L'Australie du Sud lance une nouvelle série d'essais de chanvre industriel visant à identifier les variétés nécessitant moins d'eau.
Le Département des industries primaires et des régions de l'État a engagé 500 000 dollars australiens (~ 330 000 dollars) pour les essais et les petites subventions d'infrastructure pour les producteurs, prolongeant ainsi près d'une décennie d'investissement public depuis la légalisation du chanvre industriel en 2017.
La géographie de l'Australie du Sud en a longtemps fait l'une des régions de chanvre les plus prometteuses d'Australie. La majeure partie de la production agricole est concentrée entre 34 et 38 degrés de latitude sud, ce qui est comparable à certaines des régions productrices de chanvre établies dans l'hémisphère nord.
Les hivers méditerranéens, les étés relativement doux dans le sud-est et les vastes districts céréaliers ont soutenu les recherches gouvernementales répétées sur cette culture, même si les précipitations limitées restent une contrainte majeure dans une grande partie de l'État.
Le dernier programme est conçu pour identifier les variétés de chanvre capables de surmonter cette contrainte, notamment dans le Riverland, une région agricole irriguée semi-aride située le long de la rivière Murray, dans la partie orientale de l'État.
Pas à pas
L'Australie du Sud possède environ 4 millions d'hectares de terres arables consacrées principalement au blé, à l'orge, au canola et aux légumineuses, ainsi qu'à l'élevage. L’État a cultivé 330 hectares de chanvre au cours de la saison 2023-24, selon les derniers chiffres disponibles.
Des essais antérieurs ont établi que le chanvre peut être cultivé avec succès et ont identifié certaines variétés qui se comportent bien dans les conditions locales. Un essai réalisé sur la Limestone Coast, dans le sud-est de l’Australie-Méridionale, a identifié la région comme étant particulièrement adaptée à la culture du chanvre industriel.
Ces nouveaux travaux reflètent à la fois la pression croissante sur les ressources en eau et le désir de l'industrie d'étendre la production au-delà des régions les mieux arrosées par les précipitations.
L'initiative suit un modèle de la politique du chanvre de l'Australie du Sud : des essais menés par le gouvernement, une expansion prudente et un soutien financier modeste visant à développer l'industrie progressivement plutôt que par le biais de subventions à grande échelle.
Analyse de rentabilisation
Les ambitions commerciales de l'État accompagnent depuis le début les efforts de recherche.
Les premiers travaux pilotes menés par l'Institut de recherche et de développement d'Australie du Sud ont donné lieu à des projections en 2018 selon lesquelles le chanvre pourrait devenir une industrie annuelle à la ferme de 3 millions de dollars australiens (~ 2 millions de dollars américains) d'ici cinq ans.
Plus récemment, l'Australie du Sud est devenue l'un des États susceptibles de contribuer à l'expansion de la fibre optique en Australie. Un rapport de l'Australian Hemp Council de 2024 a souligné des propositions importantes liant le chanvre aux initiatives de logement et de construction.
Ce rapport faisait également état de rendements céréaliers pouvant atteindre 2 tonnes par hectare dans des conditions favorables.
