De nouvelles recherches ont été présentées au congrès de l’ECNP à Vienne sur les effets du tabagisme chez les femmes, mettant en évidence la production d’œstrogènes et les différences de comportement entre les hommes.
La nouvelle recherche de Université d’Uppsala en Suède a cherché à expliquer pourquoi les effets du tabagisme sont différents chez les hommes et les femmes. Les chercheurs ont identifié plusieurs différences de comportement, y compris une hypothèse sur les raisons pour lesquelles les femmes sont plus résistantes que les hommes à arrêter de fumer.
Les chercheurs ont également analysé les effets du tabagisme sur la production d’œstrogènes, constatant qu’une dose de nicotine, équivalente à une seule cigarette, pouvait bloquer la production d’œstrogènes dans le cerveau d’une femme.
« Pour la première fois, nous pouvons voir que la nicotine agit pour arrêter le mécanisme de production d’œstrogènes dans le cerveau des femmes. Nous avons été surpris de voir que cet effet pouvait être observé même avec une seule dose de nicotine, équivalente à une seule cigarette, ce qui montre à quel point les effets du tabagisme sont puissants sur le cerveau d’une femme », a déclaré Erika Comasco chercheur principal et professeur associé à l’Université d’Uppsala.
« Il s’agit d’un effet récemment découvert et il s’agit encore d’un travail préliminaire. Nous ne savons toujours pas quels sont les résultats comportementaux ou cognitifs ; seulement que la nicotine agit sur cette zone du cerveau, cependant, nous notons que le système cérébral affecté est une cible pour les drogues addictives, telles que la nicotine », a-t-elle ajouté.
Les chercheurs ont remarqué ces effets dans le thalamus, qui se trouve dans le système limbique du cerveau. C’est la zone du cerveau responsable des réponses comportementales et émotionnelles.
De petites quantités de nicotine peuvent avoir des effets significatifs
L’équipe de recherche a travaillé avec un groupe de dix participantes en bonne santé. Chaque femme a reçu une dose de nicotine disponible dans le commerce par voie intranasale. Les participants ont reçu simultanément une injection d’un traceur radioactif attaché à une molécule qui se lie à l’enzyme aromatase. C’est l’enzyme responsable de la production d’œstrogènes.
Grâce à des scanners cérébraux IRM et TEP, les chercheurs ont pu voir la quantité d’aromatase et son emplacement dans le cerveau. Ils ont découvert qu’une seule dose de nicotine réduisait modérément la quantité d’aromatase dans le cerveau.
Des recherches antérieures ont déjà montré que les effets du tabagisme diffèrent entre les hommes et les femmes, les femmes étant plus résistantes à la thérapie de remplacement de la nicotine. La femme montre également une tendance plus élevée à rechuter lorsqu’elle essaie d’arrêter de fumer. Cependant, avant cette recherche, la base biologique de ces différences n’a pas été comprise. C’est la première fois que ces effets inhibiteurs du tabagisme sur la production d’aromatase sont mis en évidence.
Les effets du tabagisme sur les femmes peuvent être plus graves
« Cette découverte nous porte à croire que l’effet de la nicotine sur la production d’œstrogène a un impact significatif sur le cerveau, mais peut-être aussi sur d’autres fonctions, comme le système reproducteur – nous ne le savons pas encore. Il existe des différences significatives dans la façon dont les hommes et les femmes réagissent au tabagisme », a déclaré Comasco.
« Les femmes semblent être plus résistantes à la thérapie de remplacement de la nicotine, elles connaissent plus de rechutes, montrent une plus grande vulnérabilité à l’héritabilité du tabagisme et sont plus à risque de développer des maladies primaires liées au tabagisme, comme le cancer du poumon et les crises cardiaques. Nous devons maintenant comprendre si cette action de la nicotine sur le système hormonal est impliquée dans l’une de ces réactions », a-t-elle expliqué.
Comasco a reconnu les limites de cette recherche et a cité la taille relativement petite de l’échantillon de participants. L’équipe de recherche a l’intention de poursuivre ses recherches avec un échantillon plus large.
