Des chercheurs de l’Université Cornell affirment qu’ils utiliseront 2 millions de dollars du financement récemment annoncé pour la recherche à long terme sur la génétique du chanvre, dans l’espoir de proposer des variétés qui améliorent les rendements aux latitudes inférieures.
La recherche, dirigée par Larry Smart, professeur à la School of Integrative Plant Sciences de Cornell, vise à comprendre la base génétique du seuil de photopériode : la quantité de lumière dont une plante a besoin pour atteindre différents stades de développement.
La recherche vise à développer la génétique du chanvre pour la production de céréales, de fibres et de cannabinoïdes. Il est soutenu par deux subventions totalisant 1 170 000 $ de la Fondation pour la recherche sur l’alimentation et l’agriculture (FFAR) et par des fonds de contrepartie de fondations partenaires totalisant 2 340 000 $.
Défi photopériode
« Comme le Canada et l’Europe ont des jours plus longs que les États-Unis pendant la saison de croissance estivale, les variétés de chanvre de ces régions ont tendance à produire des rendements plus faibles, et donc des bénéfices limités, lorsqu’elles sont cultivées aux États-Unis », a déclaré la FFAR dans un communiqué de presse. Le défi de la photopériode est particulièrement aigu dans les régions subtropicales comme la Floride, en raison des journées plus courtes, a noté la fondation.
Les États du sud des États-Unis et les pays plus au sud de l’équateur ont eu du mal à trouver des variétés de chanvre qui prospèrent dans des conditions chaudes et humides où les périodes de lumière du jour sont plus courtes et qui répondent toujours aux exigences des règles régissant les quantités maximales de THC. Les variétés de cannabinoïdes, de fibres et de céréales plantées dans les États du sud ont fleuri trop tôt et ont parfois dépassé la limite fédérale de THC de 0,3 % dans les plants de chanvre. Les essais ont également montré que de nombreux cultivars existants ne peuvent pas tolérer les conditions chaudes et sèches qui affectent souvent les États du sud.
Les variétés de chanvre les plus couramment plantées en Amérique du Nord proviennent d’Europe et conviennent mieux aux régions du Midwest et de l’Ouest des États-Unis, ainsi qu’au nord du Canada. Une « zone de chanvre » similaire s’étend à travers les latitudes mondiales au sud de l’équateur.
Large application
« Faire correspondre la période de floraison à la latitude est le principal obstacle à l’amélioration des rendements du chanvre dans toutes les classes de marché : céréales, fibres et cannabinoïdes », a déclaré Smart. « Bien que ce projet conduise au développement de nouveaux cultivars capables de produire des rendements élevés de CBD en Floride, les outils que nous développerons pourront être largement appliqués dans les programmes de sélection de chanvre. »
Alors que le CBD occupait une place centrale dans le chanvre à la fin de la dernière décennie, les sélectionneurs américains se sont concentrés sur le développement de génétiques pour une production hautement contrôlée de cannabinoïdes. Très peu de recherches ont été menées pour développer des variétés de fibres et de céréales de chanvre qui prospéreraient sous les latitudes des États-Unis. Alors que les agriculteurs du nord des États-Unis ont connu du succès avec les variétés de chanvre européennes, les régions du sud ont eu du mal à trouver des cultivars qui poussent bien en extérieur.
L’équipe Smart développe déjà de nouvelles variétés de chanvre créées spécifiquement pour les latitudes méridionales. Les chercheurs utilisent du chanvre cultivé lors d’essais à New York, en Caroline du Nord et en Floride, et affirment que les nouveaux cultivars présentent des rendements améliorés en grains et en fibres et des niveaux de THC indétectables, ce qui les rend entièrement compatibles avec la réglementation américaine limitant le THC dans les plantes de chanvre à 0,3. %.
Pour les cultures du sud
Les chercheurs ont utilisé le séquençage du génome entier pour comprendre la base génétique de la variation de la période de floraison et développer des marqueurs moléculaires pour accélérer la reproduction de cultivars adaptés au sud. Ces sélections continueront d’être améliorées pour produire des cultivars avec une photopériode adaptée à celle de la Caroline du Nord, de la Floride et des localités similaires.
Outre son potentiel de production de protéines végétales, de textiles, de produits de santé et de matériaux de construction, le chanvre pourrait constituer une culture de substitution pour les agriculteurs dépendants d’un secteur du tabac en déclin, a déclaré la FFAR.
FFAR est un partenariat public-privé à but non lucratif qui soutient la recherche sur l’agriculture résiliente au climat, la sécurité alimentaire et la nutrition, les systèmes de production durables, ainsi que la santé et le bien-être des animaux. Créée en 2010 grâce à une subvention de la Fondation Walmart et au soutien de partenaires publics et privés, la fondation travaille avec des agences gouvernementales, des ONG, des entreprises et des universités.
argent fédéral
Le Congrès a créé le FFAR dans le Farm Bill de 2014 pour mobiliser des ressources publiques et privées dans la recherche scientifique et technologique, l’innovation et les partenariats essentiels à l’amélioration de l’économie agricole américaine. Le consortium du chanvre FFAR a été organisé en 2022.
Cornell gère la seule banque de graines de chanvre industriel aux États-Unis dans sa division Cornell AgriTech.
Dans une étude distincte, les chercheurs de Cornell ont annoncé plus tôt ce mois-ci la découverte d’un gène dans le chanvre qui résiste à l’oïdium, offrant ainsi aux producteurs un nouvel outil pour lutter contre l’une des maladies les plus répandues affectant la production de plantes riches en cannabinoïdes.
