Le Sénat de Pennsylvanie a rejeté un projet de loi visant à créer un nouveau Conseil de contrôle du cannabis (CCB) pour superviser le programme de marijuana médicale et les produits enivrants à base de chanvre de l'État, bien que les législateurs aient immédiatement présenté une motion pour relancer la proposition. L’organisme envisagé par la législation pourrait également un jour superviser le cannabis récréatif s’il est légalisé dans l’État.
La mesure du sénateur Dan Laughlin (à droite), qui recriminaliserait également de nombreux produits à base de chanvre et de THC, a été rejetée mercredi par 27 voix contre 23. Cependant, peu de temps après, une motion visant à reconsidérer la proposition a été approuvée par 29 voix contre 21. On ne sait pas encore quand l’organisme reprendra le projet de loi.
« Cette législation vise à protéger les familles, les consommateurs, les patients et, plus important encore, nos enfants de Pennsylvanie », a déclaré Laughlin avant le vote initial. « Aujourd'hui, des produits enivrants à base de chanvre sont vendus dans tous les coins de Pennsylvanie, dans chaque district du Sénat, sans aucune surveillance. Ces produits dangereux et psychoactifs peuvent être trouvés dans les dépanneurs, les fumoirs, les stations-service et les marchés en ligne sans normes de test, sans étiquetage ou sans garanties pour empêcher l'accès des enfants. «
Le sénateur a fait valoir que la création d’un nouveau CCB est « nécessaire » car la gestion du programme de cannabis médical par le ministère de la Santé « a trop souvent été marquée par des incohérences et des retards ».
« Le ministère a permis au programme de marijuana médicale de Pennsylvanie de s'éloigner de plus en plus de son objectif initial », a-t-il déclaré, citant « une surveillance laxiste et une interprétation toujours plus large des conditions d'admissibilité ».
« Le programme fonctionne de plus en plus comme un marché d'utilisation pour adultes en franchise d'impôt, sans transparence, responsabilité ou cadre statutaire », a déclaré Laughlin. « Les entreprises et les patients ont connu des approbations lentes, des directives contradictoires, des retards de plusieurs années dans les examens des mesures correctives, une incertitude concernant les politiques sur le lieu de travail et des décisions réglementaires qui ont finalement été annulées par les tribunaux. »
« Ces incohérences sapent la confiance dans le système et détournent l'attention de ce qui devrait être notre mission principale : servir et protéger nos patients. Un conseil de contrôle du cannabis dédié fournira une expertise ciblée, une application cohérente et une prise de décision transparente. »
Le sénateur Sharif Street (Démocrate), qui s'est associé à Laughlin sur une législation distincte visant à légaliser la marijuana à des fins récréatives, a déclaré que « nous ne devrions pas laisser le parfait être l'ennemi du bien ».
« Mon collègue a souligné beaucoup de très bonnes choses qui sont abordées dans ce projet de loi. Y a-t-il d'autres choses qui ne sont pas sûres ? Y a-t-il d'autres choses que nous pourrions faire dans le domaine du cannabis ? Absolument », a-t-il déclaré. « Mais cela ne veut pas dire qu'aujourd'hui cette législation ne mérite pas un vote positif… Si nous l'adoptons aujourd'hui, elle serait soumise à la Chambre et il y aurait la possibilité d'effectuer un travail supplémentaire sur la législation. »
Le sénateur Jay Costa (D), le leader de la minorité, a cependant exhorté ses collègues à s'opposer à la législation.
La commission Droit et Justice, présidée par le parrain du projet de loi, a repris et amendé la mesure à plusieurs reprises au cours de cette session avant qu'elle ne soit présentée. Les comités des crédits, des règles et des nominations exécutives de l'organisme ont également approuvé le projet de loi cette semaine avant son examen par la chambre plénière.
Dans sa forme actuelle, la mesure transférerait l'autorité de réglementation du programme de cannabis médical existant de l'État du ministère de la Santé à un nouveau CCB composé de sept membres.
Le gouverneur nommerait trois membres : un avec une expérience en matière d’application de la loi, un autre avec une expertise dans la lutte contre la dépendance et un troisième avec une expérience dans les « questions liées au cannabis ». Le président intérimaire du Sénat, le leader de la minorité sénatoriale, le président de la Chambre et le leader de la minorité parlementaire pourraient également chacun procéder à une nomination.
L’organisme superviserait les permis liés au cannabis, leur application, le suivi de la graine à la vente, la publicité, l’étiquetage, les tests et d’autres aspects de l’industrie légale.
La législation restreindrait également considérablement la plupart des produits à base de THC à base de chanvre, alignant l'État sur une nouvelle politique fédérale qui devrait entrer en vigueur plus tard cette année, recriminalisant les préparations dont la teneur totale en THC est supérieure à 0,3 % sur la base du poids sec ou supérieure à 0,4 milligramme de THC par conteneur.
Le projet de loi créerait également de nouveaux types de permis de cannabis médical pour l'entreposage/distribution et les transporteurs tiers, et obligerait les habitués à délivrer un permis supplémentaire à un producteur/transformateur indépendant.
Cela ajouterait en outre une nouvelle exigence pour les dispensaires d'avoir un médecin, un pharmacien, un assistant médical ou une infirmière praticienne certifiée disponible à tout moment pendant les heures d'ouverture.
Un nouveau fonds de réglementation du cannabis serait créé, financé par les frais du programme. Quarante pour cent des revenus financeraient les opérations du CCB, 15 pour cent aideraient les patients à payer pour la marijuana médicale, 10 pour cent soutiendraient la prévention et le traitement de l'abus de drogues, 10 pour cent iraient aux services de police locaux et le reste irait au fonds général de l'État.
Laughlin, qui parraine également une législation bipartite visant à légaliser la marijuana à usage adulte, a présenté un aperçu de la mesure réglementaire l'année dernière, écrivant que la Pennsylvanie devrait prendre des mesures initiales pour s'assurer que l'État est « prêt à agir lorsque la légalisation deviendra une loi » en établissant un CCB maintenant.
Dans une note de coparrainage, Laughlin a déclaré que son projet de loi « transférerait le contrôle réglementaire du programme de marijuana médicale au CCB, garantissant ainsi la continuité, l’efficacité et une meilleure surveillance des entreprises de cannabis médical et de l’accès des patients ». Il « établirait en outre des normes de sécurité uniformes pour protéger les consommateurs contre les produits non testés et potentiellement nocifs ».
Le texte du projet de loi lui-même ne légaliserait pas à lui seul la marijuana à des fins récréatives. Mais la description indique que le promoteur estime que le régime réglementaire actuel du ministère de la Santé de Pennsylvanie devrait être remplacé par une agence plus ciblée qui serait apparemment adaptée pour superviser un marché d'utilisation par les adultes si les législateurs décidaient de mettre fin à l'interdiction.
« En consolidant la surveillance sous un seul organisme de réglementation, nous pouvons éliminer les incohérences, améliorer la transparence et fournir la structure nécessaire pour gérer cette industrie de manière responsable », indique le mémo.
L'action sur le projet de loi réglementaire sur le cannabis, SB 49, intervient peu de temps après que la Chambre des représentants a adopté un projet de loi autorisant les patients en phase terminale à utiliser du cannabis médical dans les hôpitaux et autres établissements de santé.
Cela survient également alors que les législateurs de Pennsylvanie continuent d’envisager une légalisation plus large de la marijuana à des fins récréatives – une réforme qui, selon un sénateur de l’État, sera plus facile à réaliser maintenant que l’administration Trump a reprogrammé le cannabis au niveau fédéral.
Le gouverneur Josh Shapiro (Démocrate) a appelé à plusieurs reprises les législateurs à lui envoyer un projet de loi sur la légalisation de la marijuana et, ces dernières années, a inclus la réforme dans ses demandes de budget au Parlement.
La Chambre des représentants, contrôlée par les démocrates, a adopté l’année dernière un projet de loi visant à mettre fin à la prohibition, mais le Sénat, contrôlé par les républicains, n’a pas emboîté le pas.
La candidate républicaine au poste de gouverneur Stacy Garrity, qui se présente contre Shapiro, s'est récemment engagée à opposer son veto à un projet de loi de légalisation de la marijuana si les législateurs en envoyaient un jour à son bureau – même si elle a ajouté qu'elle ne pensait pas que la réforme avait une chance d'aller aussi loin dans l'État.
« Je ne suis pas favorable à la légalisation de la marijuana à des fins récréatives », a-t-elle déclaré. « La marijuana récréative ne finira pas dans le budget. Ils ne l'adopteront jamais… pas tant que les Républicains du Sénat contrôleront le Sénat. »
Son colistier au poste de lieutenant-gouverneur, Jason Richey, a affirmé que la légalisation de la marijuana serait « catastrophique » pour l’État, arguant que cela augmenterait la taille du marché illégal, nuirait à la création d’emplois et nuirait à la santé publique.
Un porte-parole du bureau du gouverneur a déclaré que la décision fédérale de rééchelonnement de la marijuana de l'administration Trump est une « étape importante » qui « ajoute du soutien » à sa volonté de légaliser le cannabis dans l'État.
Le gouverneur a également profité de la fête non officielle du cannabis, le 20 avril, comme une opportunité pour faire pression une fois de plus sur les législateurs afin qu'ils lui envoient un projet de loi visant à légaliser la marijuana.
« Les Pennsylvaniens qui souhaitent acheter de la marijuana à des fins récréatives traversent déjà la frontière en voiture pour se rendre dans l'un de nos États voisins qui l'ont légalisée », a déclaré Shapiro dans une publication sur les réseaux sociaux ce jour-là. « Cela représente des centaines de millions de revenus qui sortent de l'État au lieu d'être dépensés ici en Pennsylvanie. »
En avril, la Chambre des représentants de Pennsylvanie a adopté une loi budgétaire proposée par Shapiro qui repose sur les revenus générés par la vente de marijuana à des fins récréatives, qui n'a pas encore été légalisée dans l'État.
Plus tôt cette année, le gouverneur, comme il l’a fait les années précédentes, a inclus la légalisation du cannabis et les revenus attendus qui en résulteraient dans sa demande de budget. Le projet de loi budgétaire de 53,2 milliards de dollars, qui ne comprend pas lui-même de dispositions visant à légaliser la marijuana, même s'il envisage d'allouer l'argent qui en résulterait, est maintenant soumis au Sénat pour examen.
L’année dernière, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi visant à légaliser la marijuana et à en autoriser la vente dans les dispensaires publics, mais la majorité républicaine du Sénat a critiqué ce projet tout en ne proposant pas son propre modèle de légalisation du cannabis.
Séparément au cours de cette session, les législateurs ont présenté un projet de loi autorisant les patients en phase terminale à utiliser du cannabis médical dans les hôpitaux et autres établissements de santé.
Ces évolutions législatives surviennent alors qu'un récent sondage montre que sept électeurs probables sur dix en Pennsylvanie soutiennent la légalisation de la marijuana à usage adulte, y compris un soutien majoritaire à la réforme, tous partis confondus.
Lorsqu’on leur a demandé s’ils « soutiennent ou s’opposent à la réglementation et à la taxation du cannabis légal destiné aux adultes de 21 ans et plus en Pennsylvanie », 69 % des personnes interrogées ont répondu oui. Le soutien le plus fort est venu des démocrates, avec 72 pour cent, mais comprend également 67 pour cent des républicains et 64 pour cent des indépendants.
Pendant ce temps, Shapiro continue de faire pression sur les législateurs pour qu'ils lui envoient un projet de loi visant à légaliser la marijuana dans l'État, affirmant que cela générerait de nouveaux revenus qui pourraient être investis dans des programmes clés.
« Alors que certains à Harrisburg affirment que nous ne pouvons pas nous permettre d'investir davantage dans nos enfants, dans la sécurité publique et dans notre économie, sachez ceci : si nous légalisions et réglementions l'usage du cannabis par les adultes, nous rapporterions 1,3 MILLIARDS de dollars de revenus à notre Commonwealth au cours des cinq premières années », a déclaré le gouverneur dans un autre article récent sur les réseaux sociaux.
«Ces dollars peuvent être réinvestis dans notre peuple et nos communautés», a-t-il déclaré. « Arrêtez avec les excuses. Finissons-en. »
L'Independent Fiscal Office (IFO) de l'État a rapporté en février que la légalisation du cannabis en Pennsylvanie générerait près d'un demi-milliard de dollars de revenus annuels d'ici 2028, une estimation qui représente une manne financière nettement plus importante que les projections du propre bureau de Shapiro.
Avec une proposition de taxe d'accise sur le cannabis en gros de 20 pour cent, une taxe de vente de l'État de 6 pour cent pour les frais de vente au détail et de licence, l'IFO a déclaré que le plan de légalisation du gouverneur générerait 140 millions de dollars de recettes fiscales au cours de la première année de mise en œuvre de 2027 à 2028 et augmenterait à 432 millions de dollars d'ici 2030 à 2031.
Il s'agit d'une estimation de revenus bien plus élevée que celle avancée par le bureau du gouverneur dans le dernier budget exécutif. Selon l'analyse de son bureau, la légalisation générerait environ 36,9 millions de dollars en impôts au cours de sa première année, grâce à une taxe de gros de 20 % sur la marijuana, augmentant progressivement jusqu'à 223,8 millions de dollars d'ici 2030-2031.
En février, une coalition d’organisations de politique en matière de drogue et de défense des libertés civiles a exhorté Shapiro à jouer un rôle de premier plan en convoquant les dirigeants législatifs pour faire le travail sur la légalisation du cannabis lors de cette session.
