Selon une nouvelle étude, la légalisation de la marijuana médicale semble être associée à une réduction des taux d'absences du travail chez les employés, en particulier dans les métiers comme l'industrie manufacturière et l'agriculture, où les travailleurs sont plus susceptibles de ressentir des symptômes tels que des douleurs que le cannabis peut aider à traiter.
Des chercheurs de l’Université du sud du Maine et de l’Université de Géorgie ont examiné l’impact potentiel de la réforme de la marijuana au niveau des États sur l’absentéisme au travail, en analysant les données fédérales du Bureau de recensement des États-Unis et du Bureau of Labor Statistics de 1990 à 2025.
L'étude, publiée dans le Journal of Workplace Behavioral Health, a révélé que, dans l'ensemble, la légalisation du cannabis médical est liée à une diminution de 6,9 pour cent des taux d'employés qui s'absentent du travail en raison d'une maladie, d'une blessure ou d'autres problèmes médicaux.
L’étude, qui portait sur un ensemble de données total couvrant plus de 20 millions de travailleurs âgés de 18 à 61 ans, a notamment évalué la relation entre la politique relative au cannabis et l’absentéisme au travail pour différents types de travail et d’industries.
« Les effets de la décriminalisation du cannabis médical sur la réduction de l'absentéisme se concentrent dans les professions et les industries dans lesquelles la douleur chronique, la tension physique et le stress lié au travail sont des déterminants vraisemblablement importants de l'absence de travail », indique l'étude. « Les lois sur le cannabis médical semblent réduire les absences pour maladie dans les contextes où l’usage thérapeutique est susceptible d’être le plus pertinent. »
« Cette étude identifie un effet statistiquement significatif et quantitativement significatif des lois sur le cannabis médical aux États-Unis sur la réduction de l'absentéisme sur le lieu de travail lié à la santé. »
L'étude a révélé que les ouvriers manuels s'absentaient du travail en moins de 39 pour cent, suivi d'une réduction de l'absentéisme des opérateurs de machines industrielles (33 pour cent), des travailleurs des services de santé (32 pour cent), des ouvriers agricoles (18 pour cent), des employés de la préparation des aliments (10 pour cent) et des ouvriers du bâtiment (10 pour cent).
L'analyse industrie par industrie a lié la légalisation du cannabis médical à 31 pour cent de jours de maladie ou de blessures en moins dans le secteur de la fabrication de biens durables et à 16 pour cent pour la fabrication de biens non durables. L'absentéisme a diminué en moyenne de 16 pour cent dans le secteur agricole, de 9 pour cent dans le secteur de la construction et de 8 pour cent dans les services aux entreprises.
« Les réductions les plus substantielles » ont été « observées dans les professions et les industries qui impliquent des exigences physiques et des efforts répétitifs », ont indiqué les auteurs de l'étude. « Nos résultats sont cohérents avec un canal thérapeutique par lequel l'accès au cannabis médical améliore la gestion des symptômes et réduit les absences pour maladie. »
Hormis les politiques relatives au cannabis médical, l’étude n’a révélé « aucun effet significatif de la légalisation du cannabis récréatif sur l’absentéisme au travail lié à la santé ».
« Bien que l'effet estimé de la décriminalisation du cannabis récréatif soit positif, il n'a pas été mesuré avec suffisamment de précision pour atteindre une signification statistique », indique le rapport.
Parallèlement, une recherche publiée l'année dernière sur l'effet de la légalisation de la marijuana sur l'indemnisation des accidents du travail a révélé que, même si le changement de politique était associé à une « augmentation progressive » des demandes d'indemnisation des travailleurs, le coût moyen par réclamation a en fait chuté après le changement de politique, tout comme la consommation de médicaments sur ordonnance par les patients, en particulier les opioïdes et autres analgésiques.
En 2021, une étude distincte du Bureau national de recherche économique a révélé que la légalisation du cannabis pour les adultes était associée à une augmentation de la productivité de la main-d'œuvre et à une diminution des accidents du travail.
Ces chercheurs ont examiné l'impact de la légalisation du cannabis récréatif sur les demandes d'indemnisation des accidents du travail chez les personnes âgées, observant une baisse de ces dépôts « à la fois en termes de propension à recevoir des prestations et du montant des prestations » dans les États qui ont adopté le changement de politique.
Ils ont en outre identifié « des baisses complémentaires des taux d’accidents du travail non traumatiques et de l’incidence des incapacités limitant le travail » dans les États juridiques.
« Nous démontrons que le principal facteur de ces réductions (de l'indemnisation des accidents du travail) est une amélioration de la capacité de travail, probablement due à l'accès à une forme supplémentaire de thérapie de gestion de la douleur », indique l'étude précédente, qui a reçu un financement du National Institute on Drug Abuse (NIDA).
Entre-temps, une étude de 2020 a révélé que la légalisation de la marijuana à des fins médicales entraînait des demandes d'indemnisation des accidents du travail moins nombreuses et moins chères. Des chercheurs de l'Ash Blue College de l'Université de Cincinnati et de l'Université Temple ont conclu qu'autoriser le cannabis médical « peut permettre aux travailleurs de mieux gérer les symptômes associés aux blessures et aux maladies professionnelles et, par conséquent, de réduire le besoin (d'indemnisation des accidents du travail) ».
Plus tôt ce mois-ci, un comité du Congrès a approuvé un projet de loi contenant une disposition visant à empêcher les programmes fédéraux d'indemnisation des accidents du travail de couvrir la marijuana à des fins médicales, même à la lumière de la décision de l'administration Trump de reprogrammer le cannabis.
En 2022, la Cour suprême des États-Unis a refusé de se saisir de deux affaires concernant l'indemnisation des accidents du travail pour la marijuana à des fins médicales.
D'autres recherches menées en 2023 sur la consommation de marijuana par les employés ont révélé que les travailleurs qui consommaient cette drogue en dehors des heures de travail n'étaient pas plus susceptibles de subir des blessures au travail que ceux qui ne consommaient pas de cannabis du tout. Cependant, les gens qui se sont livrés pendant les heures de travail sont près de deux fois plus susceptibles d'être impliquées dans un incident sur le lieu de travail que les non-utilisateurs et les utilisateurs en dehors de leurs heures de travail.
Par ailleurs, une analyse réalisée en 2024 sur cinq ans de données d'enquêtes fédérales sur la santé réalisée par des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé que les employés des secteurs de la restauration et de l'hôtellerie étaient parmi les consommateurs de marijuana les plus courants parmi les travailleurs américains.
Les personnes travaillant dans les domaines des arts, du design, du divertissement, du sport et des médias ont également signalé des taux relativement élevés de consommation de cannabis au cours du mois écoulé, tout comme les travailleurs de la construction et de l'extraction. Entre-temps, parmi les personnes les moins susceptibles de déclarer avoir consommé de la marijuana figuraient les forces de l'ordre, les prestataires de soins de santé et les travailleurs des bibliothèques et de l'éducation.
