Une coalition de militants pour la légalisation de la marijuana s'est rassemblée lundi devant le siège de la Drug Enforcement Administration (DEA) avant le début d'une audience qu'un juge de l'agence supervise sur la proposition de l'administration Trump de reprogrammer le cannabis – critiquant le fait qu'aucun partisan de la réforme n'a été invité à participer et que les procédures ne sont pas retransmises en direct malgré les vœux de « transparence » des responsables.
Parmi ceux qui sont exclus de l’audience figurent des représentants de groupes qui ont « passé des décennies à faire progresser une politique sensée en matière de cannabis », d’anciens prisonniers fédéraux qui « ont vécu les pires excès de la prohibition », des experts médicaux qui « ont consacré leur carrière à comprendre le cannabis et comment il peut aider les gens » et des propriétaires d’entreprises licites de cannabis dont « l’avenir sera façonné par tout ce qui se passera dans cette salle d’audience, a déclaré Kat Murti, directrice exécutive de Students for Sensible Drug Policy.
« Beaucoup d'entre eux ont demandé à participer à l'audience d'aujourd'hui. Tous se sont vu refuser leur expertise, leurs expériences, leur voix, leur vie », a-t-elle déclaré. « Rien de tout cela ne sera entendu dans la salle d'audience de la DEA. »
« Au lieu de cela, nous sommes obligés de tenir cette conférence de presse sur le trottoir parce que les personnes les plus touchées par la politique fédérale sur le cannabis ont été exclues de la conversation, et la DEA a trié sur le volet uniquement ceux qui souhaitent plus de criminalisation, qui estiment que nous n'arrêtons pas suffisamment de personnes et que la prohibition n'est pas allée assez loin pour participer à leur tribunal fantoche. «
L'administrateur de la DEA, Terrance Cole, a invité uniquement les organisations et les personnes qui s'opposent à la réforme de la marijuana à se joindre à l'audience en tant que participants désignés, en disant à leurs partisans qu'ils ne répondent pas à la définition d'une « personne intéressée » à participer parce qu'ils ne sont pas « lésés ou lésés par une règle ou une proposition de règle pouvant être émise ».
L’agence elle-même joue le rôle de promoteur de la proposition visant à déplacer le cannabis de l’Annexe I de la Loi sur les substances contrôlées (CSA) à l’Annexe III, et a déclaré dans un document déposé la semaine dernière que sa liste de témoins pour l’audience comprend un médecin qui témoignera sur la façon dont « la marijuana médicale apporte un bénéfice médical aux patients souffrant de douleur ».
Certains partisans sont cependant sceptiques quant à la capacité de la DEA de défendre efficacement la réforme étant donné sa longue histoire d’opposition aux changements des approches prohibitionnistes du cannabis et d’autres drogues.
Robert Rush du Rights and Reason Project a noté lors de la conférence de presse de lundi qu'une audience préalable sur la proposition de rééchelonnement de la marijuana avait été annulée sous l'administration Biden au milieu de litiges et d'accusations selon lesquelles la DEA était de connivence inappropriée avec des opposants.
« Nous sommes à l'extérieur, et il n'y a que la DEA qui va se tenir à l'intérieur et prétendre qu'elle va plaider en faveur » d'une réforme, a-t-il déclaré. « Nous avons été témoins de ce qui s'est passé pendant des décennies et des décennies avec la DEA, et de la manière dont ils ont traité le cannabis – mais plus important encore, de la façon dont ils ont traité les personnes qui consomment du cannabis – et nous sommes censés croire que la DEA fera le plaidoyer, et qu'elle se battra pour que la consommation par les adultes ne soit plus inscrite à l'Annexe I, et qu'elle va représenter les gens ici ?
« Je ne pense tout simplement pas que ce soit un processus transparent », a déclaré Rush. « Je ne pense pas que ce soit légitime, et je pense que les gens devraient vraiment être indignés de la façon dont ce processus s'est déroulé. »
« La Cour a déterminé dans l'ordonnance préliminaire que l'audience ne sera pas télévisée, diffusée en direct ou diffusée de quelque manière que ce soit », ont-ils déclaré. « Conformément à toutes les procédures fédérales, la salle d'audience est ouverte au public et aux médias pour une présence en personne dans la mesure où l'espace le permet. De plus, compte tenu de l'intérêt public national pour ces procédures et de l'engagement de la DEA en faveur de la transparence, une transcription finalisée et corrigée sera publiée sur DEA.gov après la conclusion de la procédure. «
Toutefois, une transcription après coup n’aiderait pas le public à suivre les débats à mesure qu’ils se déroulent.
Le représentant Steve Cohen (Démocrate-TN) a déclaré vendredi dans sa lettre adressée à Cole de la DEA que le processus de reprogrammation de la marijuana en cours est « historique ».
« J'écris pour demander que les audiences soient rendues accessibles au public en temps réel », a écrit Cohen. « Les technologies de diffusion en direct sont devenues omniprésentes et constituent un moyen courant pour les Américains d'interagir avec le gouvernement. Fin 2024, en entreprenant un effort similaire, votre agence a autorisé la diffusion en direct des débats en raison de « l'intérêt public pour cette affaire » et suite à « l'engagement de votre agence à mener une procédure transparente ».
« Je ne vois aucune raison pour laquelle ce raisonnement ne serait pas valable aujourd'hui, en particulier concernant une question aussi importante et aussi percutante », a écrit le membre du Congrès. « Je défends depuis longtemps la transparence dans les procédures judiciaires et je pense qu'il s'agit d'une occasion rare d'informer le public sur l'élaboration des règles et les décisions administratives. »
Morgan Fox, directeur politique de l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana (NORML), a noté lors de l'événement de lundi que son groupe avait déposé la première pétition pour reprogrammer le cannabis il y a plus de 50 ans.
« Depuis 1972, lorsque NORML a déposé la première requête de réinscription du cannabis, et au cours de plusieurs requêtes ultérieures et d'années de litiges, la DEA a clairement indiqué qu'elle était farouchement opposée à la suppression du cannabis de l'Annexe I et qu'elle se battrait pour qu'il y reste », a-t-il déclaré. « Cette audience n'est pas différente, mais la DEA évite désormais toute prétention de procédure régulière ou de respect des preuves en sélectionnant uniquement des témoins qui partagent son parti pris, malgré les recherches scientifiques claires en faveur d'un report et d'une utilisation médicale largement acceptée. »
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Les opposants au report qui participent à l'audience ont déposé la semaine dernière des déclarations donnant un aperçu des arguments anti-marijuana qu'ils ont l'intention de présenter au cours de la procédure.
L'audience devrait se terminer au plus tard le 15 juillet.
Le procureur général par intérim, Todd Blanche, a rendu en avril une ordonnance reclassant immédiatement le cannabis médical autorisé par l'État, ainsi que les produits à base de marijuana approuvés par la Food and Drug Administration (FDA), de l'annexe I de la Loi sur les substances contrôlées (CSA) à l'annexe III.
En vertu d'une ordonnance distincte signée par le procureur général par intérim, la prochaine audience examinera de manière plus complète le transfert de la marijuana à l'annexe III.
Un processus d’audience préalable sur le processus de reprogrammation de la marijuana qui a été lancé par l’administration Biden a été bloqué l’année dernière en raison d’un litige concernant des communications présumées inappropriées et la sélection des témoins.
Le processus actuel de rééchelonnement de la marijuana est contesté par plusieurs poursuites qui ont été consolidées par une cour d'appel fédérale. Ces poursuites contre la réforme du cannabis ont été déposées par des procureurs généraux des États, des opposants à la légalisation de la marijuana et une société biopharmaceutique axée sur le cannabis.
Pendant ce temps, le rééchelonnement déjà adopté du cannabis médical autorisé par l’État a déjà de vastes répercussions.
Le Congressional Research Service a publié un rapport sur la décision actuelle de rééchelonnement du cannabis expliquant que les patients certifiés qui possèdent de la marijuana médicale provenant de dispensaires agréés par l'État bénéficient désormais de certaines protections en vertu de l'Annexe III. « L'ordonnance semble autoriser les utilisateurs finaux à posséder de la marijuana à des fins médicales sans ordonnance conforme à la CSA », indique-t-il.
Le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) a publié un projet de mise à jour d'un formulaire d'achat d'armes à feu pour reconnaître le statut légal au niveau fédéral de la marijuana médicale en cours de rééchelonnement. L'article révisé en question indique notamment que seule « l'utilisation ou la possession de marijuana à des fins récréatives » est interdite par le gouvernement fédéral, laissant de côté la mention du cannabis médical dans le formulaire précédent.
Le département américain du Trésor et l'Internal Revenue Service (IRS) ont annoncé leur intention de publier de nouvelles directives fiscales pour l'industrie de la marijuana après le rééchelonnement. La réforme profitera aux entreprises de marijuana agréées par l'État en leur permettant de bénéficier de déductions fiscales fédérales qui leur sont actuellement interdites en vertu d'un code IRS connu sous le nom de 280E qui ne s'applique pas aux substances de l'annexe III.
Même la DEA, qui s'est longtemps opposée à la légalisation du cannabis et a été accusée d'avoir bloqué l'initiative du processus de rééchelonnement par l'administration Biden, a lancé un processus d'enregistrement pour les entreprises de marijuana légales dans les États afin de profiter des avantages fédéraux qui accompagnent la réforme.
Le ministère des Transports, de son côté, a publié des directives indiquant que la consommation de cannabis médical légal par l'État ne constitue toujours pas une excuse pour un test de dépistage de drogue positif par les chauffeurs de camion, les pilotes et autres travailleurs sensibles à la sécurité.
