Les sénateurs de Virginie ont approuvé deux projets de loi visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives et à alléger les peines pour les personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
Le comité sénatorial des tribunaux judiciaires a voté mercredi en faveur de l'avancement de la législation sur la vente de marijuana du sénateur Lashrecse Aird (D) par 9 voix contre 6. Les membres ont également voté 12-TK3 pour approuver la mesure de nouvelle condamnation pour le cannabis de la présidente du Sénat Pro Tem Louise Lucas (D).
Les deux mesures seront ensuite soumises à la commission sénatoriale des finances et des crédits avant d'être potentiellement débattues.
Aird a déclaré à ses collègues lors de l'audience de mercredi que son projet de loi « établit un marché qui, une fois pour toutes, protégera les consommateurs et donnera la priorité à la santé et à la sécurité, tout en assurant l'équilibre de notre structure réglementaire qui garantit que la légalisation est alignée sur les objectifs de santé et de sécurité publiques et évite les erreurs passées intégrées dans les lois sur l'alcool qui permettent à la substance légale de rester un pipeline vers la criminalisation.
« Je sais qu'il y a un intérêt à aligner strictement l'approche que nous adoptons dans cette législation sur la structure d'application (de l'Autorité de contrôle des boissons alcoolisées), mais en faisant cela de trop près, nous risquons de construire un système juridique qui repose toujours sur les arrestations, les amendes obligatoires, les peines minimales obligatoires, les peines de prison et les crimes pour conduite de faible intensité », a-t-elle déclaré. « Et cette approche a échoué pour l’alcool et échouera encore pour le cannabis. »
Le panel a adopté plusieurs amendements du sénateur Scott Surovell (D), président du panel, malgré l'objection d'Aird.
Parmi les changements figurent des amendements visant à « aligner fondamentalement les sanctions pour la vente illégale d’alcool avec celles pour la vente illégale de marijuana », a déclaré Surovell, en plus d’un amendement visant à assimiler les sanctions pour possession de cannabis par des mineurs avec celles pour l’alcool.
Un autre amendement approuvé par le président ajoute des sanctions pénales pour l'achat de marijuana auprès d'un vendeur non agréé.
Chelsea Higgs Wise de Marijuana Justice a témoigné en faveur du projet de loi dans son ensemble, mais a exprimé ses inquiétudes concernant les amendements criminels récemment adoptés, les qualifiant de « pas en arrière ».
Un représentant de la Conférence de l'État de Virginie de la NAACP a également déclaré que « si nous voulons vraiment préparer nos enfants à la réussite, nous ne les criminaliserons pas, mais plutôt trouver comment les soutenir afin qu'ils fassent de meilleurs choix. »
« Il est particulièrement troublant de constater que, alors que cet organisme s'apprête à aborder la question des condamnations liées à la marijuana, il envisage simultanément de nouvelles façons de criminaliser davantage les consommateurs », a déclaré Pedini.
L'adoption du projet de loi sur les ventes commerciales tel que modifié intervient environ une semaine après que le Comité des lois générales de la Chambre a approuvé une version complémentaire de la législation, parrainée par Del. Paul Krizek (D).
Telle qu'approuvée en commission, la législation s'aligne largement sur les recommandations publiées en décembre par la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis.
Depuis la légalisation de la possession et de la culture de cannabis à domicile en 2021, les législateurs de Virginie se sont efforcés d'établir un marché commercial de la marijuana, mais ces efforts ont été systématiquement bloqués sous l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a opposé son veto à deux reprises aux mesures visant à l'adopter qui ont été envoyées à son bureau par la législature.
La version du Sénat prévoit que les ventes commencent le 1er janvier 2027, tandis que le projet de loi de la Chambre stipule que les ventes de cannabis destiné aux adultes pourraient commencer le 1er novembre de cette année.
Voici les détails clés de la législation de Virginie sur la légalisation des ventes de marijuana :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs.
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait l’octroi de licences et la réglementation de la nouvelle industrie. Son conseil d'administration aurait le pouvoir de contrôler la possession, la vente, le transport, la distribution, la livraison et les tests de marijuana.
- Une taxe pouvant atteindre 12,625 pour cent s’appliquerait à la vente au détail de tout produit à base de cannabis. Cela comprendrait une taxe d'État sur la vente au détail et l'utilisation de 1,125 pour cent, en plus d'une nouvelle taxe spécifique à la marijuana de 8 pour cent. Les gouvernements locaux pourraient prélever 3,5 pour cent supplémentaires.
- Les recettes fiscales seraient réparties entre les coûts d'administration et d'application du système de marijuana de l'État, un nouveau fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis, des programmes de pré-maternelle, des programmes de prévention et de traitement des troubles liés à la consommation de substances et des programmes de santé publique tels que des campagnes de sensibilisation conçues pour prévenir la conduite avec facultés affaiblies par la drogue et décourager la consommation des mineurs.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils paient des frais de conversion de licence de 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Il étudierait également la possibilité que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority s'implique dans la réglementation et l'application de la marijuana.
La gouverneure nouvellement assermentée Abigail Spanberger (D) soutient la légalisation de la vente de marijuana à usage adulte.
L'autre projet de loi sur le cannabis approuvé par le comité sénatorial mercredi exigerait que les personnes ayant commis certaines infractions bénéficient automatiquement d'audiences de nouvelle détermination et que leurs sanctions soient ajustées. Une version compagnon de House de Del. Rozia Henson, Jr. (D) a également progressé récemment.
La législation créerait un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leur peine.
Le projet de loi s'applique aux personnes dont les condamnations ou les jugements concernent une conduite survenue avant le 1er juillet 2021, date à laquelle une loi de l'État légalisant la possession personnelle et la culture domestique de marijuana est entrée en vigueur.
Le groupe a adopté une série de modifications techniques à la législation avant de l'approuver.
Pendant ce temps, les législateurs de Virginie ont déposé d'autres lois liées à la marijuana pour la session 2026, notamment une proposition visant à permettre aux patients en phase terminale d'utiliser de la marijuana à des fins médicales dans les hôpitaux.
Par ailleurs, le ministère du Travail et de l'Industrie de Virginie a récemment publié un nouveau document décrivant les protections sur le lieu de travail pour les consommateurs de cannabis.
