Des chercheurs de l’Université de Linköping ont utilisé une technologie avancée d’IRM pour examiner le cerveau de 16 patients précédemment hospitalisés pour COVID-19 présentant des symptômes persistants.
La nouvelle technologie d’IRM a révélé des différences dans la structure des tissus cérébraux entre les patients présentant des symptômes persistants après le COVID-19 et les personnes en bonne santé.
Plusieurs études antérieures sur les problèmes persistants après le COVID ont impliqué une IRM cérébrale. Bien que les chercheurs aient constaté des différences par rapport aux cerveaux sains, ces différences ne sont pas spécifiques au COVID.
Le nouvelle recherche est détaillé dans Communications cérébrales et apporte un aperçu des mécanismes sous-jacents des problèmes neurologiques persistants après le COVID-19.
La technologie IRM de diffusion peut aider à détecter des changements inédits
Ida Blystad, neuroradiologue au département de radiologie de l’hôpital universitaire de Linköping, a déclaré : « Cela peut être frustrant pour moi en tant que médecin lorsque je comprends que les patients ont des problèmes, mais je ne trouve pas d’explication car il n’y a rien dans l’IRM. pour l’expliquer.
« Pour moi, cela souligne l’importance d’essayer d’autres technologies d’examen pour comprendre ce qui se passe dans le cerveau des patients présentant des symptômes persistants après la COVID-19. »
Par conséquent, les chercheurs ont ajouté un nouveau type d’imagerie IRM appelée technologie avancée d’IRM de diffusion.
Ils se sont particulièrement intéressés à la substance blanche du cerveau. Celui-ci est principalement constitué d’axones nerveux et est très important pour transporter les signaux entre les différentes parties du cerveau et le reste du corps.
« La technologie d’IRM de diffusion est une technologie très sensible qui permet de détecter les changements dans l’organisation des axones nerveux », a expliqué Deneb Boito, doctorant au Département de génie biomédical de l’Université de Linköping.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons voulu utiliser l’IRM de diffusion pour étudier les effets du COVID-19 sur le cerveau que d’autres technologies d’imagerie pourraient ne pas capter. »
Que peut révéler la technologie sur la substance blanche du cerveau ?
Les chercheurs ont utilisé une technologie IRM avancée pour examiner 16 hommes qui avaient été hospitalisés pour une forme grave de COVID-19 et présentaient encore des symptômes persistants après sept mois.
Ce groupe a été comparé à un groupe d’individus en bonne santé sans symptômes post-COVID qui n’avaient pas été hospitalisés pour COVID. Les cerveaux des participants ont été examinés à la fois avec la technologie IRM conventionnelle et par IRM de diffusion.
Blystad a déclaré : « Les deux groupes diffèrent en ce qui concerne la structure de la substance blanche du cerveau. Cela peut être l’une des causes des problèmes neurologiques rencontrés par le groupe qui a souffert d’une forme grave du COVID-19.
C’est un résultat qui concorde avec d’autres études qui ont montré des changements dans la substance blanche du cerveau. Cependant, n’ayant examiné qu’un petit groupe de patients, nous sommes prudents avant de tirer des conclusions majeures.
Elle a ajouté : « Ces résultats sont le signe que nous devons étudier les effets à long terme du COVID-19 sur le cerveau en utilisant une technologie d’IRM plus avancée que l’IRM conventionnelle. »
Enquêter davantage sur les problèmes
Les chercheurs souhaitent approfondir plusieurs questions. Par exemple, il semble que la substance blanche dans différentes parties du cerveau soit affectée de différentes manières, bien qu’il soit trop tôt pour tirer des conclusions sur la signification de ces différences.
Une étude à venir examinera si les changements détectés grâce à la technologie d’IRM de diffusion sont liés d’une manière ou d’une autre à l’activité cérébrale et comment différentes parties du cerveau communiquent entre elles via la substance blanche du cerveau chez les patients souffrant de fatigue post-COVID.
Une autre question est de savoir ce qui se passe avec le temps. L’IRM fournit une image du cerveau à ce moment précis.
Les participants n’ayant été examinés qu’une seule fois, il n’est pas possible de savoir si les différences entre les deux groupes disparaîtront avec le temps ou si elles sont permanentes.
