes entreprises bien capitalisées par rapport aux petites entreprises existantes de Virginie nuirait aux communautés mêmes que cette législation est censée servir. «
Barbara Biddle, qui est présidente du CSBA et également fondatrice de District Hemp Botanicals, a souligné dans un communiqué de presse suite au veto de Spanberger que le groupe « soutient pleinement la légalisation du cannabis pour l'usage adulte en Virginie ».
« Ce que nous ne pouvions pas soutenir, c'était cette législation particulière et les conséquences qu'elle aurait eues pour les petites entreprises et les opérateurs légaux existants qui ont bâti cette industrie à partir de zéro », a-t-elle déclaré. « Nous sommes reconnaissants que le gouverneur Spanberger ait pris ces préoccupations au sérieux. Ce veto n'est pas un revers pour la légalisation. C'est une réinitialisation et une invitation à bien faire les choses, ensemble. »
JM Pedini, directeur du développement du groupe de défense NORML et directeur exécutif de Virginia NORML, s'est opposé à l'idée selon laquelle le veto était finalement bon pour l'élaboration de politiques sur le cannabis.
En ce qui concerne 2027, la CSBA a déclaré pour sa part qu’elle ferait pression en faveur d’un cadre réglementaire sur le cannabis qui :
- Établit des voies d'octroi de licences claires et accessibles pour les petits exploitants de chanvre existants et les entreprises indépendantes de cannabis de Virginie.
- Fournit des délais de transition réalisables qui permettent aux entreprises conformes de s'adapter sans faire face à un effondrement financier soudain.
- Construit une structure de marché qui reflète la communauté entrepreneuriale de Virginie, et non une structure qui consolide l'avantage initial parmi les grands opérateurs extérieurs à l'État.
- Donne la priorité à la sécurité des consommateurs et à l’intégrité du marché ainsi qu’à l’inclusion des petites entreprises, en traitant ces objectifs comme complémentaires plutôt que concurrents
- Implique une large coalition de parties prenantes (agriculteurs, fabricants, détaillants, consommateurs et membres de la communauté) tout au long du processus de rédaction.
Cependant, pendant ce temps, la recriminalisation fédérale des produits à base de chanvre et de THC se profile.
Les dérivés du chanvre contenant moins de 0,3 % de delta-9 THC sur la base du poids sec ont été légalisés au niveau fédéral dans le cadre du Farm Bill de 2018 que le président Donald Trump a signé au cours de son premier mandat. Mais à la fin de l’année dernière, Trump a signé une nouvelle législation contenant des dispositions qui redéfiniront le chanvre pour que seuls les produits contenant 0,4 milligrammes de THC total par contenant restent légaux après le 12 novembre.
Plusieurs membres du Congrès ont déposé des projets de loi visant à retarder ou à modifier l'interdiction prévue, mais jusqu'à présent, ces propositions n'ont pas trouvé de succès auprès des dirigeants de la Chambre des représentants ou du Sénat.
En Virginie, les législateurs ont adopté les projets de loi sur les ventes de cannabis en mars, mais le gouverneur a ensuite suggéré des changements à la proposition de légalisation, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis. Le mois dernier, la législature a refusé d'examiner les amendements lors d'une reprise de session d'une journée, les rejetant toutefois de fait.
La possession personnelle de marijuana et la culture de marijuana à domicile sont légales en Virginie depuis 2021, mais le gouvernement de l'époque. Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
La semaine dernière, Spanberger a signé une législation distincte pour accorder un allègement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
Les sénateurs Lashrecse Aird (démocrate) et Del. Paul Krizek (démocrate), qui ont parrainé les projets de loi sur la légalisation des ventes de cannabis à des fins récréatives, ont critiqué mardi le veto du gouverneur, tout comme les groupes de réforme de la marijuana.
Aird et Krizek avaient exhorté leurs collègues à voter contre les amendements du gouverneur le mois dernier, même si cela signifiait risquer un veto de Spanberger lorsque la législation reviendrait sur son bureau, ce qui s'est maintenant produit.
Spanberger, pour sa part, a répondu aux critiques antérieures des parrains et défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représenterait une augmentation par rapport à la limite légale actuelle de 1 once. Le gouverneur souhaitait cependant que le montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur a proposé de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur était en grande partie le même, même s'il aurait augmenté la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus auraient été distribués au Fonds de réinvestissement en actions du cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaitait cependant mettre tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority aurait supervisé les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et aurait également assumé la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux n’auraient pas pu refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison auraient été autorisés.
- La taille des portions aurait été plafonnée à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur a proposé de rendre publique la consommation de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile punissable d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaitait également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 $ ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana aurait été un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur a cherché à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants auraient pu entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils payaient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis auraient dû conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur propose de supprimer cette formulation.
Une coalition d’organisations de réforme du cannabis a envoyé ce mois-ci une lettre au gouverneur l’exhortant à ne pas opposer son veto à la législation sur la légalisation des ventes, même si ses amendements ont été rejetés.
« Ensemble, ces projets de loi abordent les véritables problèmes liés au cannabis dans le Commonwealth aujourd'hui : un marché de la marijuana déjà existant et non réglementé, opérant ouvertement dans tout l'État, tandis que les consommateurs, les communautés et les forces de l'ordre sont laissés sans la protection d'un cadre juridique », ont écrit les groupes.
« Soyons clairs : ces projets de loi ne créent pas un marché de la marijuana en Virginie. Ce marché existe déjà », indique la lettre. « Ces projets de loi remplacent les opérateurs illicites prédateurs et irresponsables d'aujourd'hui par un marché réglementé, des règles exécutoires, une surveillance, des garanties de produits, une vérification de l'âge et des normes strictes de sécurité des consommateurs déjà utilisées pour le cannabis médical de Virginie. »
La lettre a été signée par Virginia NORML, Marijuana Justice, Virginia Cannabis Association, Marijuana Policy Project et d'autres groupes.
Parallèlement, le gouverneur a signé plusieurs autres projets de loi de réforme le mois dernier, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
Lisez la lettre complète demandant au gouverneur d’opposer son veto au projet de loi sur les ventes de marijuana ci-dessous :
