ENTRETIEN: Miles Gathright est co-fondateur de Boardwurks Biocomposites, un innovateur basé en Floride qui développe des panneaux de construction intelligents en carbone fabriqués à partir de chènevis et de composites recyclés. Avec plus de deux décennies dans l'industrie des composites de performance, Gathright apporte une expertise technique approfondie et un esprit axé sur la durabilité au défi consistant à remplacer les matériaux conventionnels par des alternatives naturelles et circulaires.
HempToday : Boardwurks est clairement ancré dans la durabilité. Quel problème essayiez-vous de résoudre lorsque vous avez créé l’entreprise ?
Miles Gathright: Boardwurks a été fondée pour combler une lacune critique en matière de matériaux de construction durables. Les composites et panneaux de construction traditionnels dépendent fortement des combustibles fossiles et des adhésifs toxiques, contribuant de manière significative aux émissions de carbone et aux déchets mis en décharge. Nous avons vu une opportunité de valoriser les déchets en valorisant les pales d'éoliennes déclassées, les déchets de fibre de verre des navires et les sous-produits agricoles comme la bagasse et les tiges de maïs. Nous nous sommes également concentrés sur des cultures durables cultivées à cet effet, comme le chanvre, le kénaf et le miscanthus, qui non seulement séquestrent le carbone, mais prospèrent avec un faible impact environnemental. Notre mission est de transformer ces flux de déchets et ces fibres durables en matériaux de construction haute performance et intelligents en matière de carbone qui défient les panneaux de particules et les MDF conventionnels en termes de durabilité et de durabilité.
HT : Vous travaillez dans les composites depuis plus de 20 ans. Comment le chanvre est-il entré en scène ?
MG: Le chanvre est entré en scène dans le cadre de notre engagement à trouver des matières premières durables et renouvelables qui fonctionnent. Sa résistance exceptionnelle, son cycle de croissance rapide et sa capacité à séquestrer le carbone en ont fait un matériau idéal pour nos panneaux composites. Lorsque nous avons cherché à décarboner notre empreinte sans sacrifier les performances, le chanvre s’est imposé comme une solution parfaite. L'intégration du chanvre dans notre processus de thermocompression nous a permis de produire des panneaux plus solides, plus légers et bien plus durables que les alternatives conventionnelles.
HT : Le secteur du chanvre a souvent du mal à garantir la qualité et la cohérence de l’approvisionnement. Comment gérez-vous ces défis ?
MG: Nous avons abordé ce problème de front en établissant des partenariats à long terme avec des décorticateurs et des agriculteurs. Nos accords d’approvisionnement privilégient le contrôle de la qualité et les pratiques agricoles durables. Nous diversifions également notre approvisionnement avec une stratégie régionale : en partenariat avec des transformateurs dans des zones où la production de chanvre est stable et en croissance. Cette approche à plusieurs niveaux garantit que nous maintenons une qualité et un approvisionnement constants, même en cas de fluctuations du marché.
HT : Du point de vue de la durabilité, comment les panneaux de chanvre se comparent-ils aux panneaux de particules traditionnels ou au MDF ?
MG: Les panneaux de chanvre établissent une nouvelle norme en matière de construction durable. Contrairement aux panneaux de particules ou MDF traditionnels, qui reposent sur des adhésifs à base de formaldéhyde et des résines dérivées de combustibles fossiles, les panneaux de chanvre sont fabriqués à partir de fibres naturelles et de liants écologiques. Il est sans formaldéhyde, résistant à l’eau et plus résistant en termes de poids. De plus, le chanvre que nous utilisons séquestre des quantités importantes de carbone au cours de sa croissance, ce qui rend le chanvre non seulement neutre en carbone, mais également négatif en carbone. C'est une solution meilleure pour l'environnement sans compromettre les performances.
HT : Pensez-vous que l’avenir des biocomposites pourrait concurrencer les matériaux conventionnels ou les remplacer complètement ?
MG: Nous considérons les biocomposites comme plus qu'une simple concurrence : ils représentent l'avenir de la construction durable. À mesure que la demande de matériaux à faible émission de carbone augmente, les panneaux de particules et les MDF traditionnels perdent du terrain. Grâce aux progrès réalisés en matière de traitement et d'efficacité de la chaîne d'approvisionnement, les biocomposites comme le Hempboard et notre DerelictBOARD fabriqués à partir de FRP récupéré sont sur le point de remplacer purement et simplement ces matériaux conventionnels. Nous nous engageons à conduire ce changement grâce à l’innovation et à l’évolutivité.
HT : Quels types d’acheteurs ou d’industries manifestent actuellement le plus d’intérêt pour vos matériaux ?
MG: Actuellement, nous constatons une forte demande d'applications non structurelles où la durabilité est une priorité essentielle. À l'heure actuelle, le principal obstacle est la certification des applications structurelles en vertu du Code international du bâtiment (IBC) et du Code résidentiel international (IRC). L'obtention de ces certifications est une priorité absolue pour Boardwurks, et nous collaborons avec des partenaires universitaires pour accélérer les tests et la validation. L'obtention de l'approbation IBC et IRC est essentielle pour une adoption plus large sur le marché, y compris les détaillants à grande surface et les fabricants de panneaux isolants structurels (SIP). Cet effort est important, non seulement pour nous mais pour l’ensemble de l’industrie des biocomposites.
HT : Quelle est l’importance de l’approvisionnement régional en fibres pour le modèle Boardwurks – et comment voyez-vous la croissance de la transformation du chanvre aux États-Unis ?
MG: L’approvisionnement régional en fibre est fondamental dans notre modèle. Notre stratégie « 75-Bale Mile Radius » consiste à positionner les micro-usines à côté des décorticateurs de première transformation ou des processeurs de flux de déchets afin de minimiser les émissions de transport et les coûts de traitement. Nous travaillons avec des flux de déchets agricoles locaux (bagasse en Floride, tiges de maïs dans le Midwest) et les mélangeons avec des matériaux de plus grande valeur cultivés à cet effet. Un développement passionnant que nous sommes pionniers est nos composites « super-hybrides », qui combinent des fibres naturelles séquestrant le carbone comme le chanvre avec du PRF récupéré provenant de pales d'éoliennes mises hors service. Cette innovation établit une nouvelle norme en matière de matériaux de construction durables et performants. Nous considérons la croissance de la transformation du chanvre aux États-Unis comme cruciale pour faire évoluer ce modèle, en soutenant les économies locales tout en réduisant l’empreinte carbone.
HT : Enfin, quels conseils donneriez-vous aux autres innovateurs qui cherchent à commercialiser des produits à base de chanvre ?
MG: Mon conseil est de donner la priorité à la qualité et à la cohérence de votre chaîne d'approvisionnement. L’industrie du chanvre est encore en pleine maturité et les plus grandes lacunes à l’heure actuelle concernent la transformation et la qualité des fibres. Travaillez en étroite collaboration avec les agriculteurs et les transformateurs, établissez des relations qui donnent la priorité aux pratiques durables et ne lésinez pas sur les tests de matériaux. Soyez également prêt à investir dans des certifications : pour être accepté par le marché, il faut respecter des normes strictes, et c'est un défi qui mérite d'être relevé de front.
