Les défenseurs soutiennent depuis longtemps que la légalisation de la marijuana est une meilleure alternative à la criminalisation. Mais même si ce sentiment prévaut auprès du public et d'un nombre croissant de fabricants de lamelles, un important groupe de réforme de la politique en matière de drogues affirme qu'il est néanmoins important de reconnaître et de traiter les impacts potentiels sur la santé publique des tendances de consommation sur les marchés réglementés par l'État, y compris la montée en puissance des produits à haute teneur en THC.
Les prohibitionnistes n’ont pas tardé à s’emparer des rapports faisant état d’incidents néfastes pour la santé associés à des produits conçus pour maximiser le THC, qu’il s’agisse du delta-9 THC produit naturellement dans la marijuana, du delta-8 THC fabriqué synthétiquement dans le chanvre ou de l’une des nombreuses autres itérations du cannabinoïde enivrant.
Mais plutôt que de revenir à l’interdiction pure et simple de ces produits, les autorités devraient donner la priorité à des réglementations ciblées pour équilibrer la santé publique et le choix des consommateurs, a déclaré la Drug Policy Alliance (DPA), favorable à la légalisation, dans un nouveau rapport intitulé « Marijuana à haute teneur en THC : protéger la santé publique dans un marché en évolution ».
« À mesure que la puissance des produits augmente, d'importantes questions de santé publique concernant la sécurité, l'accès des jeunes et la transparence des consommateurs augmentent également », indique-t-il, ajoutant que la position de la DPA est que « la légalisation doit être associée à une réglementation réfléchie et fondée sur des preuves qui protège la santé, améliore la sécurité et réduit les dommages ».
L'organisation ne prétend pas nécessairement que les produits à base de cannabis à haute teneur en THC présentent une menace imminente pour la santé publique, soulignant le « corps mixte de recherches » sur les impacts négatifs potentiels sur la santé, tels que le développement de troubles liés à la consommation de cannabis, l'anxiété et d'autres problèmes de santé mentale. Mais il est nécessaire d'élargir la recherche sur la question et d'éclairer les politiques publiques, en particulier en ce qui concerne l'utilisation et l'accès des jeunes, a déclaré la DPA.
Pour certains patients, des concentrations plus élevées de THC peuvent « aider à gérer la douleur et d’autres problèmes médicaux », indique le rapport. Les réglementations devraient donc « envisager des exemptions médicales ou des dispositions alternatives pour répondre aux besoins de ces patients ». Dans le même temps, l'une des recommandations du groupe est de garantir que les marchés légaux offrent une gamme diversifiée de produits comprenant des options à faible teneur en THC pour les patients et les consommateurs.
Dans l'ensemble, l'une des principales recommandations de la DPA est de créer un « cadre réglementaire unifié pour tous les cannabinoïdes (y compris les produits dérivés du chanvre comme le delta-8 THC) avec des normes cohérentes en matière de tests, d'étiquetage, de restrictions d'âge et de protection des consommateurs ».
D’autres propositions suivent essentiellement la même ligne de pensée politique que les partisans de la réforme préconisent depuis longtemps comme alternative à la criminalisation du cannabis. Autrement dit, ils souhaitent voir la recherche (y compris les opportunités d'études fédérales) élargie, des restrictions telles que la limitation de l'âge appliquées pour limiter l'accès des jeunes et des allocations de recettes fiscales qui soutiennent les traitements de santé mentale et d'autres initiatives de santé publique.
Il devrait également y avoir des améliorations dans « l’éducation des consommateurs et la transparence des produits avec des portions standardisées, un étiquetage clair de la teneur en THC, des étiquettes d’avertissement bien visibles, du matériel éducatif pour la vente au détail et une formation pour le personnel des dispensaires », indique le rapport.
Étant donné que le cannabis à haute teneur en THC peut avoir des effets sur la santé, les décideurs politiques devraient également envisager des alternatives potentielles aux interdictions générales qui visent toujours à empêcher le marché de devenir sursaturé par de tels produits. Cela pourrait inclure la fixation de prix basés en partie sur la puissance du THC, tout en exigeant également la disponibilité de produits à faible teneur en THC sur le marché réglementé.
Bien que les impacts scientifiques et sanitaires du cannabis à haute teneur en THC soient encore à l’étude, une chose est indéniable : il y a eu une augmentation constante de la commercialisation et de la vente de ces produits à mesure que le mouvement de légalisation au niveau de l’État s’est étendu et que les entreprises ont répondu à la demande des consommateurs. Le rapport de la DPA vise à répondre à cette réalité, sans céder la question aux intérêts anti-légalisation qui ont utilisé les craintes concernant l'utilisation de ces produits très puissants pour promouvoir des politiques prohibitionnistes.
Cat Packer, directeur de la réglementation juridique de la DPA, a déclaré lors d'une séance de questions-réponses sur la question de la puissance du THC que « personne ne devrait être arrêté pour marijuana et que les politiques ne peuvent pas revenir à des tactiques de criminalisation nuisibles et inefficaces ».
« La réglementation juridique doit s'attaquer aux méfaits persistants de la criminalisation qui entravent les moyens de subsistance et les besoins fondamentaux d'une personne », a-t-elle déclaré. « Au minimum, effacer les dossiers de toutes les arrestations et condamnations antérieures liées à la marijuana. Ne pas avoir de casier judiciaire élimine les obstacles aux opportunités économiques et à l'accès au logement. Mettre fin à la criminalisation empêche également les forces de l'ordre de cibler certaines communautés. «
Le rapport de la DPA conclut en réitérant que les produits à base de marijuana à haute teneur en THC « posent des défis réglementaires complexes qui exigent une réponse équilibrée et fondée sur des preuves ».
« À mesure que la puissance des produits augmente et que les marchés évoluent, les politiques doivent suivre le rythme. Ne pas moderniser les cadres réglementaires constitue une menace pour la santé publique, en particulier pour les jeunes et les individus vulnérables aux problèmes de santé mentale et physique et aux troubles liés à l'usage de substances », indique le rapport.
« En alignant les réglementations sur le chanvre et la marijuana, en renforçant la recherche et la collecte de données, en améliorant la transparence des produits et en mettant en œuvre des garanties pour les produits riches en THC, les décideurs politiques peuvent réduire les dommages évitables tout en préservant l'accès pour les consommateurs adultes et les patients médicaux », poursuit-il. « L’éducation du public, les pratiques de vente au détail responsables et le réinvestissement des recettes fiscales dans le traitement et la prévention sont essentiels à une réglementation qui équilibre les intérêts commerciaux et la santé publique. »
L’alignement des règles sur le chanvre et la marijuana est devenu d’autant plus urgent que la définition fédérale du chanvre est sur le point de changer fondamentalement plus tard cette année, avec un seuil nettement plus restrictif pour que le THC soit considéré comme du chanvre légal. Les acteurs de l’industrie affirment que le changement de politique, qui devrait entrer en vigueur en novembre dans le cadre d’une loi agricole plus large promulguée par le président Donald Trump l’année dernière, menace d’éradiquer effectivement le marché des cannabinoïdes consommables.
« Un cadre réglementaire solide, fondé sur des données probantes, sur la santé et sur la protection des consommateurs, offre la voie la plus claire à suivre », a déclaré la DPA. « Les décideurs politiques devraient tenir compte de ces recommandations pour atténuer les risques, promouvoir une prise de décision éclairée et garantir que les innovations du marché ne dépassent pas les protections de la santé. »
Pendant ce temps, dans le cadre de l’évolution des politiques étatiques et fédérales en matière de cannabis, la Maison Blanche a programmé plusieurs réunions avec l’industrie du cannabis et les acteurs de la recherche pour discuter d’une proposition de politique d’application des produits CBD non intoxicants.
En arrière-plan également, les défenseurs et les parties prenantes attendent avec impatience la finalisation d'une règle visant à déplacer la marijuana de l'annexe I à l'annexe III de la Loi sur les substances contrôlées (CSA). Trump a signé un décret en décembre ordonnant au procureur général d'achever rapidement ce processus, ce qui contribuerait à rationaliser la recherche sur le cannabis tout en permettant aux entreprises agréées par l'État de bénéficier de déductions fiscales fédérales, mais cela reste en suspens.
