Les opposants à la légalisation de la marijuana prétendent souvent que cela incitera davantage d’enfants mineurs à en consommer, mais la consommation de cannabis chez les adolescents a diminué dans tous les États qui ont adopté ce changement de politique, selon un nouveau rapport.
L'analyse du Marijuana Policy Project (MPP) suit les données d'enquêtes du gouvernement fédéral et des États sur la consommation de cannabis par les jeunes des années précédant la légalisation de la marijuana pour les adultes par chaque État jusqu'à aujourd'hui. Dans tous les cas, moins d’élèves du secondaire consomment du cannabis aujourd’hui qu’avant la légalisation de leur État.
Par exemple, le Colorado et l’État de Washington ont été les premiers États à légaliser la marijuana en 2012. Depuis lors, selon l’enquête Colorado Healthy Kids, la consommation de marijuana par les élèves du secondaire a diminué de plus de moitié (56 %). L'enquête sur la jeunesse en bonne santé de l'État de Washington montre également que la consommation de cannabis a diminué de 62 pour cent pour les élèves de 8e, de 73 pour cent pour les élèves de 10e et de 56 pour cent pour les élèves de 12e.
Dans le Massachusetts, où les électeurs envisageront en novembre une initiative visant à faire reculer la légalisation de la marijuana, la consommation de cannabis par les étudiants du secondaire a été réduite de moitié (une diminution de 51 %) depuis que le changement de politique a été adopté il y a dix ans.
La consommation de marijuana des lycéens a également diminué de près de 60 pour cent en Arizona, de près de 50 pour cent au Michigan et de près de 30 pour cent au Nevada depuis que chacun de ces États a respectivement promulgué la légalisation.
« C'est une simple question d'économie », a déclaré le directeur exécutif du député provincial, Adam Smith, dans un communiqué de presse au sujet de la nouvelle analyse. « À mesure que les consommateurs évoluent vers un marché légal, les opérateurs illicites commencent à faire faillite. Et les revendeurs illégaux sont ceux qui vendent du cannabis aux enfants. Les détaillants agréés doivent répondre aux régulateurs et tout à perdre. Ils vérifient les pièces d'identité à chaque fois. »
Le rapport du groupe de défense comprend également de nouvelles données nationales publiées cette semaine par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) qui montrent que le pourcentage d'étudiants américains du secondaire qui consomment de la marijuana est désormais à un niveau record, même si de plus en plus d'États continuent de légaliser le cannabis pour les adultes.
Les nouvelles données fédérales, publiées lundi, montrent que 12,9 pour cent des lycéens consomment actuellement du cannabis, ce qui est défini comme en ayant consommé au moins une fois au cours des 30 derniers jours. C'est une baisse par rapport aux 23,1 % de 2011, l'année précédant l'approbation par les premiers États américains des lois sur la légalisation de la marijuana à des fins récréatives.
« Plus d'une décennie après le début de la légalisation du cannabis pour les adultes, les données sont claires : la légalisation n'augmente pas la consommation de cannabis chez les jeunes », indique le rapport du MPP. « Le déplacement des ventes de cannabis des rues et des écoles vers des magasins réservés aux adultes s'est accompagné d'une réduction de l'accès et de la consommation de cannabis par les jeunes. »
Le groupe a souligné que de nombreux États qui ont légalisé le cannabis consacrent une partie des recettes fiscales de la marijuana aux efforts d’éducation et de prévention des jeunes.
Le rapport du MPP cite les données d'un certain nombre d'enquêtes nationales et étatiques sur la jeunesse, notamment l'enquête annuelle Monitoring the Future (MTF), soutenue par l'Institut national sur l'abus des drogues (NIDA).
La dernière version du MTF, publiée à la fin de l’année dernière, a révélé que la consommation de cannabis chez les élèves de huitième, dixième et douzième années « restait stable », même lorsque les États morts ont promulgué la légalisation.
Les résultats concordent avec ceux d’une autre étude fédérale, l’Enquête nationale 2025 sur la consommation de drogues et la santé (NSDUH), publiée en juillet. Il a montré que 8,7 pour cent des personnes âgées de 12 à 17 ans ont consommé de la marijuana au cours de l'année écoulée, contre 14,2 pour cent en 2011.
