Un différend commercial entre deux sociétés américaines de chanvre a débouché sur des allégations de faux virements électroniques, de dettes impayées, de tactiques de pression politique et de menaces liées à l’effondrement du marché enivrant du chanvre et du CBD.
Dans un dossier judiciaire déposé le 1er mai, la société de chanvre de Caroline du Nord, Asterra Labs, a accusé MC Nutraceuticals, basée au Texas, et ses fondateurs, Bret et Jeffrey Worley, d'avoir utilisé de fausses confirmations de virement bancaire alors que plus de 1,5 million de dollars prétendument dus à Asterra n'étaient pas payés. Le dossier a été déposé devant un tribunal fédéral dans le cadre des efforts d'Asterra pour maintenir ses demandes reconventionnelles en vie contre la tentative de MC de les rejeter.
Les allégations d'Asterra font suite à une plainte déposée par MC qui a révélé des liens profonds entre les entreprises de chanvre et les cercles politiques de Caroline du Nord. Dans ce document, MC accusait les dirigeants d'Asterra – y compris le représentant de l'État John Bell et le fondateur de Rise Capital, Harry Smith – de menaces, d'intimidation et de pression politique après l'apparition de différends sur la dette présumée due à Asterra.
Affaires et politique
Asterra Labs est devenu partie intégrante du secteur du chanvre enivrant en pleine expansion en Caroline du Nord, qui est resté largement non réglementé jusqu'en 2025. Bell a été critiqué pour avoir bloqué les projets de loi de réforme au sein de la législature de l'État en raison de ses liens avec l'industrie. Il nie tout conflit d’intérêts et invoque une double norme étant donné que plusieurs autres législateurs occupent des emplois dans les secteurs qu’ils réglementent.
La société est un fabricant et un fournisseur en marque blanche de substances intoxicantes dérivées du chanvre dans les bonbons gélifiés, les pré-rouleaux et autres produits à base de THC. Les rapports de fin 2025 indiquaient qu'environ 60 % des revenus de l'entreprise provenaient de produits en marque blanche pour des marques extérieures, tandis qu'Asterra commercialisait également sa propre gamme de produits « Southern Ease ».
Smith a déclaré à la fin de l'année dernière que Rise prévoyait de vendre ou de fermer Asterra Labs dans un contexte de pression fédérale croissante sur les produits enivrants à base de chanvre, bien que la situation opérationnelle actuelle de l'entreprise ne soit pas claire.
« à la Ponzi »
Asterra et Rise Capital ont ensuite poursuivi MC, accusant la société texane de fraude, de racket et d'exploiter ce qu'ils ont décrit comme un modèle commercial « de type Ponzi ». Selon leur dossier, MC n'a pas respecté ses obligations financières, a fait une fausse déclaration sur les produits et a tenté de débaucher le personnel d'Asterra.
Le dossier soutient qu’Asterra dispose de « plus que suffisamment » de preuves pour étayer ses affirmations et exhorte le tribunal fédéral à ne pas rejeter l’affaire.
Les allégations de faux virements électroniques sont apparues dans les demandes reconventionnelles d'Asterra et dans les documents déposés ultérieurement en réponse au procès de MC.
Internet politique
L'affaire a attiré l'attention non seulement en raison de l'argent impliqué, mais aussi parce qu'elle tourbillonne dans l'orbite politique de la Caroline du Nord, transformant le procès en une collision entre l'argent du chanvre, le pouvoir de l'État et les vestiges de la ruée vers l'or du CBD.
Bell d'Asterra Labs est président du puissant comité des règles de la Chambre et l'un des républicains les plus influents de la législature de l'État. Il s’est simultanément positionné comme l’un des principaux défenseurs de la réglementation du chanvre tout en dirigeant une entreprise de chanvre au centre du conflit.
Smith de Rise Capital est un ancien président du conseil des gouverneurs de l'Université de Caroline du Nord et une figure républicaine autrefois puissante dont les relations avec les dirigeants du Sénat de l'État se sont par la suite détériorées.
Alicia Jurney, l'avocate de Raleigh représentant Asterra et Rise Capital, a traité plusieurs affaires politiquement très médiatisées en Caroline du Nord ces dernières années.
L'avocat de MC, Jonah Garson, est le premier vice-président du Parti démocrate de Caroline du Nord.
Des liens avec Trump ?
Le différend est né d'un partenariat formé fin 2024 entre MC et Asterra dans le contexte du marché des cannabinoïdes de chanvre peu réglementé en Caroline du Nord, que Bell lui-même a précédemment décrit comme le « Far West ».
Asterra fournissait les produits tandis que MC s'occupait des ventes et de la distribution. MC aurait alors pris du retard dans les paiements dus pour les stocks et les obligations commerciales connexes.
Selon la plainte initiale de MC, la société texane a accepté d'aider Asterra à développer son activité de produits à base de chanvre en assurant la distribution, le marketing et l'accès au réseau de clients établi de MC. MC a déclaré qu'il pensait que les relations politiques d'Asterra via Bell et Smith pourraient également contribuer au succès du partenariat.
Pendant ce temps, le fondateur de MC, Bret Worley, aurait revendiqué des liens avec le président Donald Trump à travers une relation personnelle impliquant la fille du chef de cabinet de Trump, et aurait suggéré qu'il pourrait tirer parti de ces relations au sein de l'administration, selon une correspondance citée par The Assembly et Axios Raleigh.
Solde de 1,5 millions de dollars
À la mi-2025, le solde impayé aurait atteint plus de 1,5 million de dollars.
Asterra a vivement contesté la description du partenariat donnée par MC, arguant que MC – et non Asterra – était déjà financièrement instable avant que les sociétés n'unissent leurs forces.
L'avocat d'Asterra, Jurney, a déclaré plus tard que MC aurait fonctionné avec un flux de trésorerie négatif pendant des mois et a soutenu qu'Asterra n'aurait jamais conclu l'accord si elle avait su que MC était déjà sous le contrôle des régulateurs du Colorado.
Cas du Colorado
Cette référence faisait référence à une précédente enquête du procureur général du Colorado dans laquelle MC avait accepté de payer 50 000 $ pour régler les allégations selon lesquelles elle aurait déformé la source, les ingrédients et les caractéristiques de certains produits à base de chanvre. MC a nié tout acte répréhensible dans cette affaire, mais s'est vu interdire de vendre des produits à base de cannabis dans le Colorado.
Le différend s'est intensifié après que MC aurait manqué des paiements à Asterra dépassant 1 million de dollars autour du Memorial Day 2025.
Des documents cités dans des rapports précédents montraient que les Worley acceptaient par écrit de verser quotidiennement 50 000 dollars à Asterra tout en tentant de régler leur dette. La relation s'est effondrée quelques jours plus tard.
Les menaces s'intensifient
Selon des captures d'écran publiées précédemment par The Assembly et Axios Raleigh dans l'affaire de Caroline du Nord, Smith a averti Jeffrey Worley dans un message texte qu'il avait l'intention de « vous mettre, vous et votre fils, en prison ». Le fils de Worley, Bret Worley, est partenaire de MC.
Dans un autre message, Smith de Rise Capital aurait écrit : « Payez-nous ou allez en prison ici même, dans le grand État de NC Jeff », et aurait déclaré qu'il était « au-delà de tout confident (sic) » et que les Worley seraient reconnus coupables de crimes.
MC a également accusé Bell et Smith d'avoir tenté d'utiliser l'influence politique et l'intimidation liées à leurs relations en Caroline du Nord. Pourtant, des rapports précédents indiquaient que les documents déposés devant le tribunal eux-mêmes ne semblaient pas étayer directement les affirmations les plus explosives selon lesquelles Bell aurait personnellement menacé d'utiliser sa position gouvernementale contre MC.
MC fait face à un procès contre une banque
Dans une affaire distincte, First-Citizens Bank & Trust Co., basée en Caroline du Nord, a poursuivi MC Nutraceuticals, les Worley et des entités associées devant un tribunal fédéral du Texas, alléguant qu'ils n'avaient pas remboursé environ 1 million de dollars au titre d'un accord de prêt de 2023.
MC Nutraceuticals, fondée par les Worley après l'adoption du Farm Bill de 2018, a développé son activité de fourniture d'ingrédients CBD en vrac avant de se tourner vers des composés enivrants dérivés du chanvre tels que le delta-8 THC, le HHC et le THCa lorsque le marché du CBD s'est effondré.
