Le principal organisme de réglementation de la marijuana du Delaware vante les changements apportés aux politiques sur le cannabis que les législateurs ont adoptés cette session, affirmant qu'ils « renforceront davantage » le cadre réglementaire de l'État, même si une mesure a été adoptée malgré le veto du gouverneur qui l'a nommé.
Le corps législatif a adopté un certain nombre de réformes cette année, notamment des mesures permettant aux patients en phase terminale d'utiliser du cannabis médical dans les établissements de santé, de réglementer les boissons infusées au THC et de remédier aux restrictions de zonage pour les entreprises de marijuana.
« Ces mises à jour législatives apportent une clarté et une structure importantes alors que le Delaware continue de construire un programme de marijuana responsable et efficace », a déclaré jeudi le commissaire à la marijuana, Joshua Sanderlin, dans un communiqué de presse. « Le Bureau apprécie le travail des législateurs, des parties prenantes et des membres du public qui ont contribué à ces efforts et se réjouit de mettre en œuvre ces changements d'une manière qui soutient la sécurité publique, la cohérence réglementaire et la transparence.
En mai, le gouverneur Matt Meyer (D) a signé un projet de loi autorisant les patients en phase terminale à utiliser du cannabis médical dans les hôpitaux.
Dans le cadre de la réforme, les patients et leurs soignants seront responsables de l’acquisition et de l’administration de la marijuana médicale, et celle-ci devra être conservée en toute sécurité à tout moment dans un conteneur verrouillé. Il sera interdit de fumer ou de vapoter du cannabis médical, les patients devront donc le consommer par d’autres méthodes.
Les établissements pourront interdire la consommation de marijuana à des fins médicales s’ils déterminent qu’une telle consommation aurait « un impact négatif sur les soins médicaux et le traitement du patient ou est autrement contre-indiquée ».
Ils pourront également suspendre l’autorisation d’utiliser du cannabis si une agence fédérale telle que le ministère américain de la Justice ou les Centers for Medicare et Medicaid Services prend des mesures coercitives contre une telle utilisation ou « émet une règle, des directives ou fournit une notification aux établissements de soins de santé interdisant expressément l’utilisation de marijuana médicale dans les établissements de soins de santé ».
Plus tôt ce mois-ci, les législateurs ont voté pour annuler le veto du gouverneur sur un projet de loi distinct qui empêcherait les gouvernements locaux d'imposer de lourdes restrictions de zonage aux entreprises de marijuana, ce qui rendrait plus difficile leur activité dans leurs juridictions.
Le marché du cannabis à usage adulte du Delaware a été lancé en août dernier, le gouverneur vantant le premier week-end « réussi » de ventes de cannabis à usage adulte dans l'État, avec des achats totaux de marijuana médicale et récréative totalisant près d'un million de dollars – et des contrôles de conformité démontrant que le marché réglementé fonctionne comme prévu par la loi.
Mais en ce qui concerne le contrôle local, Meyer s'est aligné sur les gouvernements des comtés d'une manière qui, selon certains législateurs, met l'industrie à genoux avec des restrictions de zonage qui limitent l'expansion du marché commercial.
Un autre texte de loi relatif au zonage adopté au cours de cette session précise que les exigences en matière d'espacement des activités commerciales de marijuana s'appliquent uniquement aux dispensaires de vente au détail, permettant ainsi aux opérations non commerciales telles que les installations de culture, de fabrication et d'essai de fonctionner sans restrictions d'espacement supplémentaires.
Un autre projet de loi adopté par les législateurs cette année vise à établir un cadre réglementaire et fiscal pour la fabrication, la distribution et la vente de boissons infusées au THC. Toutefois, cette législation n'a pas encore été mise en œuvre par le gouverneur.
« Ces mesures représentent un progrès important pour garantir que le programme de marijuana du Delaware continue de fonctionner selon des normes claires et une surveillance appropriée », a déclaré Sanderlin. «Le Bureau du commissaire à la marijuana reste déterminé à mettre en œuvre ces lois de manière efficace et à soutenir une industrie sûre, transparente et bien réglementée.»
Par ailleurs, un comité de la Chambre a approuvé au cours de cette session un projet de loi visant à décriminaliser la consommation publique de marijuana, mais il n'a pas progressé davantage. Alors que certains États légaux en matière de marijuana, comme le Colorado et l'Ohio, imposent toujours des sanctions pénales pour la consommation publique de cannabis, le Delaware se démarque comme étant particulièrement punitif, avec une peine maximale qui comporte le risque d'une peine de prison en plus d'une amende.
L'année dernière, Meyer a détaillé une conversation qu'il a eue avec le gouverneur du Colorado, Jared Polis (démocrate), sur la réglementation de l'industrie de la marijuana, établissant un contraste entre leurs responsabilités respectives étant donné que le Colorado est beaucoup plus grand et compte plus de juridictions locales avec lesquelles interagir que le Delaware, qui ne compte que trois comtés.
Le lancement du marché légal du Delaware a eu lieu environ deux ans après que la légalisation de la marijuana a été promulguée par l'ancien gouverneur John Carney (D).
Avant le lancement des ventes, l'actuel gouverneur a visité en juillet dernier l'une des installations de culture de cannabis de l'État, saluant la qualité de la marijuana produite, qui, selon lui, sera le « vin français de l'herbe ».
Le lancement du marché légal a toutefois suscité une certaine controverse, les critiques alléguant qu'il était injuste de permettre aux opérateurs médicaux de commencer à vendre des produits destinés aux adultes avant les autres candidats à la licence. Des dizaines d'autres détaillants potentiels qui ont déjà reçu des licences ou qui attendent toujours leur délivrance devront attendre de nouvelles approbations réglementaires jusqu'à ce qu'ils puissent ouvrir leurs portes – une situation qui frustre certains défenseurs.
Les régulateurs avaient initialement prévu que les ventes récréatives commenceraient d'ici mars dernier, mais des complications liées à l'obtention d'un code de service de vérification des empreintes digitales du FBI ont retardé la mise en œuvre. Les législateurs ont adopté un projet de loi pour résoudre le problème, et le FBI a ensuite publié le code requis par la loi sur la marijuana.
