« Le cannabis n'est pas pour tout le monde. Les adultes devraient toujours avoir la liberté de décider si cela leur convient, tout comme ils peuvent décider de boire de l'alcool, de prendre un médicament prescrit ou de n'utiliser ni l'un ni l'autre. »
Par Tiffany McElrath
Le cannabis n'est pas pour tout le monde. L’alcool non plus. Les antidépresseurs, les benzodiazépines ou les opioïdes non plus. Chacun d’entre eux peut comporter des risques, provoquer des effets secondaires ou être utilisé de manière irresponsable.
Un seul d’entre eux peut encore me faire arrêter simplement parce qu’il l’a choisi.
Je vis en Alabama, où les adultes peuvent légalement acheter suffisamment d’alcool pour se boire jusqu’à l’oubli. Ils peuvent boire devant leurs enfants, avoir une cave à alcool bien approvisionnée à la maison et plaisanter publiquement sur le besoin de vin pour survivre en tant que parents. À moins que leur comportement ne devienne dangereux, la loi considère généralement leur consommation d'alcool comme une décision personnelle.
Soyons clairs, l’alcool et les médicaments sur ordonnance peuvent également conduire à une arrestation. Une personne peut être accusée de conduite en état d'ébriété, d'ivresse publique ou de conduite désordonnée lorsque la consommation d'alcool entraîne un comportement dangereux ou illégal. Posséder des médicaments sur ordonnance sans ordonnance valide peut également être illégal.
Mais ce n’est pas la comparaison que je fais. Ces lois traitent des conduites dangereuses ou de la possession non autorisée. La prohibition du cannabis permet à un adulte par ailleurs responsable d'être arrêté pour possession elle-même – même lorsque cette personne est à la maison, cela ne fait de mal à personne et ne crée aucune menace pour la sécurité publique.
Un adulte qui consomme discrètement du cannabis à la maison après avoir couché les enfants est traité différemment. Cette personne risque d’être arrêtée, d’avoir un casier judiciaire et de subir des conséquences potentiellement dévastatrices en matière d’emploi, de logement ou de garde d’enfants – non pas parce que quelqu’un a subi un préjudice, mais parce que la substance qu’elle a choisie reste illégale.
Je ne défends pas le fait de devenir dangereusement affaibli alors que j'ai la responsabilité d'enfants. Je demande pourquoi la consommation responsable d’alcool est socialement acceptable alors que la consommation responsable de cannabis est traitée comme une preuve de criminalité ou d’inaptitude parentale.
C'est personnel pour moi. J'ai lutté contre une dépression clinique et une anxiété sévère. À un moment donné, on m’a prescrit du Xanax et des antidépresseurs. Mon expérience n'a pas été agréable. Les médicaments m'ont rendu extrêmement somnolent. J'ai été éliminé tôt et je n'ai pas pu être présent pour ma famille. Les antidépresseurs ont également détruit ma libido, ce qui aurait pu créer de graves problèmes d'intimité dans mon mariage si j'avais continué à les prendre.
Le cannabis m'a affecté différemment. Cela m’a aidé à soulager certains de mes symptômes sans me laisser complètement sous sédation et déconnecté de ma vie.
C'est mon expérience, pas une affirmation médicale universelle. Le cannabis peut altérer le jugement et la coordination. Une consommation fréquente ou très puissante peut entraîner une dépendance et aggraver l’anxiété ou d’autres symptômes de santé mentale chez certaines personnes. Il doit être étiqueté avec précision, tenu hors de portée des enfants et traité comme toute autre substance destinée aux adultes : de manière responsable.
Mais reconnaître ces risques ne justifie pas une interdiction. Cela renforce les arguments en faveur de la légalisation et de la réglementation.
Les gens méritent des informations honnêtes et fondées sur des données probantes sur les avantages et les risques du cannabis afin de pouvoir prendre des décisions éclairées. Cela signifie laisser les exagérations du « Reefer Madness » dans le passé, mais cela signifie aussi refuser de prétendre que le cannabis est inoffensif. Les adultes devraient pouvoir discuter de toutes les options de traitement raisonnables avec leurs prestataires de soins de santé. Ils devraient également être autorisés à décider de ce qu’ils mettent dans leur propre corps sans être emprisonnés pour une conduite qui ne nuit à personne d’autre.
Nos lois ne reflètent pas une comparaison rationnelle des risques. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, la consommation excessive d’alcool est responsable d’environ 178 000 décès chaque année aux États-Unis. Pourtant, l’alcool reste légal, réglementé et largement disponible.
Pendant ce temps, la police a procédé à au moins 218 152 arrestations liées à la marijuana dans tout le pays en 2025, selon les données du FBI. Ce chiffre est sous-estimé car environ 13 % des forces de l’ordre n’ont pas communiqué de données sur les arrestations.
L'Alabama a signalé 8 583 arrestations pour possession de marijuana en 2025, soit le dixième total brut le plus élevé du pays. Mais les chiffres bruts ne tiennent pas compte de la taille de chaque État, j’ai donc examiné les mêmes informations par habitant – et le tableau est devenu encore plus frappant.
Les données d'âge du FBI montrent que 8 242 des arrestations pour possession en Alabama impliquaient des adultes. Comparé à la population adulte de l'Alabama de 4 075 161 habitants selon les estimations du Bureau du recensement pour 2025, cela équivaut à environ 202 arrestations pour possession pour 100 000 adultes. Après avoir appliqué le même calcul aux 50 États, l'Alabama avait le neuvième taux d'arrestation d'adultes pour possession de marijuana le plus élevé du pays.
Les conséquences de la prohibition dépendent désormais largement de la géographie. Le même comportement qui peut imposer à quelqu'un une arrestation et un casier judiciaire en Alabama est légal pour les adultes dans près de la moitié du pays. Changer la frontière étatique ne rend pas la conduite plus dangereuse. Cela change simplement qui le gouvernement a choisi de punir.
L’expérience de l’Alabama en matière de cannabis médical rend la contradiction encore plus évidente. Les législateurs de l’État ont approuvé un programme médical en 2021, mais les patients ont attendu plus de cinq ans pour l’ouverture du premier dispensaire. Le premier dispensaire de cannabis médical d'Alabama a ouvert ses portes le 4 juin de cette année, suivi d'un deuxième en août. L’accès reste extrêmement limité et la loi de l’État interdit le cannabis brut, le tabac, le vapotage et les produits comestibles conventionnels.
Au cours de ces cinq années, les patients légalement reconnus comme méritant un accès attendaient toujours tandis que l'Alabama continuait d'arrêter des personnes pour possession de cannabis.
Ce n’est pas une politique de santé publique cohérente. Il s’agit d’une interdiction qui survit longtemps après que ses justifications initiales n’aient plus de sens.
La légalisation ne signifie pas nécessairement encourager tout le monde à consommer du cannabis. Nous n’avons pas besoin de prétendre que chaque produit est thérapeutique ou que chaque mode d’utilisation est sans danger. Nous pouvons établir des limites d'âge, exiger des tests et des étiquettes précises, restreindre la publicité destinée aux enfants, punir la conduite avec facultés affaiblies et tenir les adultes responsables lorsque leur comportement met réellement quelqu'un en danger.
Ce que nous devrions cesser de faire, c'est détruire la vie des gens simplement parce qu'ils ont choisi le cannabis.
Le cannabis n'est pas pour tout le monde. Les adultes devraient toujours avoir la liberté de décider si cela leur convient, tout comme ils peuvent décider de boire de l’alcool, de prendre un médicament prescrit ou de n’utiliser ni l’un ni l’autre.
Réglez-le. Éduquez honnêtement les gens à ce sujet. Gardez-le hors de portée des enfants. Punir les comportements véritablement dangereux.
Mais arrêtez de traiter les adultes responsables comme des criminels.
Tiffany McElrath est une écrivaine, entrepreneure et ancienne aidante familiale de l'Alabama qui écrit sur la liberté personnelle, la santé mentale et les conséquences quotidiennes des politiques publiques.
