Les législateurs de Virginie ont voté mercredi pour rejeter les amendements du gouverneur à la législation visant à légaliser les ventes de marijuana à des fins récréatives, risquant un potentiel veto alors que la proposition originale retourne à son bureau pour un réexamen.
Lors d'un vote vocal, la Chambre des délégués a refusé de considérer les modifications suggérées par le gouverneur Abigail Spanberger (D) à la mesure sur le cannabis dans le cadre d'un bloc avec d'autres lois auxquelles le gouverneur a également proposé des amendements, rejetant ainsi les suggestions. Le Sénat a pris une décision similaire par 21 voix contre 18.
Les législateurs, quant à eux, ont également rejeté les amendements de Spanberger à une législation distincte visant à accorder un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana, tout en approuvant ses modifications à un projet de loi clarifiant les règles de livraison et d'étiquetage du cannabis.
Les changements suggérés par Spanberger à la mesure de légalisation du commerce du cannabis – notamment le report de six mois de la date de début des ventes, l'augmentation des taxes et l'instauration de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis – ont suscité une forte résistance de la part des partisans de la réforme, y compris des législateurs qui ont parrainé la législation.
« Bien que le gouverneur et moi partageons l'objectif d'établir un marché du cannabis sûr et réglementé, nous divergeons sur la meilleure façon d'y parvenir », a déclaré Aird. « Le substitut amène la Virginie dans la mauvaise direction et ignore des années de travail bipartisan basé sur des données et les meilleures pratiques établies. »
« Alors que nos conversations se poursuivent, j'exhorte le gouverneur à reconsidérer les dispositions qui réintroduisent des mesures punitives sapant l'intention de la légalisation, à déplacer les éléments critiques du cadre vers un processus réglementaire incertain et à supprimer les soutiens essentiels aux titulaires de licences d'impact. »
Krizek a noté qu '«il y a quelques années, le législateur a pris des mesures bipartites pour mettre fin à la police racialement discriminatoire liée à la marijuana ici en Virginie».
« Mais, malheureusement, et probablement pas intentionnellement, car elle n'a pas été impliquée dans ce processus qui a duré des années », a-t-il déclaré, « les amendements proposés par le gouverneur abrogeraient un certain nombre de ces lois de décriminalisation et saperaient ce qui a été un processus approfondi, réfléchi et équilibré de rédaction de cette législation avec l'engagement de la communauté et des parties prenantes qui nous a conduit vers ce cadre réglementaire plus juste et plus réactif pour le cannabis. »
« Lorsque nous avons légalisé le cannabis, c'était en reconnaissant les dommages disproportionnés causés par la guerre contre le cannabis, en particulier parmi les familles noires », a déclaré le législateur de la Chambre. « Ce projet de loi était intentionnel en reconnaissant cela, mais une grande partie de cette intentionnalité est perdue avec ces nombreux amendements. »
Si le gouverneur oppose son veto à la proposition originale renvoyée à son bureau, les législateurs devront commencer avec de nouveaux projets de loi lors de la session de 2027.
Krizek a déclaré qu'il « espère qu'avec davantage de discussions et de négociations, nous pourrons trouver un compromis qui maintiendra » un équilibre entre la justice et la sécurité publique.
Spanberger, pour sa part, a répondu aux critiques des parrains et des défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
Elle aura désormais 30 jours pour soit signer, soit opposer son veto à la législation originale telle qu'elle lui a été renvoyée, soit lui permettre de devenir loi sans sa signature.
La possession personnelle de marijuana et la culture domestique de marijuana sont légales en Virginie depuis 2021, mais l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représente une augmentation par rapport à la limite de 1 once prévue par la loi actuelle. Le gouverneur souhaite toutefois que ce montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur propose de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur est en grande partie le même, même s'il augmenterait la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus seraient distribués au Fonds de réinvestissement en actions de cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et aux initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaite cependant placer tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et assumerait également la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur propose de faire de la consommation publique de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile passible d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaite également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 dollars ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana serait un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur cherche à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s’ils paient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur propose de supprimer cette formulation.
Pendant ce temps, Spanberger a également suggéré des amendements importants à une législation distincte qui accorderait un allègement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana, mais les législateurs ont rejeté ces changements mercredi.
Tel qu'approuvé par la législature, le HB 26 de Rozia Henson, Jr. (D), ainsi que le projet de loi complémentaire SB 62 de la présidente du Sénat Pro Tem Louise Lucas (D), créeraient un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leurs peines.
Toutefois, selon les modifications proposées à la législation sur le cannabis par Spanberger, les personnes concernées devraient déposer des requêtes de manière proactive pour obtenir réparation au lieu de laisser les tribunaux procéder automatiquement.
Henson avait déclaré que même s'il s'opposait aux changements, il était prêt à les accepter pour progresser sur la question. Cependant, lorsque les amendements ont été examinés mercredi, les législateurs ont refusé de les adopter, renvoyant la législation originale au gouverneur.
Par ailleurs, les législateurs ont approuvé les modifications mineures proposées par Spanberger au HB 391, qui clarifie les règles relatives aux services de livraison de marijuana et à l'étiquetage des produits à base de cannabis.
Parallèlement, le gouverneur a signé ce mois-ci plusieurs autres projets de loi de réforme, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
