Depuis plus d’un siècle, Harlem a contribué à définir la scène du cannabis de renommée mondiale à New York. Des pionniers du jazz des années 1920 aux légendes juridiques d’aujourd’hui, Rykstone rend hommage à l’influence profondément enracinée du quartier sur la culture de l’herbe.
1914 : New York commence à restreindre le cannabis à un usage médical
1927 : L’État de New York interdit complètement la vente et la possession de cannabis
Après plus d’une décennie de lois uniquement médicales, New York a totalement interdit l’usine en 1927. La loi visait à « éliminer les drogues créant une accoutumance et à affirmer le contrôle sur les stupéfiants ». selon les historiens. Il y avait toujours une exemption pour les « préparations médicales à base de cannabis sativa et de cannabis indica lorsqu’elles sont combinées avec d’autres ingrédients à des doses médicinales ».
1920 : Louis Armstrong souffle fort
L’icône du jazz Louis Armstrong aurait essayé le cannabis pour la première fois dans les années 1920 et aurait continué à l’utiliser tout au long de sa carrière, y compris avant les performances et les enregistrements. Il qualifiait affectueusement le cannabis de « le gage ». Le musicien a eu une influence instrumentale sur la riche scène jazz de Harlem au début de la Renaissance de Harlem.
Lorsqu’il a décrit sa relation avec le cannabis au biographe Max Jones, Armstrong a déclaré: « Nous nous appelions les Vipers, ce qui aurait pu être n’importe qui de tous les horizons qui fumait et respectait le gage… C’était notre joli petit surnom pour la marijuana. » Armstrong a ajouté: « Nous avons toujours considéré le pot comme une sorte de médicament, un ivrogne bon marché et avec de bien meilleures pensées que celui qui est plein d’alcool. »
On dit que la chanson instrumentale de jazz « Muggles » a été influencée par le cannabis. Avant le terme « moldu », alias une personne non magiquea fait son chemin dans la culture populaire grâce à Harry Potter l’auteur JK Rowling, le terme « moldus » ou « mugs » a souvent été utilisé par les musiciens de jazz pour désigner le cannabis.
1923 : Le légendaire Cotton Club de Harlem est fondé
Ouvert en 1923, le Cotton Club était à l’origine situé au 142nd St & Lenox Ave à Harlem. Le club a été fondé et géré par le gangster britannique Owney Madden. L’établissement précédent s’appelait Club Deluxe et appartenait au légendaire boxeur Jack Johnson. Johnson a vendu le contrôle de l’établissement à Madden mais est resté à bord en tant que manager et visage du club. Madden a repensé le club pour servir des spectacles de ménestrels et de l’alcool de contrebande à la classe supérieure blanche de New York.
Nate Sloan, titulaire d’un doctorat. en musicologie de Stanford, étudie «l’histoire raciste largement oubliée d’un lieu musical légendaire». Sloan souligne que si les meilleurs artistes noirs de Harlem étaient le principal attrait du club, les clients noirs n’étaient pas autorisés à y assister. Le club était souvent décoré pour ressembler à une plantation ou à une jungle.
« Ces New-Yorkais blancs de la classe supérieure se sont amusés à ‘slumming’ à Harlem », explique Sloan. Ella Fitzgerald, Duke Ellington et Lena Horne s’y sont produits à temps alors que le club évoluait de servir les bourgeois de New York dans les années 1920 à la foule branchée de la Renaissance de Harlem dans les années 1930. Madden a également utilisé le Cotton Club comme point de vente pour vendre de la bière pendant la prohibition de l’alcool, et parfois c’était un espace sûr pour les artistes et les visiteurs pour trouver et consommer du cannabis. Parmi les autres artistes légendaires, citons Dorothy Dandridge, Adelaide Hall, Bill « Bojangles » Robinson, Ethel Waters et Louis Armstrong.
1932 : « Reefer Man » de Cab Calloway
En 1932, Cab Calloway, favori du Cotton Club, a sorti la chanson « Reefer Man », qui a inventé le terme d’argot que certains OG utilisent encore pour désigner la plante. Malgré la popularité croissante du cannabis dans les années 20, les lois sont devenues plus strictes. En 1933, la loi uniforme sur le contrôle des stupéfiants a supprimé les exemptions médicales pour la consommation de cannabis.
UN rapport des années 1930 détaille des anecdotes sur le cannabis de cette époque et suppose qu’il y avait plus de 500 vendeurs individuels et 500 « tea-pads », ou magasins de mauvaises herbes, rien qu’à Harlem à l’époque.
« Les noms communs des cigarettes sont : moldus, reefers, chanvre indien, herbe, thé, jauge et bâtons… La cigarette ‘panatella’, parfois appelée ‘meserole’, est considérée comme plus puissante que la ‘sass-fras’. ‘ et se vendent généralement environ 25 cents chacun. Le chanvre dont est faite la « panatella » provient d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. ‘Gungeon’ est considéré par le fumeur de marihuana comme le grade le plus élevé de marihuana. Il se vend environ un dollar par cigarette… Il semble que l’on s’entende pour dire que la marihuana utilisée pour fabriquer le « gungeon » vient d’Afrique. La vente de cette cigarette est réservée à une clientèle dont le statut économique est d’un niveau supérieur à celui de la majorité des fumeurs de marihuana. Un consommateur confirmé de marihuana peut facilement distinguer la qualité et la puissance de diverses marques, tout comme le fumeur habituel de cigarettes ou de cigares est capable de différencier les qualités du tabac. Du papier à cigarette fabriqué à l’étranger est souvent utilisé pour convaincre l’acheteur que « le thé vient directement du bateau ». Il existe deux circuits de distribution de cigarettes de marihuana : le colporteur indépendant et le « tea pad ». À partir d’observations générales, de conversations avec des propriétaires de «pads» et de discussions avec des colporteurs, les enquêteurs ont estimé qu’il y avait environ 500 «tea-pads» à Harlem et au moins 500 colporteurs.
Récit historique de Wiiliam H. Johnson sur la scène cannabique des années 1930 à Harlem
1937 : L’interdiction nationale du cannabis marque le début de décennies d’interdiction fédérale
En 1937, le Congrès a adopté la Marijuana Tax Act, qui criminalise explicitement le cannabis. Dans le même temps, l’Académie de médecine de New York a publié un rapport déclarant que la marijuana n’induisait pas de violence ou de folie, ni ne conduisait à la toxicomanie ou à d’autres drogues, comme le film de 1936 Folie frigorifique revendiqué.
Années 1940 : Malcolm Little fume et vend de l’herbe à Harlem avant de devenir Malcolm X
Dans son autobiographie, Malcom X (né Malcolm Little) mêle des descriptions floues de ses premières expériences en fumant du « reefer » avec des souvenirs flous de soirées dansantes au Roseland Ballroom, en jouant au craps, en jouant aux cartes et en pariant avec un ami de la salle de billard nommé Shorty. « Nous serions tous à la place de quelqu’un, généralement l’une des filles, et nous allumerions les frigos, ce qui éclairerait la tête de tout le monde, ou le whisky brillerait au milieu de nous. » il a écrit.
Années 1950 : les programmes de traitement de la toxicomanie de New York déraillent à cause de la guerre racialisée contre la drogue
Au cours des années 1950 et 1960, la dépendance à l’héroïne aux États-Unis a suscité des inquiétudes. En conséquence, New York a adopté des lois progressistes pour soutenir ceux qui luttent contre la dépendance à l’héroïne. Le cannabis, qualifié de stupéfiant, était étroitement associé à l’héroïne, bien qu’il ne partage que peu de similitudes avec la substance.
Mais la poussée de réhabilitation de New York a été de courte durée. Au lieu de cela, de nouvelles lois visaient plutôt à punir les consommateurs et les vendeurs de drogue. L’adoption des lois sur les drogues les plus sévères du pays à ce jour, les lois Rockefeller sur les drogues, a eu lieu en 1973. Les historiens disent, « En grande partie, la criminalisation des consommateurs et des revendeurs de drogue noirs à New York a conduit à ce virage punitif. En examinant la réponse de l’État de New York à l’héroïne à Harlem dans les années 1960, nous pouvons mieux comprendre comment les récits racialisés sur la toxicomanie ont un impact sur la politique.
Après la Seconde Guerre mondiale, la consommation d’héroïne a augmenté dans tout le pays et Harlem est devenu un point central de sa distribution. Le Federal Bureau of Narcotics a rapporté qu’en 1964, environ 48 525 « toxicomanes actifs » résidaient dans le pays, dont la moitié vivraient à New York. Harlem était surnommée la « capitale de la drogue » de la nation.
1969: Summer of Soul est le Woodstock de West 125th Street
Malgré les problèmes juridiques et les stigmates sociaux entourant le cannabis, les habitants de Harlem ont continué à utiliser la plante avec fierté. «Summer of Soul», lauréat d’un Oscar en 2022, a documenté la manière dont le cannabis a catalysé le changement culturel et l’innovation à l’époque.
1972 : Nixon déclare la guerre contre la drogue et cible les « Noirs et les hippies »
Au début des années 1900, la marijuana était utilisée pour justifier la violence et la discrimination contre les Mexicains par les agences de patrouille frontalière. Puis en 1968, la Maison Blanche de Nixon a identifié deux groupes comme ennemis nationaux : la gauche anti-guerre (hippies) et les Noirs américains. L’administration a décidé d’utiliser la drogue pour déclarer une guerre incivile. « Nous savions que nous ne pouvions pas rendre illégal le fait d’être soit contre la guerre, soit Noir. Mais en amenant le public à associer les hippies à la marijuana et les Noirs à l’héroïne… Et puis en criminalisant les deux lourdement, nous pourrions perturber ces communautés. Nous pourrions arrêter leurs chefs. Faites des descentes dans leurs maisons, interrompez leurs réunions et diffamez-les nuit après nuit aux informations du soir. Savions-nous que nous mentions à propos de la drogue ? Bien sûr que nous l’avons fait.
John Ehrlichman, ancien chef de la politique intérieure de Nixon (2016), Harper’s Magazine
Années 1980 : La weed influence les graines du Hip Hop
Harlem était un foyer pour la croissance de la culture Hip Hop précoce, et même si le cannabis n’était pas vraiment un sujet sur les disques à l’époque, il était largement utilisé par les musiciens et revendeurs populaires. Dans la vidéo ci-dessus, Fab 5 Freddy, originaire de Brooklyn, explique le rôle essentiel que les revendeurs hérités de Harlem ont joué dans la culture du cannabis à New York.
Années 1990 : les rappeurs font connaître une légende underground
Travaillant initialement dans un magasin de bonbons et un bar à jus à Harlem, Branson était un important chef d’orchestre et distributeur d’huiles de marijuana et de hasch de haute qualité à New York au début des années 90. Opérant au cœur de la guerre contre la drogue, Branson était l’une des rares prises autonomes sur lesquelles les fumeurs célèbres visitant New York pouvaient compter pour fournir du bon gaz. D’où le nom chronique des chansons de rappeurs de la côte Est comme The Notorious BIG, The LOX, Nas et Redman lui-même (lisez plus de paroles classiques sur Branson ci-dessous).
Années 2000: Diplomates et marque Purple City Piff et Purple Haze
Dans les années 2000, le pionnier de l’héritage Shiest Bubz s’est fait un nom dans la musique avec sa marque Piff, ses mixtapes et en fondant Purple City Productions, qui a fortement contribué à la scène mixtape underground de New York et à la carrière d’artistes comme Smoke DZA.
Bubz a travaillé avec les icônes de Harlem Cam’ron, Jim Jones, et Juelz Santana, qui sont tous les trois prêts à suivre ses traces alors qu’ils s’aventurent dans l’industrie légale du cannabis. L’influence de Bubz et de la société est bien documentée dans les DVD et les cassettes qui circulaient autrefois dans tout le pays. Certaines vidéos sont toujours disponibles sur YouTube et fournissent des informations à ceux qui cherchent à comprendre comment des gars avec des noms comme Shiest Bubz et Luka Brazi sont devenus les meilleurs chiens de l’industrie naissante du cannabis à New York à l’approche des années 2020 et au-delà.
Un peu moins d’une décennie après le retour du cannabis médical à New York en 2014, et près de deux ans depuis la légalisation de l’usage par les adultes, Harlem continue d’être à l’avant-garde de la célèbre culture de l’herbe à New York.
