Une nouvelle étude a révélé que le virus de la variole du singe peut être répandu dans le milieu environnant par des personnes infectées, en particulier à partir de particules de peau infectées causées par des lésions cutanées.
Les recommandations actuelles de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) conseillent aux patients atteints de monkeypox sévère nécessitant une hospitalisation d’être soignés dans des chambres d’isolement, avec des mesures de contrôle des infections en place. Pourtant, on ne sait toujours pas si les méthodes de prévention des infections sont proportionnées aux risques potentiels d’exposition au virus.
Pour explorer cela, des chercheurs du École de médecine tropicale de Liverpooll’Université d’Oxford Département de médecine de Nuffield et l’UKHSA ont étudié des échantillons de patients hospitalisés. Les conclusions sont publiées dans Le microbe lancette.
Avec quelle facilité l’excrétion du virus monkeypox se propage-t-elle ?
Les chercheurs ont évalué l’excrétion du virus monkeypox sur les surfaces dans les chambres d’isolement spécialisées et si le virus était détectable dans les échantillons d’air des chambres.
Ils ont trouvé de l’ADN viral excrété par les patients sur plusieurs surfaces dans les chambres d’isolement (56 positifs par PCR sur 60 échantillons). L’ADN du virus Monkeypox a été trouvé sur l’équipement de protection individuelle (EPI) porté par les travailleurs de la santé qui s’occupent des patients et dans les antichambres où ils ont retiré leur EPI. Il a également été détecté dans cinq des 20 échantillons d’air prélevés dans ces chambres d’isolement.
Changer le linge de lit était une activité spécifiquement associée à l’ADN du virus de la variole du singe libéré dans les échantillons d’air. Cela suggère que les particules virales, qui libèrent probablement des particules de peau, se retrouvent en suspension dans l’air lorsque les draps sont changés. Le virus était capable de se répliquer dans des cellules dans des conditions de laboratoire (un indicateur que le virus pouvait infecter d’autres personnes) a été identifié dans deux des quatre échantillons positifs à la PCR sélectionnés pour l’isolement du virus. Cela inclut les échantillons d’air prélevés lors du changement de linge de lit.
L’auteur principal, le Dr Susan Gould de la Liverpool School of Tropical Medicine, a déclaré: «Nos résultats ont révélé que le changement de la literie d’un patient semble être particulièrement associé à une capacité accrue à détecter le virus monkeypox dans des échantillons d’air. En 2018, on pensait qu’un travailleur de la santé britannique avait développé la variole du singe après avoir été exposé au virus en changeant la literie d’un patient avant que la variole du singe n’ait été envisagée et diagnostiquée. Nos résultats suggèrent que le fait de changer le linge de lit utilisé par les patients hospitalisés atteints de monkeypox augmente en effet le risque d’exposition au virus en perturbant le virus sur le linge de lit et en le laissant en suspension dans l’air.
Isoler le virus dans des échantillons de surface et d’air
Les chercheurs ont également isolé le virus capable de se répliquer dans certains échantillons de surface et d’air. Les résultats montrent que le virus du monkeypox présent dans certains échantillons d’air autour de patients hospitalisés atteints du monkeypox est capable de se répliquer dans les cellules et n’est pas simplement un virus « mort ». Le Dr Gould a déclaré : « Ces résultats suggèrent que le virus de la variole du singe répandu dans l’environnement d’un patient hospitalisé présente un risque d’infection qui doit être géré ».
L’auteur principal de l’article, le Dr Jake Dunning, du département de médecine Nuffield de l’Université d’Oxford et du Royal Free London NHS Foundation Trust, a déclaré: «Il est important de noter que la détection du virus, même lorsqu’il est démontré qu’il est infectieux, ne signifie pas signifient nécessairement que l’exposition au virus dans la vie réelle entraînerait l’infection de la personne exposée. Cependant, il révèle un risque de transmission potentiel et qu’il est raisonnable de contrôler en milieu hospitalier. Nos résultats confirment que les mesures strictes de PCI que nous suivons dans les centres spécialisés en maladies infectieuses sont nécessaires et appropriées.
Cette enquête a spécifiquement évalué les risques d’exposition lors de la prise en charge de patients atteints de monkeypox. Les résultats et les recommandations peuvent donc ne pas s’appliquer à d’autres contextes, tels que les cliniques externes où les patients se présentent pendant une courte période, les interactions diffèrent et il est peu probable que le virus s’accumule à ce point. Rien n’indique que la transmission du virus de la variole du singe par les aérosols soit un moyen courant de propagation de l’infection d’une personne à une autre.
Le Dr Gould a ajouté: «Dans le contexte des soins en salle, nos résultats soutiennent les mesures de prévention et de contrôle des infections conçues pour protéger contre l’exposition au virus infectieux sur les surfaces et dans l’air, telles que les EPI appropriés, ainsi que l’application de mesures conçues pour contenir le virus excrété dans les chambres d’isolement des patients hospitalisés, y compris l’utilisation de chambres à pression négative et de zones de retrait.