« Où est notre argent ? J'ai travaillé très dur et je veux être payé intégralement. »
Par Megan Henry, Ohio Capital Journal
Les pétitionnaires qui ont tenté d'obtenir un référendum sur le chanvre et la marijuana lors du scrutin de novembre dans l'Ohio affirment qu'ils n'ont jamais été payés ou n'ont été que partiellement payés pour les signatures qu'ils ont recueillies.
Lisa Flagella et Amanda Ward affirment qu'elles, ainsi que plusieurs autres pétitionnaires, n'ont pas été payées pour les signatures qu'elles ont recueillies pour l'effort référendaire sur le projet de loi 56 du Sénat de l'Ohio.
Le référendum aurait annulé la révision de la loi sur la marijuana à usage adulte adoptée par les électeurs en 2023. En fin de compte, l'effort référendaire n'a pas rassemblé suffisamment de signatures pour avancer dans les délais nécessaires au scrutin.
Thomas Miller et Pat Manning ont déclaré qu'ils n'avaient été que partiellement payés pour les signatures recueillies.
« Nous avons pris la décision à un moment donné de la campagne de suspendre la collecte de signatures payantes, car nous évaluions le nombre de signatures que nous avions collectées à ce moment-là, car nous avions effectivement un vaste mouvement populaire de bénévoles non rémunérés collectant des signatures », a déclaré Dennis Williard, porte-parole de la campagne, dans un e-mail.
Les habitants de l'Ohio pour Cannabis Choice ont rassemblé plus de 5 000 personnes et entreprises qui se sont engagées à signer, collecter ou héberger des lieux où les gens pourraient signer les pétitions, a déclaré Williard.
Si le référendum avait été voté, il aurait donné aux électeurs une chance d'annuler une loi entrée en vigueur le 20 mars qui modifie la loi de l'Ohio sur la marijuana récréative adoptée par les électeurs et interdit les produits enivrants à base de chanvre, y compris les boissons infusées au THC.
Les Ohioiens pour Cannabis Choice n'ont pas voulu dire combien de signatures ont été recueillies. Ils devaient recueillir 248 092 signatures et également rassembler 3 pour cent du taux de participation au poste de gouverneur d'un comté individuel dans 44 des 88 comtés de l'Ohio pour participer au scrutin du 3 novembre.
Le référendum SB 56 a recueilli environ 208 000 signatures, a déclaré Mark Fashian, ancien président du grossiste de produits à base de chanvre Midwest Analytical Solutions dans le Delaware, Ohio.
Fashian, qui a déclaré avoir aidé à collecter des fonds pour l'effort référendaire, a déclaré le nombre de signatures lors de son témoignage lors d'une audience d'injonction le 4 mai sur un procès en cours devant la Cour des plaidoyers communs du comté de Franklin.
La nouvelle loi réduit les niveaux de THC dans les extraits de marijuana destinés aux adultes d'un maximum de 90 pour cent à un maximum de 70 pour cent, plafonne les niveaux de THC dans les fleurs destinées aux adultes à 35 pour cent et interdit de fumer dans la plupart des lieux publics.
Il interdit également la possession de marijuana en dehors de son emballage d'origine et criminalise le retour de marijuana légale d'un autre État dans l'Ohio.
«Je croyais en cette cause», a déclaré Flagella.
Les Ohioans for Cannabis Choice ont embauché Arno Petition Consultant en tant que consultant principal, une société californienne dirigée par Michael Arno, qui a embauché Larry Laws de L&R Political Consultants pour inciter les pétitionnaires à recueillir des signatures.
L'Ohio Capital Journal a laissé des messages et envoyé des questions à Arno, mais il n'a pas répondu.
Ohio Petitioning Partners, qui appartient à Pam Lauter, a été embauché comme sous-traitant. Lauter a déclaré qu'elle n'avait pas non plus été payée.
« Je suis furieux », a déclaré Lauter dans un e-mail. « C'est la plus grande débâcle dans laquelle j'ai jamais été impliqué. Je suis exactement dans le même bateau que tout le monde. Je n'avais pas le contrôle de cette campagne de pétition. »
Elle a expliqué que son travail consistait à embaucher des personnes pour recueillir des signatures.
« Tout cela est honteux », a déclaré Lauter dans un e-mail. « Tout cela est embarrassant. Et mon cœur est brisé (sic) du tout. »
Les habitants de l'Ohio pour Cannabis Choice n'ont pas payé aux gens ce qu'ils étaient censés recevoir, a affirmé Laws, qui est impliqué dans le travail de pétition depuis 30 ans.
« Je ne pense pas que (les Ohioans for Cannabis Choice) aient dépensé plus de 100 000 $ », a-t-il déclaré. « Nous avons pris soin de beaucoup de gens du mieux que nous pouvions, mais il n'y avait certainement pas assez d'argent pour tout gérer. »
Les lois ne sont pas optimistes quant au fait que les gens seront payés.
« Si cela ne s'est pas produit maintenant, cela n'arrivera pas », a-t-il déclaré.
Les pétitionnaires auraient été informés qu'ils seraient payés 9 dollars par signature valide.
Flagella a collecté 1 012 signatures pour le référendum SB 56 en 10 jours et n'a pas été payée.
« Où est notre argent? » dit-elle. Flagella aurait pu recevoir environ 9 000 $, selon le nombre de signatures valides.
« J’ai travaillé très dur et je veux être payée intégralement », a-t-elle déclaré. «J'ai conduit des heures loin de chez moi, j'ai passé dix heures debout, puis j'ai roulé encore une heure pour rentrer chez moi.»
Flagella, Miller, Manning et sept autres personnes ont envoyé une lettre de mise en demeure pour un paiement immédiat à Lauter, Laws, Arno et plusieurs autres personnes impliquées dans l'Ohioans for Cannabis Choice le 27 mars.
« Cette lettre sert de demande formelle pour le paiement immédiat de tous les salaires impayés dus à moi-même et à 9 autres pétitionnaires pour les services rendus lors de la campagne de collecte de signatures du référendum SB 56 de l'Ohio… Des pétitionnaires professionnels ont été amenés de Californie et de Floride ainsi que de l'Ohio, qui ont reçu l'ordre d'arrêter de travailler et se sont ensuite vu refuser leur salaire gagné.
Le procureur général de l'Ohio a initialement rejeté le résumé du référendum en janvier, mais l'a certifié le 3 février après que les Ohioans for Cannabis Choice aient apporté des modifications au libellé.
« Cela a vraiment limité notre capacité à obtenir nos signatures », a déclaré Fashian.
Les habitants de l'Ohio pour Cannabis Choice ont cessé de collecter des signatures lorsque l'argent a été épuisé, a déclaré Laws.
« J'étais tout à fait favorable à sa fermeture quand j'ai vu qu'ils retardaient (les paiements) », a déclaré Laws. « Si je l'avais fait, je l'aurais fermé une semaine plus tôt. »
Les pétitionnaires payés ont été retenus pour collecter des signatures pour le référendum du 25 février, a déclaré Flagella, même si la date limite pour collecter des signatures était le 19 mars.
« Nous venons tout juste de commencer », a déclaré Flagella. « J'étais prêt à le gonfler. »
Pat Manning a déclaré qu'il avait été payé pour la plupart de ses signatures, mais pas pour toutes.
Il a recueilli environ 1 000 signatures et a déclaré avoir reçu environ 7 000 $ de la part de Ohio Petitions Partners.
« Les deux premières semaines, tout le monde était payé », a-t-il déclaré. « Au dernier (signature) rendu, personne n'a rien reçu. »
Il a remis environ 100 signatures lors de la dernière remise, il s'attendait donc à recevoir 1 000 $ supplémentaires, mais il n'a reçu aucune somme de cet argent.
« Je suis toujours perplexe quant à ce qui s'est passé », a déclaré Manning. « Je suis très déçu de tout cela. »
Il fait du travail de pétition depuis 10 ans.
« C'est une somme d'argent ridicule pour des gens qui savent vraiment ce qu'ils font », a-t-il déclaré.
Flagella mène un travail de pétition depuis plus de 20 ans et a déclaré qu'elle n'avait « jamais été aussi brûlée ».
« Je n'ai jamais vécu quelque chose de pareil auparavant », a-t-elle déclaré. « J'ai toujours été payé. J'ai toujours fait un excellent travail et je me conforme à des normes très élevées dans le travail que je fais. »
Flagella se souvient d'avoir signé un contrat, mais n'a pas pu le retrouver. Les autres pétitionnaires avec lesquels l’Ohio Capital Journal s’est entretenu ont également déclaré qu’ils ne pouvaient pas accéder aux contrats qu’ils ont signés.
« J'ai signé le contrat d'intégration via ce site, et le site est en panne », a déclaré Flagella. « Je devrais pouvoir voir ma validité. Je devrais pouvoir récupérer mon contrat que j'ai signé. »
Thomas Miller, qui a déjà lancé des pétitions sur la marijuana dans le Missouri et en Floride, a vu une publication sur Facebook sur son implication dans le référendum SB 56.
« C'est beaucoup d'argent quand on est payé », a déclaré Miller, qui vit à Mansfield.
Il a collecté 101 signatures en une journée par des températures de huit degrés devant le dispensaire Beyond Hello Cannabis à Mansfield pour obtenir les signatures initiales nécessaires pour soumettre la proposition initiale au procureur général de l'Ohio.
Il a reçu 540 $ pour ces signatures, mais il a dit qu'il aurait dû recevoir 900 $.
« Je sais que mes signatures étaient bonnes parce que j'ai vérifié », a déclaré Miller.
Il a ensuite recueilli 311 signatures supplémentaires et a estimé qu'il aurait dû recevoir 2 800 dollars.
« J'ai besoin de mes 2 800 $ », a déclaré Miller. « C'est pourquoi je me suis impliqué dans ce projet. C'est de l'argent rapide, de l'argent facile. »
Amanda Ward a collecté environ 100 signatures en 16 jours et devrait toucher environ 900 dollars.
«C'est très frustrant», dit-elle. « J'avais l'impression de m'être mis là-bas pour rien. »
Ward prévoyait d'utiliser l'argent de la collecte de signatures pour emmener sa famille en voyage d'été dans le Connecticut et en Pennsylvanie.
«Je ne vois pas cela se produire», a-t-elle déclaré. « C'est vraiment nul, mais à ce stade, ce n'est même pas nécessairement une question d'argent. Il s'agit plutôt du fait qu'on nous a promis quelque chose et que ces conditions n'ont pas été remplies. Je sais que je ne verrai probablement jamais l'argent. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois par l'Ohio Capital Journal.
