« La loi sur le cannabis évolue constamment ; nous faisons simplement de notre mieux pour aller de l'avant avec la loi sur le cannabis qui nous a été fournie et que nous devons suivre. »
Par Christopher Shea, Groseille de Rhode Island
Les deux personnes et le personnel de la Commission de contrôle du cannabis du Rhode Island se sont réunis à huis clos pendant environ une heure mardi matin pour discuter de l'ordonnance de la cour fédérale de la semaine dernière interrompant le processus qui devait attribuer 20 nouvelles licences de vente au détail dès le mois de mai.
Trois heures et demie plus tard, la commission a fait appel de la décision du 8 avril rendue par la juge Melissa Dubose du tribunal de district des États-Unis, concernant trois poursuites fédérales contestant l'exigence de l'État selon laquelle tous les titulaires de licences de cannabis doivent être détenus majoritairement par des résidents du Rhode Island.
Aucun détail de la conversation de la commission sur les trois poursuites fédérales intentées par des entrepreneurs de l'extérieur de l'État, ainsi que les prochaines étapes de la commission, n'ont été divulgués à leur retour en séance publique.
La seule mesure prise lors de la réunion extraordinaire a été de sceller le procès-verbal de la séance exécutive et de l'ajourner vers 12h30. L'appel de l'État a été déposé à 16h04.
Une mise à jour publique aura lieu vendredi lors de la séance publique mensuelle du panel dans les bureaux de la Public Utilities Commission (PUC) à Warwick, a déclaré la conseillère juridique en chef Mariana Ormonde à Rhode Island Current après la réunion.
« Je sais que pour beaucoup de gens, cela semble sortir du champ gauche », a-t-elle déclaré. « Mais nous plaidons ces affaires depuis des années, et nous avons en fait obtenu que les affaires soient rejetées à un moment donné – maintenant elles sont de retour. »
Le commissaire Robert Jacquard a publié une déclaration similaire au début de la réunion avant de proposer l'entrée en session exécutive.
« Nous discutons des cas de litige à chaque séance exécutive de notre réunion mensuelle régulière », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas comme si nous n'en avions pas parlé la semaine dernière. En raison de l'opinion émise la semaine dernière, nous avons pensé qu'il était prudent de nous rencontrer le plus tôt possible pour en reparler, car nous savons à quel point c'est important pour beaucoup de gens. »
Dans chaque cas, les plaignants ont soutenu que l'exigence de résidence violait la clause commerciale dormante de la Constitution américaine, qui interdit aux États de s'engager dans des pratiques protectionnistes à l'égard d'autres États.
DuBose avait initialement rejeté les plaintes en février 2025 puisque deux avaient été déposées avant que la réglementation inaugurale de l'État sur le cannabis ne soit promulguée en mai 2025 par la commission. Mais les cas ont été relancés en décembre par la cour d'appel fédérale de Boston, qui a exigé que DuBose statue sur le fond des cas.
La récente injonction contre l'État signifie qu'aucun des 97 candidats potentiels ne peut faire examiner sa demande par les régulateurs. Cela signifie également que les futurs propriétaires d’entreprise continueront de perdre de l’argent en attendant de savoir s’ils peuvent ouvrir leurs magasins.
Lisa Ann Pontarelli, copropriétaire d'une entreprise candidate à l'équité sociale à Cranston, a déclaré à Rhode Island Current qu'elle et ses partenaires avaient collectivement investi « au moins six chiffres » dans leur tentative d'ouvrir un magasin dans un ancien Pizza Hut sur Reservoir Avenue.
« Tout est en ordre, tout attend », a-t-elle déclaré alors que la commission se réunissait à huis clos. « C'est complètement fou que nous attendions ici à cause d'une décision d'un juge qui n'a pas vraiment de sens. »
La décision est logique pour l'ACLU de Rhode Island, dont le directeur exécutif note que la loi fédérale remplace généralement la loi de l'État en cas de conflit.
« Je ne pense pas qu'une loi d'État soit à l'abri d'un contrôle constitutionnel parce que les gens diraient qu'ils ne devraient probablement pas avoir le pouvoir d'adopter la loi en premier lieu », a déclaré Steven Brown, directeur exécutif de l'ACLU de Rhode Island, lors d'un entretien téléphonique mardi.
Michael Yelnosky, professeur à la faculté de droit de l'Université Roger Williams, a déclaré que même si le cannabis constitue un marché illégal au niveau fédéral, cela ne signifie pas que les États qui autorisent sa vente sont exemptés de l'interprétation judiciaire de la clause de commerce dormant.
« Ce n'est pas un marché légal, mais c'est un marché », a-t-il déclaré.
Des contestations judiciaires ont été déposées contre des États qui ont tenté d'imposer des conditions de résidence, notamment le Maine et New York. Les deux États ont ensuite dû mettre à jour leurs règles en matière de licences de vente au détail de cannabis. L'exigence de résidence imposée par Washington a été confirmée par la 9e Cour d'appel des États-Unis plus tôt dans l'année.
En raison des autres défis juridiques, le candidat Jason Calederon, qui espère ouvrir un magasin à North Kingstown, affirme que la commission aurait dû essayer de faire modifier la loi du Rhode Island à tout moment du procès.
« À tout moment, ils auraient pu appeler la Chambre ou le Sénat et dire que nous devions modifier cette loi », a déclaré Calderon. « C'est à eux de courir. »
Deux législateurs de l'État, tous deux démocrates de Providence, ont présenté une législation qui éliminerait l'exigence de résidence de la loi sur le cannabis du Rhode Island au début de la session législative de 2026.
Le représentant Scott Slater (Démocrate) a présenté son projet de loi le 30 janvier. Un projet de loi complémentaire du sénateur Jacob Bisaillon (D) a été présenté le 6 février. Les deux projets de loi ont fait l'objet d'audiences en commission par leurs chambres respectives le 12 mars et ont été retenus pour une étude plus approfondie, comme c'est la procédure standard pour un examen initial par un comité législatif.
Mais Brown prévient que la législation telle qu'elle est rédigée pourrait ne pas résoudre entièrement le problème juridique de l'État. Les deux projets de loi incluent toujours des références au Rhode Island dans ses exigences pour demander des licences d'équité sociale, qui sont réservées aux personnes affectées par la guerre contre la drogue.
La loi de 2022 sur le cannabis du Rhode Island exige que les candidats à l’équité sociale proviennent d’une « zone touchée de manière disproportionnée ». Parmi les qualifiés viennent d'une région où 75 pour cent ou plus des enfants participent au programme fédéral de repas gratuits, selon les statistiques rapportées par le conseil scolaire du Rhode Island.
« Ces références au Rhode Island sont tout aussi problématiques car elles auraient le même effet de disqualifier automatiquement tout candidat étranger à ces licences particulières », a déclaré Brown.
Ormonde affirme que le rôle de la commission est de respecter les lois fixées par l'Assemblée générale.
« La loi relève du pouvoir législatif », a-t-elle déclaré. « La loi sur le cannabis évolue constamment ; nous faisons simplement de notre mieux pour aller de l'avant avec la loi sur le cannabis qui nous a été fournie et que nous devons suivre. »
Slater a déclaré mardi au Rhode Island Current qu'il attendait toujours les conseils des avocats de la Cannabis Control Commission sur le langage qui pourrait être ajouté pour garantir que les modifications apportées à la loi sur le cannabis du Rhode Island répondent aux exigences constitutionnelles.
« Peut-être que d'ici vendredi, lorsqu'ils se réuniront et publieront plus de détails, ils auront des solutions », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.
L'ordre du jour n'a pas encore été affiché pour la réunion de vendredi prévue à 14 heures.
La Commission de contrôle du cannabis compte trois membres, mais le président est vacant depuis octobre, lorsque l'ancien président Kim Ahern a démissionné pour se présenter au poste de procureur général de l'État.
Olivia DaRocha, porte-parole du bureau du gouverneur Dan McKee (D), a déclaré mardi dans un courrier électronique que le processus de recherche est en cours et « reste une priorité ».
« Nous partagerons les mises à jour dès qu'elles seront disponibles », a déclaré DaRocha.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Rhode Island Currant.
