Les recrues de l'armée américaine n'auront plus besoin d'obtenir une dérogation pour s'enrôler si elles ont une seule condamnation pour possession de marijuana ou d'accessoires liés à la drogue dans leurs dossiers, selon de nouvelles directives publiées qui entreront en vigueur le 20 avril (ou le 20 avril, comme on l'appelle affectueusement parmi les amateurs de cannabis).
Les réglementations mises à jour, qui relèveront également l’âge maximum des recrues de 35 à 42 ans, visent généralement à élargir les possibilités d’éligibilité au service militaire. Et la suppression de l’exigence de renonciation à la marijuana pour les infractions de possession unique pourrait élargir considérablement le bassin de candidats à mesure que les lois autour du cannabis continuent d’évoluer aux niveaux étatique et fédéral.
« Alors que les États continuent de légaliser la marijuana contrairement à ceux qui ne le font pas, et que le gouvernement fédéral ne légalise pas encore, à quel point nous gênons-nous en maintenant les gens dans ce type de conviction que dans certains États, c'est acceptable et d'autres non ? Le colonel Angela Chipman, qui est chef de la division des recrutements et de la rétention du personnel militaire de l'armée, a déclaré à Task & Purpose.
En vertu de la politique actuelle de l'armée, une recrue potentielle ayant une simple condamnation pour possession de cannabis doit demander une dérogation pour pouvoir servir. Pour qu'une dérogation soit accordée, ils devraient attendre au moins deux ans après avoir postulé, puis passer un test de dépistage de drogues dans un centre de traitement d'entrée militaire.
Le changement de politique sur la marijuana éliminant l’exigence de dérogation est l’une des multiples mises à jour d’un ensemble plus large de réglementations. Aucun des autres changements n'est directement lié au cannabis, c'est donc probablement une coïncidence si la date d'entrée en vigueur du 20 avril est une journée célébrée dans la culture de la marijuana.
« Élimine l'exigence d'une renonciation pour une seule condamnation pour possession de marijuana ou pour une seule condamnation pour possession d'accessoires liés à la drogue », indique un résumé du changement.
Le document complet note également, cependant, que « l’armée ne tolère pas l’usage de marijuana ou de produits chimiques ou de drogues nocifs ou créant une dépendance » et que « l’usage en service peut être puni en vertu du » Code uniforme de justice militaire (UCMJ).
Les soldats de l'armée dont le test de dépistage de marijuana est positif lors de leur examen physique devront encore attendre 90 jours avant de pouvoir être retestés et innocentés avec un résultat de test négatif. L’échec du deuxième test les disqualifierait également de manière permanente de s’enrôler à l’avenir.
Entre-temps, en 2024, l’armée a mis à jour séparément sa politique en matière de drogues pour clarifier qu’il est interdit aux soldats d’utiliser des produits cannabinoïdes de chanvre enivrants comme le delta-8 THC. Il est en outre mis en garde les militaires contre la consommation d'aliments contenant des graines de pavot, qui peuvent produire des faux positifs lors des tests de dépistage des opioïdes.
La politique antérieure de la branche militaire adoptée en 2020 indiquait clairement que « l'utilisation de produits fabriqués ou dérivés du chanvre », même si elle est légale pour les civils, est interdite aux soldats. Mais cette orientation est intervenue avant que le delta-8 et d’autres cannabinoïdes intoxicants ne deviennent un élément dominant du marché du cannabis, largement non réglementé.
Au lieu de cela, l’armée de l’époque s’est concentrée sur le CBD non intoxicant, qu’il est également interdit aux militaires d’utiliser. La règle demeure selon laquelle les produits à base de cannabis interdits incluent ceux qui sont « injectés, inhalés ou introduits de toute autre manière dans le corps humain ; les produits alimentaires ; les timbres transdermiques, les lotions et huiles topiques ; les savons et shampoings ; et autres produits cosmétiques appliqués directement sur la peau. »
« Cette disposition est punitive et les violations peuvent être passibles de sanctions », précise-t-il.
Le langage des précédentes directives de l'armée semblait s'appliquer au delta-8, même s'il n'était pas explicitement mentionné, mais la branche a depuis mis la politique par écrit plus clairement.
Pendant ce temps, dans un avis distribué en 2024, l'armée a rappelé aux militaires que les grâces accordées par le président Joe Biden pour les infractions fédérales de possession de marijuana ne s'appliquent pas aux violations des politiques militaires en matière de drogue.
Les politiques en constante évolution en matière de marijuana ont incité plusieurs branches militaires à clarifier ou à ajuster leurs propres politiques en matière de drogue.
Par exemple, au milieu de la crise actuelle du recrutement dans l'armée, la Marine a annoncé en 2024 qu'elle élargissait son pouvoir pour accorder des dérogations aux recrues qui arrivent au camp d'entraînement et dont le test initial était positif à la marijuana, au lieu de simplement les renvoyer chez elles.
Le changement est intervenu peu de temps après qu'un changement similaire ait été promulgué au sein de l'Air Force, qui a rapporté en 2023 qu'elle accordait plus de trois fois plus de dispenses d'enrôlement aux recrues testées positives au THC que les responsables avaient prévu lorsqu'ils ont élargi pour la première fois le programme de dispense en 2022.
Pour l’Air Force en particulier, ce programme de dérogation représentait une évolution notable, puisque la branche a institué une politique en 2019 interdisant aux militaires d’utiliser du CBD même non intoxicant, même s’il est dérivé du chanvre et est donc légal au niveau fédéral en vertu de la loi agricole de 2018.
La Marine a publié un premier avis en 2018 informant les militaires qu'il leur était interdit d'utiliser des produits à base de CBD et de chanvre, quelle que soit leur légalité. Puis, en 2020, il a publié une mise à jour expliquant pourquoi il avait adopté le changement de règle.
En 2022, le Naval War College a mis en garde les marins et les marines contre les nouveaux produits à base de chanvre sur le marché, en publiant un avis indiquant que les membres pourraient être testés positifs à la marijuana s'ils buvaient une boisson énergisante Rockstar contenant de l'huile de graines de chanvre.
Entre-temps, une base de l'armée de l'air du Massachusetts a publié un avis en 2021 indiquant que les militaires ne peuvent même pas apporter de produits infusés au chanvre comme des shampoings, des lotions et des baumes à lèvres à la base. « Même si c'est pour votre animal de compagnie, c'est toujours illégal », indique l'avis.
Les responsables de la division ont également déclaré en 2018 qu'elle souhaitait que ses membres soient très prudents en ce qui concerne les « petits pains collants miracles de grand-mère » qui pourraient contenir de la marijuana.
La Garde côtière a déclaré que les marins ne pouvaient pas consommer de marijuana ni se rendre dans les dispensaires légaux de l'État.
En 2023, le ministère de la Défense (DOD) a déclaré que l'ingrédient actif de la marijuana, le delta-9 THC, est la substance la plus courante qui apparaît lors des tests de dépistage de drogue positifs pour les militaires en service actif. Le deuxième plus courant est le delta-8 THC, que l’on retrouve dans un nombre croissant de produits dérivés du chanvre disponibles, y compris dans les États où la marijuana elle-même reste illégale.
L’une des premières tentatives de l’armée américaine pour communiquer son interdiction du cannabis a pris la forme d’une fausse conférence de presse en 2019, au cours de laquelle des responsables ont répondu à des questions écrites qui abordaient des hypothèses telles que manger des burritos infusés au cannabis et laver des chats avec des shampoings au CBD. Cela s’est produit à l’époque où le DOD codifiait ses règles concernant les cannabinoïdes non intoxicants.
En 2024, une étude a révélé que 6 vétérans militaires sur 10 soutiennent la légalisation de la marijuana en général, tandis qu'une enquête antérieure a révélé que plus de 72 % des vétérans soutiennent que les médecins du Département américain des Anciens Combattants (VA) soient en mesure de recommander légalement la marijuana.
