« Telle qu'elle est rédigée, la loi rendrait illégaux l'écrasante majorité des produits actuellement en rayon à compter du 1er juillet. Cela inclut les bonbons gélifiés, les teintures, les vapes, les pré-rolls, les boissons et les produits topiques. »
Par Ivory Ellis, 757 fume
Un projet de loi actuellement sur le bureau du gouverneur de Virginie, Abigail Spanberger (D), menace de bouleverser l'accès aux produits populaires à base de chanvre dont des milliers de Virginiens dépendent quotidiennement, à moins que le gouverneur n'agisse avant le 13 avril.
La législation visant à légaliser la vente de cannabis destiné aux adultes – SB 542/HB 642 – contient également une disposition insérée à la dernière minute imposant un plafond de 2 milligrammes de THC sur les produits à base de chanvre. S’il est adopté tel qu’il est rédigé, il éliminera l’écrasante majorité des stocks conformes des rayons des détaillants à partir de juillet de cette année. Le marché légal du remplacement du cannabis ne s'ouvrira qu'en janvier 2027, laissant les consommateurs, les anciens combattants, les personnes âgées et les propriétaires de petites entreprises dans un intervalle de six mois sans aucun endroit légal vers lequel se tourner.
Mon entreprise, 757 Smokes, a ouvert ses portes en avril 2021 avec un objectif clair : fournir à Hampton Roads un endroit propre et réputé pour accéder à des produits de chanvre de qualité ainsi qu'une véritable éducation sur ce que les clients achètent réellement. Depuis lors, nos sites de Portsmouth et de Newport News ont servi un large éventail de clients, notamment des anciens combattants, des personnes âgées, des professionnels et des consommateurs soucieux de leur bien-être, dont beaucoup ont fait du chanvre un élément cohérent et fiable de leur routine de santé quotidienne.
Ces routines risquent désormais de disparaître du jour au lendemain.
Même si une limite de 2 milligrammes peut sembler mineure sur le papier, l’impact réel sur les stocks existants de chanvre au détail est grave.
Telle qu'elle est rédigée, la loi rendrait illégaux l'écrasante majorité des produits actuellement en rayon à compter du 1er juillet. Cela comprend les bonbons gélifiés, les teintures, les vapes, les pré-rolls, les boissons et les produits topiques qui sont entièrement conformes aux réglementations en vigueur aujourd'hui. Les détaillants, les grossistes et les fabricants de Virginie se retrouveraient du jour au lendemain avec des dizaines de milliers de dollars de stocks invendables.
Il ne s’agit pas d’une transition progressive. Il s’agit d’une fermeture immédiate d’un marché fonctionnel et réglementé.
Pour aggraver l'incertitude, de nouvelles dispositions fédérales sur le chanvre liées à un projet de loi de dépenses promulgué à la fin de l'année dernière se profilent également. Ces propositions pourraient restreindre davantage les niveaux de THC autorisés à l'échelle nationale, créant ainsi une instabilité supplémentaire pour les entreprises qui tentent déjà de s'adapter aux changements apportés par la Virginie.
Au lieu de manquer de clarté, l’industrie est confrontée à des pressions réglementaires qui se chevauchent aux niveaux étatique et fédéral, c’est précisément pourquoi la Virginie devrait suspendre les modifications majeures de la réglementation du chanvre jusqu’à ce qu’il y ait des directives fédérales claires et cohérentes sur lesquelles s’appuyer.
Au-delà de l’impact commercial, les conséquences pour les consommateurs sont encore plus préoccupantes. Pendant des années, de nombreux clients ont eu recours à des produits à plus forte dose, totalisant souvent 500 milligrammes de THC, dans le cadre de programmes de bien-être cohérents contre le sommeil, l'anxiété et l'inconfort chronique. Il ne s’agit pas d’utilisateurs récréatifs en quête de sensations fortes. Ce sont des gens qui ont spécifiquement choisi des produits à base de chanvre légaux et testés en laboratoire plutôt que de l’alcool, du cannabis illicite ou des alternatives sur ordonnance, parce que ces produits fonctionnaient pour eux à des doses qui correspondaient réellement à leurs besoins.
Avec un plafond de 2 milligrammes de chanvre, ces mêmes consommateurs se posent désormais une question simple : comment peut-on maintenir de manière réaliste une routine de 500 milligrammes dans le cadre des nouvelles limites ? Pour l’instant, il n’y a pas de réponse claire. Et cette absence de réponse a des conséquences.
Les clients ne demandent pas de failles. Ils demandent de la continuité. Supprimer l’accès à des dosages efficaces n’élimine pas la demande, cela la réoriente simplement. Lorsque les produits réglementés ne répondent plus aux besoins des consommateurs, le marché non réglementé intervient pour combler le vide. Limiter les produits légaux à des doses inefficaces tout en éliminant les options à doses plus élevées crée les conditions exactes d'une augmentation des ventes sur le marché noir, compromettant à la fois la sécurité publique et l'intention de la loi.
En même temps, la chronologie n’offre aucun soulagement. Le marché de détail du cannabis destiné aux adultes en Virginie ne devrait pas être lancé avant 2027. Cela laisse un écart de plusieurs années pendant lequel les entreprises conformes sont obligées de retirer leurs produits, tandis que les consommateurs se retrouvent sans alternatives légales correspondant à ce qu'ils ont utilisé en toute sécurité pendant des années.
Une approche plus équilibrée est disponible. Augmenter le plafond de chanvre à 5 milligrammes par portion tout en maintenant un plafond total de 500 milligrammes de THC préserverait l'accès pour les consommateurs existants, protégerait les entreprises conformes et réduirait considérablement la probabilité d'expansion du marché noir, tout en fournissant des garde-fous raisonnables pour le nouveau marché.
Sans cet ajustement, le résultat est clair : les rayons légaux se vident, les entreprises absorbent des pertes importantes et les consommateurs sont poussés en dehors du système réglementé.
Virginia a l’occasion de bien faire les choses, mais la fenêtre se ferme.
La gouverneure Spanberger a jusqu'au 13 avril pour utiliser son pouvoir d'amendement pour corriger les dispositions sur le chanvre dans le SB 542/HB 642 avant de signer.
Un ajustement ciblé du plafond du chanvre protégerait les consommateurs, préserverait les petites entreprises et maintiendrait l’intégrité du marché réglementé de Virginie. Pour les clients qui comptent aujourd’hui sur ces produits, attendre jusqu’en 2027 n’est pas une option réaliste.
Ivory Ellis est le fondateur de 757 Smokes, avec des points de vente à Portsmouth et Newport News, en Virginie, et membre de la Cannabis Small Business Association.
