Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont découvert que les signes de démence peuvent être détectés chez les patients dès neuf ans avant un diagnostic officiel.
L’équipe de recherche a analysé les données de la biobanque britannique, identifiant plusieurs domaines de déficience cérébrale comme des signes potentiels de démence. Les domaines de déficience identifiés étaient liés à la résolution de problèmes et au rappel des nombres, dans plusieurs conditions.
Ces résultats signifient qu’il peut être possible de dépister et de détecter les patients à risque encore plus tôt. Les patients pourraient bénéficier d’interventions susceptibles de réduire leur risque de développer une démence et des affections liées à la démence. Un dépistage précoce pourrait également aider à identifier les patients aptes à participer à des essais cliniques pour de nouveaux traitements.
Les signes de démence peuvent être difficiles à identifier
Actuellement, il existe peu de traitements efficaces pour la démence et d’autres maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson. L’une des raisons pour lesquelles les traitements ont été difficiles à développer est que les maladies neurodégénératives ne sont généralement diagnostiquées qu’une fois les symptômes apparus. Malgré cela, la neurodégénérescence peut s’être développée chez un patient des années avant le diagnostic.
Avant cette recherche, on ne savait pas s’il était possible de détecter des signes de démence dans le cerveau avant l’apparition des symptômes. L’Université de Cambridge les chercheurs ont cherché à résoudre ce problème en analysant les informations génétiques, sur le mode de vie et la santé de 500 000 participants britanniques âgés de 40 à 69 ans.
Les chercheurs ont également examiné les résultats de tests sur résolution de problèmes, mémoire, temps de réaction et force de préhension de la UK Biobank. Les données sur la perte et le gain de poids et le nombre de chutes ont également été prises en compte. Cela a permis aux chercheurs de voir si des signes de démence étaient présents entre cinq et neuf ans avant le diagnostic.
Les participants qui ont développé une démence ont obtenu de moins bons résultats que les participants en bonne santé en ce qui concerne les tâches de résolution de problèmes, les temps de réaction, la mémorisation des listes de chiffres et l’appariement des paires. Les participants qui ont développé une démence étaient également plus susceptibles d’avoir fait une chute au cours des 12 mois précédents que les participants en bonne santé.
Un pas vers de nouveaux traitements
«Lorsque nous avons examiné les antécédents des patients, il est devenu clair qu’ils présentaient des troubles cognitifs plusieurs années avant que leurs symptômes ne deviennent suffisamment évidents pour déclencher un diagnostic. Les déficiences étaient souvent subtiles, mais à travers un certain nombre d’aspects de la cognition », a déclaré Nol Swaddiwudhipong, premier auteur et médecin junior à l’Université de Cambridge.
« C’est une étape vers que nous puissions dépister les personnes les plus à risque – par exemple, les personnes de plus de 50 ans ou celles qui souffrent d’hypertension artérielle ou ne font pas assez d’exercice – et intervenir à un stade plus précoce pour les aider à réduire leur risque , » il ajouta.
L’auteur principal, le Dr Tim Rittman du Département des neurosciences cliniques de l’Université de Cambridge, a ajouté : « Les gens ne devraient pas s’inquiéter outre mesure si, par exemple, ils ne savent pas se souvenir des chiffres. Même certaines personnes en bonne santé obtiendront naturellement des scores meilleurs ou pires que leurs pairs. Mais nous encourageons toute personne qui a des inquiétudes ou remarque que sa mémoire ou son rappel s’aggrave à en parler à son médecin généraliste.
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes aideront à identifier les personnes présentant des signes de démence qui pourront participer à des essais cliniques et améliorer le traitement.
« Le problème avec les essais cliniques est que, par nécessité, ils recrutent souvent des patients avec un diagnostic, mais nous savons qu’à ce stade, ils sont déjà sur la bonne voie et que leur état ne peut pas être arrêté. Si nous pouvons trouver ces personnes suffisamment tôt, nous aurons de meilleures chances de voir si les médicaments sont efficaces », a déclaré le Dr Rittman.
