Une nouvelle étude de l’University College London suggère que les hommes qui prennent des pilules contre la dysfonction érectile pourraient avoir un risque réduit de développer la maladie d’Alzheimer.
Même si elle ne prouve pas que les médicaments contre la dysfonction érectile, tels que le Viagra, réduisent le risque de maladie d’Alzheimer, l’étude portant sur plus de 250 000 hommes montre une association qui justifie des recherches plus approfondies et pourrait aider à développer de nouveaux traitements.
La responsable de l’étude, Ruth Brauer, PhD, de l’University College London, a expliqué : « Même si nous faisons des progrès avec les nouveaux traitements contre la maladie d’Alzheimer qui éliminent les plaques amyloïdes dans le cerveau des personnes aux premiers stades de la maladie, , nous avons désespérément besoin de traitements capables de prévenir ou de retarder le développement de la maladie d’Alzheimer.
« Ces résultats sont encourageants et justifient des recherches plus approfondies. »
Comment fonctionnent les pilules contre la dysfonction érectile ?
Les médicaments contre la dysfonction érectile ont été initialement développés pour traiter l’hypertension artérielle. Le type le plus courant de pilules contre la dysfonction érectile appartient à une classe de médicaments appelés inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5 (PDE5).
Il s’agit notamment de marques bien connues comme Viagra (sildénafil), Cialis (tadalafil), Levitra (vardénafil) et Stendra (avanafil).
Les pilules contre la dysfonction érectile agissent en augmentant le flux sanguin. Pendant l’excitation sexuelle, le corps libère un produit chimique appelé oxyde nitrique, qui signale la relaxation des muscles lisses du pénis.
Cela permet d’augmenter le flux sanguin dans les tissus spongieux du pénis, provoquant une érection. La PDE5 est une enzyme qui décompose l’oxyde nitrique. En inhibant la PDE5, ces médicaments amplifient efficacement les effets de l’oxyde nitrique, entraînant une amélioration de la circulation sanguine.
Aujourd’hui, la recherche suggère que ces médicaments peuvent potentiellement être exploités pour réduire le risque de maladie d’Alzheimer chez les hommes.
Effets du risque d’Alzheimer
La recherche a porté sur 269 725 participants masculins, âgés en moyenne de 59 ans et ayant récemment reçu un diagnostic de dysfonction érectile.
Les participants, initialement exempts de problèmes de mémoire ou de réflexion, ont été suivis pendant environ cinq ans. L’étude a comparé les 55 % de participants ayant reçu des médicaments contre la dysfonction érectile aux 45 % sans ordonnance.
Taux de développement de la maladie d’Alzheimer
Au cours de l’étude, 1 119 personnes ont développé la maladie d’Alzheimer. Parmi ceux qui prenaient des médicaments contre la dysfonction érectile, 749 ont développé la maladie d’Alzheimer, soit un taux de 8,1 cas pour 10 000 années-personnes.
Les années-personnes englobent à la fois le nombre de participants et la durée pendant laquelle chaque personne est restée dans l’étude. À l’inverse, parmi les non-utilisateurs, 370 ont développé la maladie d’Alzheimer, soit un taux de 9,7 cas pour 10 000 années-personnes.
Après avoir ajusté divers facteurs tels que l’âge, le tabagisme et la consommation d’alcool, les chercheurs ont découvert que les utilisateurs de drogues contre la dysfonction érectile étaient 18 % moins susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que les non-utilisateurs.
L’étude a mis en évidence une association plus robuste entre la consommation de médicaments contre la dysfonction érectile et la réduction du risque d’Alzheimer chez ceux qui ont reçu le plus de prescriptions au cours de la période d’étude.
Malgré des résultats positifs, Brauer a souligné la nécessité de poursuivre les recherches : « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats, en savoir plus sur les avantages potentiels et les mécanismes de ces médicaments et examiner le dosage optimal.
« Un essai randomisé et contrôlé avec des participants masculins et féminins est justifié pour déterminer si ces résultats s’appliqueraient également aux femmes. »
