Un comité sénatorial de Pennsylvanie a approuvé un projet de loi visant à créer un nouveau Conseil de contrôle du cannabis (CCB) pour superviser le programme de marijuana médicale et les produits enivrants à base de chanvre de l'État – pour la troisième fois, avec de nouveaux amendements. L’organisme pourrait également un jour superviser le cannabis récréatif s’il est légalisé dans l’État.
La commission sénatoriale du droit et de la justice a voté par 7 voix contre 4 lundi pour faire avancer le projet de loi pour examen. Le panel l'avait déjà fait en mars et, avant cela, en octobre, mais son parrain, le sénateur Dan Laughlin (à droite), qui est également président du comité, a ramené la mesure à plusieurs reprises pour la modifier.
Cette fois, les sénateurs ont adopté deux amendements au projet de loi.
Un amendement, de Laughlin, précise que les trois membres du CCB qui seraient nommés par le gouverneur devraient avoir certaines formations : un avec une expérience en matière d'application de la loi, un autre avec une expertise dans le traitement de la dépendance et un troisième avec une expérience dans les « questions liées au cannabis ».
L'amendement de Laughlin précise également que rien dans le projet de loi « ne doit être interprété comme permettant au conseil d'administration d'autoriser la vente de marijuana à des fins récréatives sans l'approbation de l'Assemblée générale », et apporte en outre des modifications techniques à la législation.
Un amendement distinct du sénateur Devlin Robinson (à droite) a également été adopté par la commission. Il précise que les régulateurs pourraient accorder des permis de dispensaire supplémentaires aux entreprises qui étaient des producteurs/transformateurs de cannabis médical avant le 12 avril 2024 et qui remplissent d'autres conditions.
Auparavant, en mars, le panel avait modifié le projet de loi sur la réglementation du cannabis pour ajouter de nouvelles dispositions interdisant la vente de la plupart des produits à base de chanvre à base de THC afin d'aligner la loi de l'État sur un changement de politique fédérale en attente qui devrait entrer en vigueur en novembre.
« Pendant trop longtemps, les produits enivrants à base de chanvre, ou 'l'herbe des stations-service', ont été vendus sans pratiquement aucune surveillance et avec beaucoup trop peu de garanties », a déclaré Laughlin dans un message publié lundi sur les réseaux sociaux. « Retirer ce projet de loi du comité nous met sur la bonne voie pour enfin rétablir l'ordre et la responsabilité dans cet espace. »
Dans un autre article, le sénateur a critiqué les démocrates du panel qui co-parrainent le projet de loi mais qui ont voté contre.
On ne sait pas exactement pourquoi ces législateurs ont voté comme ils l'ont fait, mais l'action sur le projet de loi de réglementation du cannabis, SB 49, intervient au milieu d'un conflit partisan dans l'État sur une légalisation plus large de la marijuana.
Le gouverneur Josh Shapiro (Démocrate) a appelé à plusieurs reprises les législateurs à lui envoyer un projet de loi sur la légalisation de la marijuana et, ces dernières années, a inclus la réforme dans ses demandes de budget au Parlement.
Stacy Garrity, une républicaine candidate au poste de gouverneur et actuellement trésorière de l’État, a récemment déclaré qu’elle opposerait son veto à un projet de loi sur la légalisation du cannabis si les législateurs en approuvaient un – même si elle a également partagé son point de vue selon lequel la législature « ne l’adoptera jamais… pas tant que les républicains du Sénat contrôleront le Sénat ».
Le mois dernier, la Chambre des représentants de Pennsylvanie, contrôlée par les démocrates, a adopté une loi budgétaire proposée par Shapiro qui repose sur les revenus générés par la vente de marijuana à des fins récréatives, qui n'a pas encore été légalisée dans l'État.
L’année dernière, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi visant à légaliser la marijuana et à en autoriser la vente dans les dispensaires publics, mais la majorité républicaine du Sénat a critiqué ce projet tout en ne proposant pas son propre modèle de légalisation du cannabis.
Un porte-parole du bureau du gouverneur a déclaré séparément le mois dernier que la décision fédérale de rééchelonnement de la marijuana de l'administration Trump était une « étape importante » qui « ajoute du soutien » à sa volonté de légaliser le cannabis dans l'État.
Le gouverneur a également profité de la fête non officielle du mois dernier pour le cannabis, le 20 avril, comme une opportunité pour faire pression une fois de plus sur les législateurs afin qu'ils lui envoient un projet de loi visant à légaliser la marijuana.
Pendant ce temps, le CCB établi par le projet de loi en cours d'examen au Sénat réglementerait le cannabis médical et le chanvre, tout en se préparant à gérer également le marché de la marijuana à usage adulte si cette réforme était finalement adoptée.
Laughlin, qui parraine également une législation bipartite visant à légaliser la marijuana à usage adulte, a présenté un aperçu de la mesure réglementaire en mai dernier, écrivant que la Pennsylvanie devrait prendre des mesures initiales pour s'assurer que l'État est « prêt à agir lorsque la légalisation deviendra une loi » en établissant dès maintenant un CCB.
Dans une note de coparrainage diffusée l’année dernière, Laughlin a déclaré que son projet de loi « transférerait le contrôle réglementaire du programme de marijuana médicale au CCB, garantissant ainsi la continuité, l’efficacité et une meilleure surveillance des entreprises de cannabis médical et de l’accès des patients ». Il « établirait en outre des normes de sécurité uniformes pour protéger les consommateurs contre les produits non testés et potentiellement nocifs ».
Le texte original du projet de loi lui-même ne contient pas non plus de référence explicite à la consommation de marijuana par les adultes ou à des fins récréatives, et il ne promulguerait pas à lui seul la légalisation. Mais la description indique que les promoteurs estiment que le régime réglementaire actuel du ministère de la Santé de Pennsylvanie devrait être remplacé par une agence plus ciblée qui serait apparemment adaptée pour superviser un marché d'utilisation par les adultes si les législateurs décidaient de mettre fin à l'interdiction.
« En consolidant la surveillance sous un seul organisme de réglementation, nous pouvons éliminer les incohérences, améliorer la transparence et fournir la structure nécessaire pour gérer cette industrie de manière responsable », indique le mémo.
Séparément le mois dernier, la commission de la santé de la Chambre a approuvé un projet de loi autorisant les patients en phase terminale à consommer du cannabis médical dans les hôpitaux et autres établissements de santé.
Ces évolutions législatives surviennent alors qu'un récent sondage montre que sept électeurs probables sur dix en Pennsylvanie soutiennent la légalisation de la marijuana à usage adulte, y compris un soutien majoritaire à la réforme, tous partis confondus.
Lorsqu’on leur a demandé s’ils « soutiennent ou s’opposent à la réglementation et à la taxation du cannabis légal destiné aux adultes de 21 ans et plus en Pennsylvanie », 69 % des personnes interrogées ont répondu oui. Le soutien le plus fort est venu des démocrates, avec 72 pour cent, mais comprend également 67 pour cent des républicains et 64 pour cent des indépendants.
Pendant ce temps, Shapiro continue de faire pression sur les législateurs pour qu'ils lui envoient un projet de loi visant à légaliser la marijuana dans l'État, affirmant que cela générerait de nouveaux revenus qui pourraient être investis dans des programmes clés.
« Alors que certains à Harrisburg affirment que nous ne pouvons pas nous permettre d'investir davantage dans nos enfants, dans la sécurité publique et dans notre économie, sachez ceci : si nous légalisions et réglementions l'usage du cannabis par les adultes, nous rapporterions 1,3 MILLIARDS de dollars de revenus à notre Commonwealth au cours des cinq premières années », a déclaré le gouverneur dans un autre article récent sur les réseaux sociaux.
«Ces dollars peuvent être réinvestis dans notre peuple et nos communautés», a-t-il déclaré. « Arrêtez avec les excuses. Finissons-en. »
L'Independent Fiscal Office (IFO) de l'État a rapporté en février que la légalisation du cannabis en Pennsylvanie générerait près d'un demi-milliard de dollars de revenus annuels d'ici 2028, une estimation qui représente une manne financière nettement plus importante que les projections du propre bureau de Shapiro.
Avec une proposition de taxe d'accise sur le cannabis en gros de 20 pour cent, une taxe de vente de l'État de 6 pour cent pour les frais de vente au détail et de licence, l'IFO a déclaré que le plan de légalisation du gouverneur générerait 140 millions de dollars de recettes fiscales au cours de la première année de mise en œuvre de 2027 à 2028 et augmenterait à 432 millions de dollars d'ici 2030 à 2031.
Il s'agit d'une estimation de revenus bien plus élevée que celle avancée par le bureau du gouverneur dans le dernier budget exécutif. Selon l'analyse de son bureau, la légalisation générerait environ 36,9 millions de dollars en impôts au cours de sa première année, grâce à une taxe de gros de 20 % sur la marijuana, augmentant progressivement jusqu'à 223,8 millions de dollars d'ici 2030-2031.
En février, une coalition d’organisations de politique en matière de drogue et de défense des libertés civiles a exhorté Shapiro à jouer un rôle de premier plan en convoquant les dirigeants législatifs pour faire le travail sur la légalisation du cannabis lors de cette session.
