De nouvelles recherches ont révélé la clé de la création par le cannabis de molécules analgésiques 30 fois plus puissantes que l’aspirine, offrant un énorme potentiel comme alternative aux opioïdes.
En 2017, la crise des opioïdes a été classée comme une urgence de santé publique par le gouvernement canadien et le département américain de la Santé et des Services sociaux. Les recherches menées en 2018 suggèrent que l’utilisation médicale et adulte lois sur la marijuana ont le potentiel de réduire la prescription d’opioïdes pour les inscrits à Medicaid, un segment de la population présentant un risque disproportionnellement élevé de douleur chronique, de trouble lié à l’utilisation d’opioïdes et de surdose d’opioïdes. Le cannabis lui-même peut tuer la douleur et, selon de nouvelles recherches, offrirait une alternative aux opioïdes.
Cette nouvelle recherche a maintenant débloqué la clé de la façon dont le cannabis crée d’importantes molécules analgésiques qui sont 30 fois plus puissantes que l’aspirine – ouvrant la porte à la création d’un traitement de la douleur d’origine naturelle qui offrirait un soulagement puissant aux patients sans le risque de dépendance qui vient avec l’utilisation d’autres analgésiques sur ordonnance.
Le professeur Tariq Akhtar, du département de biologie moléculaire et cellulaire de l’Université de Guelph, qui a travaillé sur l’étude avec le professeur Steven Rothstein du MCB, a déclaré : « Il est clairement nécessaire de développer des alternatives pour le soulagement de la douleur aiguë et chronique qui vont au-delà des opioïdes. Ces molécules ne sont pas psychoactives et ciblent l’inflammation à la source, ce qui en fait des analgésiques idéaux.
Cannflavines ou flavonoïdes
Connues sous le nom de « flavonoïdes », les cannflavines A et B ont été identifiées pour la première fois en 1985, lorsque la recherche a vérifié qu’elles offraient des bienfaits anti-inflammatoires qui étaient près de 30 fois plus efficaces, gramme pour gramme, que l’acide acétylsalicylique (vendu sous le nom d’aspirine).
En utilisant une combinaison de biochimie et de génomique, les chercheurs ont pu déterminer comment le cannabis fabrique deux molécules importantes appelées cannflavine A et cannflavine B.
Cependant, une enquête plus approfondie sur les molécules a stagné pendant des décennies, en partie parce que la recherche sur le cannabis était très réglementée. Le cannabis étant désormais légal au Canada et la recherche en génomique étant très avancée, Akhtar et Rothstein ont décidé d’analyser le cannabis pour comprendre comment le cannabis sativa biosynthétise les cannflavines.
Akhtar a déclaré: «Notre objectif était de mieux comprendre comment ces molécules sont fabriquées, ce qui est un exercice relativement simple de nos jours. De nombreux génomes séquencés sont accessibles au public, y compris le génome du cannabis sativa, qui peut être extrait pour obtenir des informations.
« Si vous savez ce que vous cherchez, on peut donner vie à des gènes, pour ainsi dire, et reconstituer comment des molécules comme les cannflavines A et B sont assemblées. »
Avec les informations génomiques à portée de main, ils ont appliqué des techniques de biochimie classiques pour vérifier quels gènes de cannabis étaient nécessaires pour créer les cannflavines A et B. Leurs découvertes complètes ont récemment été publiées dans la revue Phytochimie.
Rothstein a déclaré : « Pouvoir offrir une nouvelle option de soulagement de la douleur est passionnant, et nous sommes fiers que notre travail ait le potentiel de devenir un nouvel outil dans l’arsenal de soulagement de la douleur.
Une alternative aux opioïdes
La Institut national américain de la santé déclare que plus de 130 personnes aux États-Unis meurent chaque jour après une surdose d’opioïdes – y compris des analgésiques sur ordonnance tels que le fentanyl. En 2018, le nombre total de décès liés aux opioïdes au Canada était de 4 460, ce qui porte le taux de mortalité à 12,0 pour 100 000 habitants pour l’année sélectionnée.
Des inquiétudes ont récemment été exprimées quant au fait que le Royaume-Uni pourrait emboîter le pas. Gouvernement statistiques montrent qu’entre 2017 et 2018, les personnes en traitement pour dépendance aux opiacés représentaient la plus grande proportion du nombre total en traitement (53 % ou 141 189).
Rosanna O’Connor, directrice de l’alcool, des drogues, du tabac et de la justice à Public Health England, a déclaré: «Bien que l’ampleur et la nature de la prescription d’opioïdes ne reflètent pas la soi-disant crise en Amérique du Nord, le NHS doit agir maintenant pour protéger les malades. »
Actuellement, les personnes souffrant de douleur chronique ont souvent besoin d’utiliser des opioïdes, qui agissent en bloquant les récepteurs de la douleur du cerveau, mais comportent un risque d’effets secondaires importants et de dépendance. Les cannflavines cibleraient la douleur avec une approche différente, en réduisant l’inflammation, offrant un fort potentiel comme alternative aux opioïdes.
