Des chercheurs de l’Université de Birmingham développent un test salivaire non invasif qui pourrait identifier les enfants des pays du Sud dépourvus d’immunité contre le tétanos et qui n’auraient pas été vaccinés.
Plus de 20 millions d’enfants dans le monde ne bénéficient pas de la vaccination des enfants et la pandémie de COVID-19 a fait chuter la couverture vaccinale mondiale contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche à son plus bas niveau depuis 15 ans, augmentant ainsi le risque de contracter une maladie grave. Malgré un recul mondial du tétanos, la maladie continue de provoquer des décès inutiles dans certains pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI).
La recherche est soutenue par un financement de 1,1 million de livres sterling du Medical Research Council pour permettre aux chercheurs de développer un test de flux latéral à faible coût qui permet de tester l'immunité facilement, rapidement et sans prise de sang, ce qui est actuellement le protocole.
Qu’est-ce que le tétanos et quelles sont les options de traitement actuelles ?
Le tétanos est une maladie potentiellement mortelle provoquée par la pénétration de bactéries dans une plaie. Il est rare au Royaume-Uni car un vaccin contre le tétanos est proposé dans le cadre du programme de vaccination systématique. Cette infection peut provoquer un tétanos, des spasmes musculaires douloureux, des difficultés respiratoires, des problèmes de déglutition et de transpiration.
Les traitements actuels nécessitent une hospitalisation, qui comprend le nettoyage de la plaie pour éliminer toute saleté ou tissu mort, une injection d’un médicament appelé immunoglobuline antitétanique, d’autres médicaments et l’utilisation potentielle d’une machine à oxygène.
Le nouveau test peut être utilisé n'importe où
Le test nécessite des tests en laboratoire et sera ensuite utilisé au Rwanda en partenariat avec le Centre biomédical du Rwanda, le Centre d'excellence africain pour le refroidissement durable et la chaîne du froid (ACES) et le Centre de recherche sur la santé familiale, basé à Kigali. Les chercheurs évalueront l'efficacité du test dans la vie réelle et son acceptation par la communauté locale.
Le Dr Jennifer Heaney, chercheuse à l’Université de Birmingham, a déclaré : « Le tétanos est une infection bactérienne qui entraîne un taux de mortalité élevé mais qui peut être évitée grâce à la vaccination. La maladie a été éradiquée dans de nombreux pays, mais dans certains pays, le tétanos reste un problème de santé publique et continue de provoquer des décès inutiles chaque année.
« Notre test permet de savoir si une personne est protégée contre le tétanos en 15 minutes. Il peut aider à identifier les personnes qui ne sont pas protégées et qui ont besoin d’être vaccinées. Comme la vaccination contre le tétanos est présente dans toutes les vaccinations combinées aux côtés d’autres maladies graves, si une personne n’est pas protégée contre le tétanos, elle est également susceptible de ne pas être protégée contre d’autres maladies graves évitables par la vaccination. Le test peut donc mesurer l’immunité contre le tétanos, mais pourrait également aider à identifier des lacunes plus larges dans la fourniture de vaccins. »
Le test peut également être utilisé n’importe où, améliorant l’accès aux tests d’immunité dans les endroits où il est impossible de recueillir des données séro-épidémiologiques. En tant que test salivaire non invasif, aucun prélèvement sanguin n’est nécessaire, ce qui est coûteux et pas toujours souhaitable pour les enfants.
Le Dr Christopher Green, responsable des soins de santé pour ACES basé à l'Université de Birmingham, a commenté : « Actuellement, il n'existe pas suffisamment de données sur l'immunité pour évaluer objectivement les systèmes de vaccination et prioriser la planification et le déploiement opérationnels. Les données du test pourraient soutenir la prise de décision individuelle et générer des estimations de la couverture immunitaire de la population. »
« Ces deux éléments sont importants pour garantir l’élaboration de politiques de vaccination efficaces et durables. Nous sommes impatients de contribuer à évaluer l’efficacité de l’outil d’immunité développé sur le terrain avec nos collaborateurs rwandais du Centre de recherche sur la santé familiale. »
