Alors que l'industrie australienne du chanvre est confrontée à d'importants défis pour son développement, la dynamique politique s'accroît dans certains États et des niveaux d'investissement sains sont prévus au cours des deux prochaines années dans le sous-secteur du chanvre pour fibres, selon l'Australian Hemp Council (AHC).
Le total des plantations australiennes a plus que doublé au cours de la saison 2023-2024 pour atteindre 3 266 hectares, contre 1 493 hectares en 2022-2023. Cela a inversé une baisse de trois ans de l'ensemble des plantations après que les champs aient culminé à 4 132 hectares en 2019-2020.
Les plantations de chanvre pour la fibre ont presque doublé d'une année sur l'autre, passant de 858 hectares lors de la dernière saison de plantation à 1 564 hectares cette année, selon un rapport du président de l'AHC, Tim Schmidt, lors de la conférence industrielle australienne sur le chanvre qui s'est tenue récemment.
L’investissement augmente
Les chiffres de l'AHC montrent que 52 AU$ (~ 34,4 millions de dollars) ont été investis dans l'industrie australienne de la fibre de chanvre au cours des trois dernières années, et qu'un investissement supplémentaire de 195 millions de AU$ (~ 129 millions de dollars) est attendu au cours des deux prochaines années, selon. à Schmidt.
« Les opportunités industrielles sont devenues évidentes dans la façon dont nos modèles d'investissement dans la fibre ont changé », a-t-il déclaré.
Selon Schmidt, des estimations prudentes des performances et des prix évaluent l'industrie australienne de la fibre à 5,4 millions de dollars australiens (3,6 millions de dollars américains). Avec des cultures céréalières évaluées à 5 millions de dollars australiens (3,3 millions de dollars américains), le total de 10,4 millions de dollars australiens (6,9 millions de dollars américains) dépasse les estimations précédentes d'Agrifutures Australia, l'agence gouvernementale qui investit dans la recherche et le développement agricole, qui avait prévu qu'il faudrait deux ans pour atteindre ce niveau. L'Australie compte désormais 11 installations d'écorçage, contre seulement deux il y a cinq ans, a déclaré Schmidt.
Les champs de fibres devraient croître de 2 000 hectares supplémentaires la saison prochaine, ce qui porterait la superficie totale plantée à plus de 5 000 hectares et établirait un nouveau record absolu, selon le rapport.
«CBD étouffant»
Parallèlement, la production céréalière s'est redressée en 2023-2024, triplant presque, passant de 630 hectares la saison précédente à 1 700 hectares, soit l'équivalent du niveau semé il y a deux ans, selon le rapport de l'AHC.
Le chanvre australien est limité à la production alimentaire et de fibres, car les dérivés de fleurs de chanvre sont très restreints. Bien que le CBD soit légal, il est limité aux médicaments en vente libre nécessitant une ordonnance.
« Le gouvernement étouffe effectivement la production de CBD en Australie », a déclaré Schmidt. « Nous savons que si les producteurs étaient autorisés à cultiver et à transformer le CBD à grande échelle, nous pourrions disposer de matières premières à un prix extrêmement compétitif, ce que les producteurs de Nouvelle-Galles du Sud ont déjà démontré. »
NSW, leader incontesté
Le chanvre australien est mené par la Nouvelle-Galles du Sud (NSW), qui représentait environ les deux tiers du total des hectares plantés en 2023-2024, équilibrés entre 970 hectares de cultures de fibres et 1 020 hectares de céréales, pour atteindre un total de champs de environ 2 000 hectares. Cette performance a permis à l’État de dépasser légèrement son précédent sommet de 1 900 hectares atteint lors de la saison 2019-2020.
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud « est le plus solidaire et le plus proactif » parmi les États australiens, comme en témoignent les récents changements réglementaires autorisant l’extraction d’éléments non médicinaux de la feuille de chanvre et la création d’un groupe de travail pour soutenir l’industrie, a déclaré Schmidt.
Parmi les avancées dans d’autres États, selon le rapport de l’AHC :
Queensland : Le Queensland souffre d’un « faible soutien à l’industrie », sans législation spécifique sur le chanvre ni lois sur le chanvre en vertu de la loi sur l’abus de drogues. Bien que l'AHC ait été consultée par le bureau du Premier ministre du Queensland, les changements politiques signifient que « nous n'avons vu aucun signe encourageant de changement ». Pour cultiver du chanvre dans le Queensland, les producteurs doivent payer 1 500 AU$ pour une licence de chanvre et payer des frais de déplacement de 180 AU$ par heure pour la collecte d'échantillons de récolte.
Victoria : Un projet de loi qui pourrait créer de nouvelles opportunités pour les communautés régionales de l'État est actuellement soumis au parlement de Victoria à la suite d'un examen de l'industrie. La législation proposée assouplirait la réglementation pour les producteurs de chanvre et libérerait le potentiel de production de matériaux de construction et d’autres produits durables.
Australie-Méridionale : des propositions « importantes » en cours, notamment un soutien gouvernemental au secteur du logement, sont en cours et semblent prometteuses. De forts rendements allant jusqu'à deux tonnes par hectare pour les céréales ont été enregistrés cette saison.
Tasmanie : les champs de chanvre se sont considérablement réduits, passant à seulement 90 hectares, contre un sommet de 1 500 hectares atteint en 2019-2020. Le gouvernement de l’État autorise un projet pilote autorisant l’utilisation du chaume de chanvre comme paillis dans les industries horticoles, « un grand pas vers l’incorporation du chanvre dans les applications courantes et une valeur ajoutée pour les producteurs ».
Australie occidentale : Le gouvernement « a laissé décliner le soutien à l’industrie », ce qui a amené « les producteurs et les transformateurs de ce pays à se sentir abandonnés par leur gouvernement ». Des conditions inhabituellement sèches ont également découragé les producteurs de chanvre de planter au cours de la dernière saison de croissance.
Appel à l'unité
Le chanvre australien a avant tout besoin d’une plus grande unité industrielle, selon Schmidt. Au-delà de cela, un plus grand soutien gouvernemental, des « investissements massifs en capital », des avancées technologiques et de recherche, des normes pour les matières premières et les produits finis et une meilleure intégration de la production, de la transformation et des marchés sont autant de défis auxquels l’industrie est confrontée.
« Apporter une valeur maximale à notre industrie du chanvre représente sans aucun doute une tâche énorme… « C’est un combat mondial et les problèmes qui doivent être résolus sont communs partout dans le monde », a déclaré Schmidt. « Le pays qui pourra créer le meilleur environnement pour le développement de l'industrie du chanvre sera le leader mondial. »
