Les responsables de Virginie de l'administration du gouverneur Abigail Spanberger (Démocrate) et les législateurs qui ont parrainé un projet de loi visant à légaliser les ventes de marijuana à des fins récréatives auquel le gouverneur a opposé son veto le mois dernier se sont rencontrés récemment pour discuter de la possibilité de promulguer la réforme par le biais d'une législation budgétaire qui devrait être adoptée prochainement.
Les parties se rapprochent d’un accord, ont indiqué plusieurs sources.
Les législateurs ont adopté les projets de loi sur les ventes de cannabis en mars, mais le gouverneur a ensuite suggéré des changements à la proposition de légalisation, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis. En avril, le Parlement a refusé d'adopter les amendements au cours d'une session de reprise d'une journée, les rejetant toutefois de fait. Spanberger a alors émis un veto.
Les détails complets d'un compromis potentiel sur la question entre les législateurs et le gouverneur ne sont pas encore clairs, mais des sources ont indiqué que le calendrier de lancement du marché du cannabis devrait être au moins quelque peu avancé par rapport à la date incluse dans le projet de loi désormais voté. Ils ont également suggéré qu'il est peu probable que de nouvelles sanctions soient aussi sévères que celles proposées précédemment par le gouverneur.
D'autres points de désaccord entre la législation sur le cannabis telle qu'adoptée par les législateurs et les amendements proposés par le gouverneur qui devront être négociés avant qu'un accord final soit conclu incluent les taux d'imposition, le nombre de dispensaires qui seront autorisés à fonctionner et les limites légales de possession pour les consommateurs.
Suite au veto de Spanberger, les principaux législateurs ont discuté ouvertement de la possibilité d'inclure des dispositions visant à légaliser la vente de cannabis destiné aux adultes dans la législation budgétaire encore en suspens, qu'ils doivent adopter d'ici le 1er juillet.
Les efforts visant à maintenir la question en vie ont été un sujet de discussion plus tôt cette semaine lors de la première réunion de la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis depuis la décision du gouverneur de supprimer la proposition précédente visant à réglementer les ventes de marijuana à usage adulte.
Le gouverneur, quant à lui, continue d’essayer d’expliquer publiquement son veto, notamment en affirmant qu’à son avis, « prendre un peu plus de temps » pour lancer le marché n’est pas quelque chose qu’elle considère comme « négatif » car il est plus important d’avoir les bons détails que de le faire rapidement.
Une enquête récente a révélé que des majorités bipartites d'électeurs de Virginie souhaitaient que Spanberger signe la législation sur le cannabis et qu'ils étaient particulièrement en désaccord avec son désir de ralentir le calendrier de lancement des ventes légales.
La gouverneure a récemment reconnu dans une interview séparée que « beaucoup de gens ne sont pas satisfaits » de son veto sur la législation sur le cannabis. « Les amis et la famille sont également mécontents », a-t-elle déclaré.
Spanberger a répondu à plusieurs reprises aux critiques des parrains et des défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
La gouverneure a récemment cherché à expliquer son veto dans une interview précédente, réitérant qu'elle soutenait le lancement d'un marché légal du cannabis, mais s'inquiétait de ce qu'elle a appelé un « calendrier précipité » et « beaucoup plus de magasins à travers la Virginie » qu'elle ne le juge approprié.
Avant d'opposer son veto au projet de loi sur le commerce du cannabis, le gouverneur a signé une législation distincte visant à accorder un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
La possession personnelle de marijuana et la culture de marijuana à domicile sont légales en Virginie depuis 2021, mais le gouvernement de l'époque. Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
Aird et Krizek, les promoteurs des projets de loi sur la légalisation, avaient exhorté leurs collègues à voter contre les amendements du gouverneur, même si cela signifiait risquer un veto de Spanberger lorsque la législation reviendrait sur son bureau, ce qui s'est maintenant produit.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représenterait une augmentation par rapport à la limite légale actuelle de 1 once. Le gouverneur souhaitait cependant que le montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur a proposé de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur était en grande partie le même, même s'il aurait augmenté la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus auraient été distribués au Fonds de réinvestissement en actions du cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaitait cependant mettre tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority aurait supervisé les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et aurait également assumé la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux n’auraient pas pu refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison auraient été autorisés.
- La taille des portions aurait été plafonnée à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur a proposé de rendre publique la consommation de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile punissable d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaitait également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 $ ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana aurait été un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur a cherché à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants auraient pu entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils payaient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis auraient dû conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur a proposé de supprimer cette formulation.
Une coalition d'organisations de réforme du cannabis a envoyé au gouverneur une lettre l'exhortant à ne pas opposer son veto à la législation sur la légalisation des ventes, même si ses amendements ont été rejetés.
« Ensemble, ces projets de loi abordent les véritables problèmes liés au cannabis dans le Commonwealth aujourd'hui : un marché de la marijuana déjà existant et non réglementé, opérant ouvertement dans tout l'État, tandis que les consommateurs, les communautés et les forces de l'ordre sont laissés sans la protection d'un cadre juridique », ont écrit les groupes.
« Soyons clairs : ces projets de loi ne créent pas un marché de la marijuana en Virginie. Ce marché existe déjà », indique la lettre. « Ces projets de loi remplacent les opérateurs illicites prédateurs et irresponsables d'aujourd'hui par un marché réglementé, des règles exécutoires, une surveillance, des garanties de produits, une vérification de l'âge et des normes strictes de sécurité des consommateurs déjà utilisées pour le cannabis médical de Virginie. »
La lettre a été signée par Virginia NORML, Marijuana Justice, Virginia Cannabis Association, Marijuana Policy Project et d'autres groupes.
Par ailleurs, une coalition d’entreprises de chanvre qui s’est jointe à un important détaillant d’alcool pour demander à Spanberger d’opposer son veto au projet de loi sur la marijuana avant de le faire, a déclaré que cette décision présentait une « opportunité » d’élaborer une meilleure politique en matière de cannabis.
Parallèlement, le gouverneur a signé plusieurs autres projets de loi de réforme au cours de cette session, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
