« Je sais que ces produits sont sûrs. Je sais qu'ils sont testés, car s'ils ne l'étaient pas, je ne les proposerais pas dans mes magasins. »
Par Brianna Hill, Spotlight Delaware
À un peu plus d'un mois de la session législative du Delaware, les législateurs poussent des lois concurrentes pour réglementer les produits à base de THC dérivés du chanvre qui sont devenus largement disponibles en dehors du marché de la marijuana sous licence de l'État.
Les produits enivrants, notamment les bonbons gélifiés, les vapes et les boissons infusées, font partie d'une industrie en croissance rapide que les propriétaires de fumoirs et les détaillants de marijuana agréés veulent pouvoir vendre.
Aujourd’hui, quatre projets de loi soumis aux législateurs proposent différentes voies pour les réglementer. On intégrerait de nombreux produits enivrants à base de chanvre dans l'industrie de la marijuana réglementée par l'État, ce qui signifie qu'ils ne pourraient être vendus que dans des magasins de marijuana agréés.
Une autre créerait une structure réglementaire distincte pour les détaillants de chanvre. Et un tiers soutiendrait le deuxième projet de loi en précisant que certains produits à base de THC ne devraient pas être traités comme de la marijuana.
Le quatrième réglementerait les boissons infusées au THC grâce à un cadre qui permettrait leur vente dans les magasins d'alcool ou chez les détaillants de marijuana récréative.
Les produits infusés au THC sont devenus de plus en plus populaires depuis l’adoption du Farm Bill américain de 2018, qui a créé une faille autorisant la vente commerciale et au détail légale de substances dérivées du chanvre.
Le chanvre est une plante de cannabis non toxique qui contient 0,3 % ou moins de THC en poids sec. Mais les producteurs de chanvre entreprenants ont trouvé un moyen de convertir chimiquement le composé non intoxicant cannabidiol (CBD) du chanvre en substances intoxicantes comme le delta-9 et le delta-8 THC. C'est techniquement légal tant que le chanvre au moment de la récolte reste en dessous des seuils légaux.
Depuis lors, les produits à base de THC dérivés du chanvre sont devenus largement disponibles chez les détaillants, tels que les fumoirs, les stations-service et les bodegas, même si la marijuana est strictement réglementée. Les critiques ont qualifié cela de faille du chanvre.
Ces détaillants de chanvre affirment que certaines des restrictions nouvellement proposées pourraient les pousser à la faillite.
Mais les opérateurs de marijuana agréés et les régulateurs des États affirment que ces entreprises vendent des produits intoxicants similaires sans les mêmes règles en matière de tests, d'étiquetage, de taxation, de restrictions d'âge et de culture dans l'État.
« C'est du THC, ce n'est pas du chanvre. C'est de la marijuana.
Fin avril, le représentant Nnamdi Chukwuocha (Démocrate de Wilmington) a présenté le projet de loi 395, qui déplacerait les produits à base de chanvre vers le système de marijuana sous licence du Delaware.
Le projet de loi élargirait également la définition du THC pour inclure d’autres variantes du composé et fixerait une limite plus stricte de 0,4 milligramme de THC total pour les produits finis. Ce seuil reflète la langue fédérale adoptée par le Congrès l'automne dernier pour combler le vide juridique du chanvre, bien que les changements fédéraux ne devraient pas entrer en vigueur avant novembre.
Chukwuocha a déclaré que son objectif était d'aligner le Delaware sur la norme fédérale tout en protégeant les consommateurs et en limitant l'accès aux mineurs.
« Essentiellement, ce projet de loi concerne la sécurité publique », a-t-il déclaré lors d'une réunion du comité de la santé et du développement humain de la Chambre la semaine dernière.
À ce jour, la Division de lutte contre le tabac et l'alcool du Delaware a envoyé 70 lettres de cessation et d'abstention à plus de 60 entreprises vendant des produits à base de THC, selon le porte-parole du DATE, le lieutenant Michael Loiseau. Ce chiffre n'inclut pas les lettres envoyées par les municipalités à différentes entreprises.
En vertu du projet de loi de Chukwuocha, les entreprises extérieures à l'industrie de la marijuana du Delaware pourraient toujours vendre des produits à base de chanvre non toxiques, tels que les produits CBD, qui sont couramment commercialisés pour la relaxation, l'inflammation et d'autres utilisations de bien-être.
Mais les violations impliquant des produits enivrants seraient généralement traitées comme un délit de classe A et pourraient constituer un crime de classe G dans certains cas, notamment si l'entreprise est située à proximité d'une école, d'une garderie ou d'un parc public.
Le commissaire à la marijuana du Delaware, Joshua Sanderlin, s'est prononcé en faveur du projet de loi lors d'une réunion du comité la semaine dernière, arguant que les produits intoxicants à base de chanvre devraient être réglementés comme la marijuana car ils proviennent de la même plante et peuvent avoir le même effet psychoactif.
« C'est du THC, ce n'est pas du chanvre. C'est de la marijuana », a déclaré Sanderlin.
Il a également fait valoir que les détaillants de chanvre sans licence sapent l'industrie réglementée de la marijuana du Delaware en vendant des produits intoxicants sans suivre les mêmes règles.
« Ce que nous essayons de faire dans l'État, c'est de maintenir notre programme légitime pour garantir que ces entreprises qui investissent du temps et de l'argent… puissent réellement ouvrir », a déclaré Sanderlin.
Sanderlin a déclaré que le Delaware avait délivré 90 des 125 licences de marijuana autorisées dans le cadre du déploiement récréatif de l'État.
Il a déclaré qu'il prévoyait de rouvrir le processus d'octroi de licences une fois que les titulaires de licence existants seraient établis, mais a noté que de nombreux détaillants de chanvre actuels ne respecteraient probablement pas les règles de l'industrie de la marijuana parce qu'ils étaient trop proches des écoles et d'autres magasins de chanvre.
Le projet de loi de Chukwuocha a été rejeté par certains législateurs lors de l'audition de sa commission sur ses impacts sur les petites entreprises qui opèrent déjà comme détaillants de chanvre.
Également au cours de la réunion, les détaillants de marijuana se sont prononcés en faveur du projet de loi, tandis que les détaillants de chanvre et les propriétaires de fumoirs se sont opposés.
« Je sais que ces produits sont sûrs. Je sais qu'ils sont testés, car s'ils ne l'étaient pas, je ne les porterais pas dans mes magasins », a déclaré Joseph Daniels, propriétaire de Hidden Stash, un fumoir à Laurel.
Les législateurs l’ont finalement fait sortir du comité et l’ont amené à la Chambre.
Un projet de loi concurrent ouvre la voie aux détaillants de chanvre
Contrairement au projet de loi de Chukwuocha, un projet de loi concurrent du représentant Sean Lynn (Démocrate de Douvres) et de la sénatrice d'État Kyra Hoffner (Démocrate de Smyrne) créerait un système de licence distinct pour les produits THC dérivés du chanvre, à l'exclusion des boissons.
HB 401 permettrait aux détaillants de chanvre existants de demander une licence auprès du Bureau du commissaire à la marijuana. Ils ne pourraient vendre des articles contenant pas plus de 10 milligrammes de THC qu’aux adultes de 21 ans et plus.
Les stations-service, les épiceries et les dépanneurs ne seraient pas éligibles aux licences.
Dans une interview avec Spotlight Delaware, Lynn a qualifié les propriétaires de magasins de chanvre de « pionniers de ce qui est devenu le marché de la marijuana ».
« Alors, les récompensons-nous pour leur plaidoyer et pour avoir été les premiers à explorer ce domaine en fermant leurs entreprises ? Je veux dire, cela ne semble tout simplement pas juste », a-t-il déclaré.
Lynn a noté que son projet de loi permettrait également aux détaillants de marijuana existants de vendre également des produits à base de chanvre, et a affirmé qu'il n'y avait pas « nécessairement de concurrence inhérente ».
Sa mesure exigerait également des tests en laboratoire pour vérifier la puissance et les contaminants, des étiquettes d'avertissement et des règles d'emballage destinées à empêcher les produits d'être attrayants pour les enfants.
Le projet de loi ajouterait également une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes au détail de chanvre, soit moins que la taxe de 15 pour cent imposée sur les ventes de marijuana.
Lors d'une audience d'un comité de la Chambre mardi, les législateurs ont fait part de leurs inquiétudes concernant une disposition du projet de loi qui empêcherait les comtés et les municipalités d'adopter des règles strictes sur la distance qui sépare les magasins de chanvre les uns des autres. Certains ont également noté que la mesure signifierait que l’État imposerait des coûts de licence plus élevés et des règles plus lourdes aux détaillants de marijuana qu’à ceux qui vendent du chanvre.
De nombreux titulaires de licences commerciales de marijuana ont exprimé leur opposition au projet de loi de Lynn lors de la réunion. Ils ont affirmé que les détaillants de chanvre seraient confrontés à un chemin facile et peu coûteux pour obtenir une licence, tout en étant confrontés à des règles plus strictes en matière de zonage, de sécurité, de tests, de suivi et d’approvisionnement.
« La récompense pour avoir enfreint la loi de l'État est une licence » vendez tout ce que vous voulez « », a déclaré James Brobyn, directeur de la Delaware Cannabis Industry Association et propriétaire du dispensaire Field Supply.
Les régulateurs nationaux de l'alcool et du tabac se sont également opposés au projet de loi, avertissant les législateurs que le projet de loi n'autorise pas clairement l'agence à inspecter les entreprises, à saisir des produits ou à faire respecter les violations.
Ils ont également déclaré que le projet de loi se concentre trop étroitement sur le delta-9 THC, laissant des lacunes pour d’autres composés intoxicants pouvant être dérivés du chanvre, tels que le delta-8 THC.
Le projet de loi de Lynn n'a finalement pas recueilli suffisamment de signatures pour être adopté en commission mercredi, selon le site Internet de l'Assemblée générale.
Mais il a ajouté que le projet de loi continuait à recueillir des signatures.
« D'après ce que je comprends, la question est en train d'être retirée du comité », a déclaré Lynn.
Le projet de loi de Lynn est soutenu par un projet de loi distinct parrainé par le sénateur Hoffner, qui clarifierait quand les produits dérivés du chanvre devraient être traités comme du chanvre légal plutôt que comme de la marijuana en vertu de la loi du Delaware.
Le projet de loi établit également des normes en matière de tests et empêcherait la police d'utiliser l'existence de produits à base de chanvre comme seule base pour une arrestation, une perquisition, une saisie ou des poursuites pénales.
Pour être examiné, le projet de loi Hoffner serait d'abord discuté par le Comité exécutif du Sénat. On ne sait pas immédiatement quand, ni si, il sera entendu en commission.
Interrogée par SMS sur la législation sur le chanvre, Hoffner a déclaré jeudi à Spotlight que de « nouveaux développements » étaient survenus la nuit précédente et qu'elle devait parler avec les dirigeants pour voir quelles mesures devaient être prises.
Lorsqu’on lui a demandé des détails sur les nouveaux développements, Hoffner a déclaré qu’il s’agissait « davantage de la personne qui a été arrêtée en octobre ».
On ne sait pas immédiatement à qui elle faisait référence, ni pourquoi cela est pertinent, car elle n'a pas répondu aux questions de suivi envoyées par SMS.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Spotlight Delaware.
