La Nouvelle-Zélande est entrée dans une nouvelle ère pour la production de chanvre, avec des réformes radicales qui éliminent les licences et relèvent le seuil légal de THC à 1,0 %, mettant ainsi fin à deux décennies de réglementation qui traitait le chanvre en grande partie sous l’angle du contrôle des drogues.
Les changements tant attendus facilitent la culture du chanvre pour la production de fibres et de céréales, bien que des restrictions demeurent sur les produits dérivés des sommités et des racines de la plante.
Les réformes abrogent les réglementations de 2006 sur le chanvre industriel, suppriment les exigences de licence pour la culture et la manipulation et remplacent l'ancienne limite de 0,35 % de THC par un seuil de 1,0 % qui réduit considérablement le risque que les cultures deviennent « chaudes » ou dépassent la limite légale.
En vertu de ces règles, entrées en vigueur le 28 mai, les producteurs n'ont plus besoin de licences du ministère de la Santé pour cultiver ou manipuler du chanvre. Au lieu de cela, ils doivent informer la police néo-zélandaise et le ministère des Industries primaires avant le début de la culture, faisant passer la surveillance d'un régime de licence à un système basé sur la notification.
Il y a longtemps à venir
« C'est une nouvelle fantastique pour les producteurs de chanvre industriel, désormais simplement appelé « chanvre » à Aotearoa en Nouvelle-Zélande », a déclaré Richard Barge, président de la New Zealand Hemp Industries Association (NZHIA).
L'analyse du gouvernement a conclu que l'ancien système de licences imposait une réglementation disproportionnée et lourde qui limitait la croissance des producteurs de céréales et de fibres.
« On nous avait promis une révision d'ici 10 ans lorsque la réglementation sur le chanvre industriel de 2006 est entrée en vigueur », a déclaré Barge. « Cela a pris 20 ans, mais nous avons finalement franchi une étape positive, grâce à l'aide du ministère de la Santé, qui a reconnu que le chanvre est une culture agricole à faible risque qui ne se prête pas à une réglementation dans le cadre d'un cadre pharmaceutique ou médicinal. »
Vue de l'industrie
Le nouveau cadre reflète un changement plus large dans la façon dont les régulateurs néo-zélandais perçoivent le chanvre. Plutôt que de se concentrer sur les licences et la conformité, les réformes visent à soutenir le développement commercial, les investissements dans la transformation et la fabrication à valeur ajoutée basée sur la fibre de chanvre, les céréales et les produits dérivés des graines.
« Les nouvelles règles contribuent à briser la stigmatisation et donnent à l’industrie émergente une crédibilité lui permettant d’attirer les investissements philanthropiques et commerciaux », selon Barge.
Les changements créent également une voie plus claire pour l'approvisionnement en biomasse de chanvre du secteur du cannabis médicinal du pays. Le Règlement sur le cannabis médicinal a été modifié pour permettre l'achat de chanvre dans le cadre révisé.
Des limites demeurent
Malgré la déréglementation de la culture, d’importantes restrictions subsistent sur ce qui peut être fait avec les sommités et les racines des plantes.
En vertu des nouvelles règles, un « produit à base de chanvre » est défini comme un produit dérivé entièrement ou partiellement de la tige ou de la graine de chanvre, ainsi que des produits alimentaires à base de graines de chanvre. Cela restreint la définition par rapport au cadre précédent, qui couvrait largement les produits dérivés du chanvre industriel.
Selon les directives de la NZHIA, la définition plus stricte signifie que la chaîne de valeur reste limitée aux produits à base de feuilles, de fleurs et de racines. Ces matériaux ne peuvent généralement être fournis qu’à des opérateurs de cannabis médicinal agréés ou exportés.
L’industrie soutient depuis longtemps que ces restrictions empêchent l’utilisation complète du chanvre et limitent le développement d’opportunités de transformation à plus forte valeur ajoutée pour les produits de santé et de bien-être.
Barrière alimentaire
Les réformes laissent également en place l'un des problèmes non résolus les plus importants du secteur : l'accès aux marchés de l'alimentation animale.
MPI a récemment réaffirmé que les produits contenant du chanvre ou des substances dérivées du chanvre ne sont pas exemptés de la réglementation en vertu de la loi néo-zélandaise sur les composés agricoles et les médicaments vétérinaires (ACVM) et doivent être enregistrés avant de pouvoir être légalement utilisés dans l'alimentation animale, la nourriture pour animaux de compagnie ou d'autres composés agricoles. En conséquence, l’utilisation des produits à base de chanvre reste effectivement limitée à la fois aux animaux destinés à l’alimentation et aux animaux de compagnie.
La NZHIA a identifié le marché de l’alimentation animale comme une opportunité manquée majeure pour le secteur. Les documents gouvernementaux associés à l'examen du chanvre indiquent que MPI continue d'évaluer l'utilisation potentielle du chanvre dans l'alimentation animale tout en examinant les risques commerciaux possibles pour les exportations de bétail néo-zélandais.
Les responsables ont reconnu que des changements réglementaires supplémentaires pourraient être nécessaires pour libérer tout le potentiel économique de l'industrie, en particulier à partir des flux de revenus des marchés secondaires des aliments pour animaux, et ils évalueront la mise en œuvre et feront rapport au cabinet dans deux ans.
La question de l’alimentation animale reste particulièrement importante car la farine, les tourteaux et autres coproduits de graines de chanvre sont largement considérés à l’échelle internationale comme des ingrédients potentiellement précieux pour l’alimentation du bétail. Cependant, les régulateurs néo-zélandais continuent d'adopter une approche prudente en raison des inquiétudes concernant le transfert de cannabinoïdes dans les produits d'origine animale et les risques commerciaux internationaux pour les marchés d'exportation existants de lait et de viande.
