En 2017, après une vaste campagne menée par des organismes et des défenseurs de l’industrie, le gouvernement fédéral australien a approuvé la légalisation des denrées alimentaires à base de chanvre destinées à la consommation humaine.
La culture du chanvre à des fins alimentaires était interdite en Australie depuis 1937, lorsque les inquiétudes généralisées concernant les dangers présumés du cannabis – soutenues par des représentants des industries en pleine croissance du coton et du nylon, s’efforçant de déstabiliser leur concurrence – ont conduit à des sanctions juridiques strictes qui dureraient. jusqu’au 21ème siècle.
Réglementation et politique
Chanvre industriel avec une faible concentration de THC – c’est-à-dire pas plus de 0,35 % à Victoria, en Australie occidentale et en Tasmanie ; et pas plus de 1% en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie-Méridionale et dans le Queensland – peuvent être cultivées en Australie sous une licence délivrée par l’État. Plutôt que de reconnaître le chanvre comme un produit agricole, les réglementations du gouvernement australien le classent comme cannabis sous la Loi de 1981 sur les drogues, les poisons et les substances contrôlées, ce qui signifie qu’il est soumis à des protocoles de surveillance stricts afin de dissuader la culture médicinale et récréative et de protéger le public. Les fermes qui demandent une licence d’État pour cultiver du chanvre doivent se soumettre à un programme d’inspections et de surveillance officielles ; et les autorités de l’État doivent approuver tout endroit où le chanvre doit être cultivé. L’Australian Border Force effectue des tests réguliers sur les expéditions de chanvre dans le pays, pour s’assurer que le cannabis n’est pas importé par inadvertance.
Le gouvernement australien place les extraits de la feuille et de la fleur de la plante de chanvre dans les paramètres de la Convention unique des Nations Unies sur les stupéfiants, ce qui signifie qu’il est légalement classé comme substance narcotique, plutôt que comme complément alimentaire ou autre produit agricole. Alors que les États-Unis et le Canada sont également signataires de la même convention, les deux pays ont institué la déréglementation du chanvre depuis la signature de la convention en 1961 : d’ici 2025, le marché américain du chanvre devrait atteindre une valeur comprise entre 20 et 25 milliards de dollars.
La croissance du marché
En Tasmanie, où le climat relativement frais est particulièrement propice à la culture du chanvre, la récolte totale de chanvre représente environ les deux tiers de la production totale de l’Australie ; Les fermes tasmaniennes ont produit 1 500 tonnes de chanvre, d’une valeur d’environ 6 millions de dollars, au cours de la saison de récolte 2017-18. La production de chanvre en Tasmanie a en outre bénéficié des techniques de développement de l’industrie par temps froid utilisées dans d’autres pays comme le Canada, où le chanvre produit industriellement est légal depuis plus longtemps.
L’industrie du chanvre en Australie-Méridionale, qui a produit sa première récolte commerciale de chanvre au début de 2019, devrait valoir 3 millions de dollars par an d’ici 2025.
Pourquoi le chanvre ?
Le chanvre et ses dérivés présentent un certain nombre d’avantages nutritionnels actifs, fournissant une source efficace de vitamine E, d’acides gras essentiels et de protéines, entre autres nutriments clés. Les graines de chanvre sont fréquemment utilisées dans la production de protéines en poudre ; tandis que l’huile de graines de chanvre peut être utilisée en cuisine ou sur les salades ; certains consommateurs préparent des pains ou des gâteaux avec de la farine de chanvre. De nombreux produits cosmétiques, y compris les lotions, les savons et les crèmes solaires, contiennent de l’extrait de chanvre en raison de ses avantages documentés pour la santé de la peau. La fibre de chanvre peut être utilisée dans la production de vêtements, de cordes et de papier ; ainsi que dans le « béton de chanvre », un matériau de construction solide et résistant aux parasites qui absorbe le dioxyde de carbone lors de sa fabrication.
Les cultures de chanvre peuvent être récoltées deux fois par saison, ce qui signifie que les agriculteurs peuvent s’attendre à une augmentation des revenus et à une réduction des risques. De plus, le chanvre est une source importante de séquestration du carbone ; tandis que le vaste système racinaire de la plante a été utilisé dans des projets de nettoyage du sol environnant de substances nocives telles que le plomb et le cadmium. Une expérience testant la plantation de chanvre pour accélérer la décontamination des sols entourant Tchernobyl dans les années 1990 a été largement couronnée de succès.
Obstacles
Tout comme aux États-Unis, la production de chanvre en Australie a été entravée dans une certaine mesure par des divergences entre les réglementations fédérales et étatiques ; tandis que l’opinion publique et l’approche des décideurs politiques n’ont pas été totalement favorables à l’industrie, principalement en raison de son association perçue avec le cannabis. La sensibilisation des acteurs politiques comme des consommateurs potentiels aux bienfaits du chanvre, que ce soit en tant que denrée alimentaire, produit cosmétique ou en tant que substance de fabrication, reste faible ; et les agriculteurs ont constaté que le manque de soutien qui fait suite à un manque d’éducation sur la production de chanvre s’est étendu aux organismes chargés de l’application de la loi.
La recherche et le développement dans le domaine du chanvre sont également entravés par le statut juridique fluctuant de la plante – en plus d’un manque de soutien financier cohérent pour les efforts de recherche, les scientifiques peuvent éprouver des difficultés à se procurer du matériel de chanvre pour les essais et la collecte de preuves.
En plus des préoccupations législatives, l’accélération de l’expansion de l’industrie australienne du chanvre comporte le risque associé d’augmenter la pression sur les ressources en eau limitées du pays. Alors que le chanvre a été loué pour sa durabilité relative – et bien qu’il reste nettement plus économe en eau que, par exemple, le coton – les installations de culture à grande échelle nécessiteraient entre trois et six mégalitres d’eau par hectare pour l’irrigation.
Cet article est paru dans le deuxième numéro de Réseau Cannabis Médical qui est sorti maintenant. Cliquez sur ici pour obtenir votre abonnement gratuit aujourd’hui.
