Une étude a révélé comment les cellules nouvellement découvertes migrent vers le site des lésions hépatiques, fournissant ainsi un aperçu de la régénération cellulaire.
Les résultats pourraient aider à développer de nouvelles thérapies exploitant la capacité du foie à se régénérer après des dommages.
Financée par le Wellcome Trust, l'étude est publiée dans Nature.
L'équipe a étudié des patients souffrant d'insuffisance hépatique aiguë
Lors d’une insuffisance hépatique aiguë, la capacité de réparation et de régénération est souvent dépassée. Pour cette raison, la plupart des patients ont besoin d’une transplantation hépatique d’urgence pour retrouver leur fonction hépatique.
Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont étudié les tissus hépatiques humains provenant de patients souffrant d'insuffisance hépatique aiguë. L’équipe a recherché des signes de prolifération et de régénération cellulaire suite à la perte de la fonction hépatique.
L’équipe a découvert qu’un nombre important de cellules étaient encore capables de se multiplier.
Cependant, des zones de dommages importants subsistaient dans le foie des patients. Cela suggère que des processus autres que la prolifération cellulaire sont essentiels lors de la régénération du foie.
Des cellules hépatiques cicatrisantes émergent pendant la régénération
Pour mieux comprendre le processus de régénération, l’équipe a utilisé le séquençage de l’ARN unicellulaire pour examiner les gènes présents dans chaque cellule hépatique du tissu hépatique humain sain et en régénération.
L’équipe a découvert une population jusqu’alors non détectée de cellules hépatiques cicatrisantes qui émergent au cours de la régénération du foie humain pour stimuler sa récupération.
En collaboration avec des scientifiques de l'Université de Glasgow du Cancer Research UK Scotland Institute, l'équipe a utilisé des techniques d'imagerie spéciales chez la souris pour visualiser les cellules cicatrisantes en action.
Les cellules leader apparaîtraient au bord du tissu sain lors de la régénération du foie, rapprochant les tissus pour fermer la plaie. Ce mécanisme est similaire à la façon dont la peau guérit après une coupure.
Empêcher la propagation des bactéries
L'imagerie a révélé que la population de cellules hépatiques en voie de guérison apparaît avant le début de la prolifération cellulaire.
Une préoccupation majeure suite à une insuffisance hépatique aiguë est l’infection généralisée, car les bactéries de l’intestin peuvent s’échapper dans le foie lorsque celui-ci est endommagé. Cela peut entraîner une septicémie si le foie ne parvient pas à éliminer l’infection.
L’équipe affirme que le foie peut donner la priorité à la cicatrisation des plaies avant la prolifération cellulaire afin de restaurer la barrière intestinale-foie et d’empêcher la propagation des bactéries.
L'équipe de recherche comprenait des scientifiques des universités de Birmingham, de Cambridge et du Texas, de l'University College de Londres et du réseau du groupe d'étude sur l'insuffisance hépatique aiguë des États-Unis.
