Un projet soutenu par la Chine en Nouvelle-Galles du Sud a obtenu un financement gouvernemental de 10 millions de dollars australiens (6,5 millions de dollars) pour une installation de transformation qui, selon ses promoteurs, serait le premier producteur australien à grande échelle de fibre de chanvre de qualité lin.
Ausuntech Pty Ltd prévoit d'établir des opérations près de Carrathool, dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Le projet serait soutenu par de nouveaux équipements, des mises à niveau électriques et des infrastructures de soutien. Il attend actuellement les approbations de planification du gouvernement de l'État.
Le projet est l'une des deux entreprises de chanvre récompensées dans le cadre du Programme des communautés durables, une initiative de développement régional, la deuxième subvention soutenant Murray Industrial Hemp (MIH), qui prévoit d'établir une installation pour produire des blocs de chanvre pour l'industrie de la construction naturelle.
« Ces investissements visent à soutenir les entreprises locales, à soutenir les emplois régionaux et à construire des communautés plus fortes et plus durables pour l'avenir », a déclaré Tara Moriarty, ministre de l'Agriculture et de la région de la Nouvelle-Galles du Sud.
Elle a déclaré que le financement aiderait les entreprises à se développer sur de nouveaux marchés, à diversifier leurs opérations et à renforcer la compétitivité à long terme des communautés du bassin Murray-Darling, la plus grande région agricole irriguée d'Australie.
lien chinois
Ausuntech développe le projet à Gundaline Station, une exploitation agricole de près de 15 000 hectares acquise en 2023 par des intérêts liés au groupe chinois Zhejiang Sunrise Garment Group dans le cadre d'un accord évalué à environ 120 millions de dollars australiens (80 millions de dollars).
Zhejiang Sunrise, un important fabricant chinois de textiles et de vêtements, exploite un modèle de fabrication verticalement intégré qui comprend des opérations de transformation des fibres, de filature, de tissage, de tricotage, de teinture, de finition et de production de vêtements. La société possède des installations de production en Chine et en Asie du Sud-Est, ce qui lui confère la taille nécessaire pour approvisionner les grands marchés nationaux et internationaux de l'habillement.
Sunrise s'inscrit dans un écosystème textile chinois plus large qui possède déjà une expérience dans le traitement des fibres de chanvre et ses applications textiles.
20 000 tonnes par an
Les documents de planification soumis aux autorités de l'État indiquent que l'installation proposée traiterait jusqu'à 20 000 tonnes de chanvre par an et produirait environ 4 000 tonnes de fibres.
Tout le chanvre serait cultivé sur l'exploitation de Gundaline, selon les documents du projet. La fibre résultante serait mise en balles et expédiée en Chine pour une transformation textile en aval, y compris la filature et le tissage.
Deuxième projet
Murray Industrial Hemp (MIH) a déclaré que son projet comprendra un équipement de décortication pour séparer les tiges de chanvre en mottes, fibres et fines, ainsi qu'une ligne de fabrication de blocs de construction à base de chanvre. Le développement est prévu sur le site d'une ancienne scierie à Barham.
Le directeur exécutif du MIH, Leigh Fletcher, a déclaré que le projet vise à créer une chaîne d'approvisionnement locale entièrement intégrée, de la culture à la fabrication.
Il a déclaré que l'intérêt croissant des constructeurs et des architectes australiens reflète la reconnaissance croissante des performances thermiques, de la résistance au feu et des avantages du chanvre en matière de durabilité.
Modèle régionalisé
Fletcher a déclaré que le projet vise à créer une nouvelle industrie manufacturière régionale basée sur le chanvre cultivé et transformé localement. Il a noté que le chanvre offre une culture alternative et le potentiel de créer des emplois et une activité économique dans la communauté au sens large.
Fletcher a déclaré que l'initiative provenait du Western Murray Land Improvement Group, qui a contribué au lancement de l'entreprise et reste un actionnaire important. Les familles locales ont participé au cycle de financement de démarrage de l'entreprise, a-t-il déclaré.
MIH a été créé en 2024 à la suite de travaux commencés en 2021 lorsque Western Murray, une organisation à but non lucratif basée à Barham, a commencé à explorer de nouvelles industries agricoles pour la région. Depuis lors, les organisateurs ont mené des essais de cultures, réalisé une analyse de rentabilisation, attiré des investissements et établi une structure d'entreprise.
Agriculture à valeur ajoutée
Ces subventions interviennent alors que la Nouvelle-Galles du Sud poursuit des réformes plus larges du secteur du chanvre visant à améliorer l'accès au marché et à renforcer les chaînes d'approvisionnement. L'année dernière, l'État a proposé des changements qui permettraient d'utiliser la farine de graines de chanvre dans l'alimentation animale et simplifieraient le mouvement des produits à base de chanvre à travers les frontières de l'État, des mesures destinées à soutenir les investissements dans la transformation et à encourager la croissance de l'industrie.
Les dernières annonces de financement suggèrent que les décideurs politiques des États et du gouvernement fédéral considèrent de plus en plus la transformation du chanvre comme une source potentielle de fabrication régionale et de développement agricole à valeur ajoutée.
Les deux subventions font partie de 14 projets d'une valeur de 69 millions de dollars australiens (45,5 millions de dollars) dans le cadre du deuxième cycle du programme de communautés durables, financé par le gouvernement fédéral australien et mis en œuvre par le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud.
Les subventions sont financées par le biais d’un programme d’ajustement régional lié au plan du bassin Murray-Darling, dans le cadre duquel le gouvernement fédéral a procédé à des « rachats d’eau » controversés – en achetant des droits d’eau d’irrigation à des vendeurs consentants et en les restituant au système fluvial pour soutenir les débits environnementaux. Bien que destinée à améliorer la santé des rivières, les critiques affirment que cette politique réduit l'eau disponible pour la production agricole, affectant potentiellement la production agricole et l'activité économique des communautés dépendantes de l'irrigation.
Ce que dit la science
Le financement est conçu pour aider ces régions à diversifier leurs économies grâce à de nouvelles industries et à des projets d'investissement. Bien que le chanvre soit souvent présenté comme une culture adaptée aux systèmes agricoles plus contraints en eau, les subventions ont été accordées dans le cadre d'un programme d'ajustement économique régional plutôt que d'une initiative d'efficacité de l'eau, soutenant de nouvelles capacités de transformation et le développement industriel dans les communautés touchées par les rachats d'eau.
Le ministre fédéral de l'Environnement et de l'Eau, Murray Watt, a déclaré que le gouvernement australien soutenait les communautés touchées par les mesures de récupération de l'eau tout en poursuivant ses objectifs environnementaux pour le bassin Murray-Darling.
« La science nous dit que nous devons récupérer l'eau pour garantir la santé environnementale à long terme du bassin Murray-Darling ainsi que les emplois et les communautés qui en dépendent », a déclaré Watt.
