L’impact de l’exposition à la pollution de l’air, en particulier les gaz d’échappement diesel, peut être plus grave pour les femmes que pour les hommes.
Une nouvelle étude présentée au Congrès international de la Société respiratoire européenne en Espagne constate que respirer les gaz d’échappement diesel peut avoir de graves conséquences pour les femmes plus que pour les hommes. Ce type d’exposition à la pollution de l’air a été analysé à travers les changements dans le sang des personnes, et les chercheurs ont trouvé des différences dans l’inflammation, l’infection et les maladies cardiovasculaires.
Dr Hemshekhar Mahadevappa du Université du Manitoba, Winnipeg, Canada, a déclaré au Congrès : « Nous savons déjà qu’il existe des différences entre les sexes dans les maladies pulmonaires telles que l’asthme et les infections respiratoires. Nos recherches précédentes ont montré que la respiration des gaz d’échappement diesel crée une inflammation dans les poumons et a un impact sur la façon dont le corps gère les infections respiratoires. Dans cette étude, nous voulions rechercher des effets dans le sang et comment ceux-ci diffèrent chez les femmes et les hommes.
Les effets de l’exposition à la pollution de l’air sur les femmes
L’étude a impliqué dix participants, cinq femmes et cinq hommes, qui étaient tous des non-fumeurs en bonne santé. Chaque volontaire a passé quatre heures à respirer de l’air filtré et quatre heures à respirer de l’air contenant des gaz d’échappement diesel à trois concentrations différentes – 20, 50 et 150 microgrammes de particules fines (PM2,5) par mètre cube – avec une pause de quatre semaines entre chaque exposition.
Les volontaires ont donné des échantillons de sang après 24 heures de chaque exposition, et les chercheurs ont analysé le plasma sanguin pour enregistrer tout changement suite à une exposition à la pollution de l’air. Le plasma est le composant liquide du sang qui transporte les cellules sanguines, les protéines et d’autres molécules dans le corps.
L’équipe a utilisé la chromatographie liquide-spectrométrie de masse pour explorer tout changement dans le niveau de différentes protéines suite à une exposition aux gaz d’échappement diesel et a comparé les changements chez les femmes et les hommes.
Qu’ont découvert les chercheurs ?
En comparant les échantillons, les chercheurs ont révélé que les niveaux de 90 protéines variaient entre les participants féminins et masculins après une exposition à la pollution de l’air. Certaines des protéines qui différaient entre les deux groupes jouaient un rôle dans l’inflammation, la réparation des dommages, la coagulation sanguine, les maladies cardiovasculaires et le système immunitaire. De plus, certaines des différences sont devenues plus claires une fois que les volontaires ont été exposés à des niveaux plus élevés d’échappement diesel.
Le professeur Mookherjee a expliqué : « Ce sont des résultats préliminaires ; cependant, ils montrent que l’exposition aux gaz d’échappement diesel a des effets différents sur le corps des femmes par rapport aux hommes, ce qui pourrait indiquer que la pollution de l’air est plus dangereuse pour les femmes que pour les hommes.
«Ceci est important car les maladies respiratoires telles que l’asthme sont connues pour affecter différemment les femmes et les hommes, les femmes étant plus susceptibles de souffrir d’asthme sévère qui ne répond pas aux traitements. Par conséquent, nous devons en savoir beaucoup plus sur la façon dont les femmes et les hommes réagissent à la pollution de l’air et ce que cela signifie pour prévenir, diagnostiquer et traiter leurs maladies respiratoires.
Suite à cette découverte, les chercheurs se concentrent sur l’étude des fonctions des protéines pour comprendre son rôle chez les différentes femelles et faire des réponses immunitaires.
Le professeur Zorana Andersen de l’Université de Copenhague, au Danemark, est présidente du comité de l’environnement et de la santé de l’European Respiratory Society et n’a pas participé à la recherche. Elle a déclaré: «Nous savons que l’exposition à la pollution de l’air, en particulier les gaz d’échappement diesel, est un facteur de risque majeur dans des maladies telles que l’asthme et les maladies pulmonaires obstructives chroniques. Nous ne pouvons pas faire grand-chose en tant qu’individus pour éviter de respirer de l’air pollué, nous avons donc besoin que les gouvernements fixent et appliquent des limites sur les polluants atmosphériques.
« Nous devons également comprendre comment et pourquoi la pollution de l’air contribue à une mauvaise santé. Cette étude offre des informations importantes sur la façon dont le corps réagit aux gaz d’échappement diesel et comment cela peut différer entre les femmes et les hommes.
