Les responsables fédéraux des transports lancent une campagne d'éducation publique visant à encourager les gens à ne pas conduire sous l'influence de la marijuana pendant ou aux alentours de la prochaine fête non officielle du cannabis connue sous le nom de 4/20.
« Des messages pertinents et opportuns sont un ajout important à tout plan de communication, car ils créent une opportunité d'engagement avec la communauté », a déclaré la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) à propos de sa nouvelle campagne liée aux vacances de lundi.
« Le 20 avril, également connu sous le nom de 420, un nombre associé à la consommation de marijuana, les consommateurs de marijuana pourraient observer une journée de consommation accrue de marijuana », a indiqué l'agence. « Nous avons du matériel thématique qui rappelle aux conducteurs : si vous vous sentez différent, vous conduisez différemment et qu'il est dangereux et illégal de conduire avec les facultés affaiblies. »
La campagne comprend des graphiques et des exemples de communiqués de presse que les agences nationales et locales peuvent utiliser pour encourager les habitants de leur région à ne pas conduire de véhicules à moteur avec les facultés affaiblies.
Une publicité représente une borne d'arcade de jeu vidéo qui dit « Game Over » et « Si vous êtes défoncé, faites un tour ». L'écran montre un bang avec de la fumée qui sort, une feuille de cannabis et une voiture.
La NHTSA, qui fait partie du ministère américain des Transports, propose également des points de discussion sur la question, notamment en suggérant que les gens « désignent un conducteur sobre qui ne consommera pas de drogues et n'appellera pas un service de covoiturage ou un taxi ».
Il rappelle également aux consommateurs que dans tous les États et territoires américains, y compris ceux qui ont légalisé la consommation et la vente de cannabis, il reste illégal de conduire sous influence.
« Que la drogue soit obtenue légalement ou non, la conduite avec facultés affaiblies par la drogue constitue une menace pour tous les usagers de la route », indique-t-on. « Si vous pensez que conduire sous l'effet de la marijuana ne vous affectera pas, vous vous trompez : il a été démontré que la marijuana peut ralentir les temps de réaction, altérer les performances cognitives et rendre plus difficile pour les conducteurs de maintenir une position stable dans leur voie.
Une autre publicité de la campagne 4/20 de la NHTSA montre un homme semblant séparément ivre d'alcool et drogué par la marijuana et disant : « Vous ne conduiriez pas ivre. Ne conduisez pas sous l'effet de la drogue. »
L'agence propose également des textes suggérés pour les panneaux d'affichage électroniques sur les autoroutes :
- CONDUIRE HAUT
RISQUES VIES
CONDUIRE SOBRE - ÉVITEZ LA BRUME
CONDUIRE SOBRE
420 ET 24 7 - UNE BALADE SOBRE
GARDE TOUT LE MONDE
VIVANT SUR 420 - NE CONDUISEZ PAS HAUT
ASSUREZ-VOUS UNE SOBRE
ROULEZ SUR 420
La campagne sur le thème 420 n'est que l'une des nombreuses « activations spéciales » dans le cadre de la campagne plus large de la NHTSA, Si vous vous sentez différent, vous conduisez différemment. D'autres sont liés au 4 juillet, à Halloween, à Thanksgiving et aux vacances d'hiver.
La NHTSA s'est récemment associée à l'Ad Council dans le cadre d'une campagne distincte visant à « remettre en question la croyance dangereuse selon laquelle il est sécuritaire de conduire après avoir consommé de la marijuana », avec une publicité inquiétante qui, selon eux, dépeint l'histoire réelle d'un enfant tué par un conducteur sous l'influence du cannabis.
Cette campagne représente une rupture avec les récentes publicités de la NHTSA liées au cannabis, qui ont adopté une approche moins « Dites non » en matière de messages sur les risques liés à la consommation de marijuana et, parfois, se sont appuyées sur la culture du cannabis pour promouvoir l'éducation sur les conséquences potentielles de la conduite sous l'effet de l'alcool.
Ce qui ressortait des messages et des graphiques, c'était l'absence de représentations alarmistes et négatives des consommateurs de cannabis, qui ont longtemps été une caractéristique des messages d'intérêt public fédéraux sur la marijuana, comme ceux financés par le Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues de la Maison Blanche (ONDCP) dans les années 1990 et 2000, qui perpétuaient les stigmates de la paresse ou de l'oubli.
Au lieu de cela, la NHTSA semble tirer parti de la culture du cannabis, avec des avertissements contre la conduite avec facultés affaiblies associés à des images destinées à attirer les consommateurs de marijuana.
Il n’est pas clair si le passage plus récent à des messages alarmistes répond directement ou indirectement au libellé d’un projet de loi de dépenses approuvé par la Chambre l’année dernière, qui empêcherait l’agence fédérale de sécurité routière de soutenir les publicités visant à « encourager la consommation illégale de drogues ou d’alcool ». Les prohibitionnistes ont célébré l’inclusion de ces dispositions.
L'administrateur de la NHTSA, Jonathan Morrison, a déclaré en août qu'il était prêt à « redoubler d'efforts » pour accroître la sensibilisation au risque de conduite avec facultés affaiblies par la marijuana, en partenariat avec la Maison Blanche.
Entre-temps, en 2021, la NHTSA a tenté de faire connaître les dangers de la conduite avec facultés affaiblies grâce à une publicité mettant en vedette un guépard généré par ordinateur fumant un joint et conduisant une décapotable.
Les critiques ont noté que l'animal terrestre le plus rapide du monde ne correspondait guère au stéréotype du consommateur de cannabis dans lequel le gouvernement a toujours joué, tandis que d'autres commentateurs ont souligné à l'époque que la publicité donnait au guépard un air cool et déroutant alors qu'il enfreignait la loi.
L’agence a également joué sur les tropes des films d’horreur dans une publicité de 2020 mettant en vedette deux hommes fuyant pour sauver leur vie devant un meurtrier à la hache. Les deux hommes trouvent finalement un véhicule pour s'échapper de la scène, mais le conducteur fait une pause avant de tourner la clé dans le contact. « Attendez, attendez, » dit-il. « Je ne peux pas conduire. Je suis défoncé. »
Bien qu’il soit largement reconnu que conduire sous l’influence du cannabis est dangereux, la relation entre la consommation et les facultés affaiblies est complexe.
En 2024, par exemple, un examen scientifique des preuves disponibles sur la relation entre le cannabis et la conduite automobile a révélé que la plupart des recherches « n’ont signalé aucune corrélation linéaire significative entre le THC sanguin et les mesures de conduite automobile », bien qu’une relation ait été observée entre les niveaux de cannabinoïde et la diminution des performances dans certaines situations de conduite plus complexes.
« Le consensus est qu'il n'y a pas de relation linéaire entre le THC sanguin et la conduite automobile », conclut le document. « C'est surprenant étant donné que le THC sanguin est utilisé pour détecter la conduite avec facultés affaiblies par le cannabis. »
Pendant ce temps, le ministère de la Justice a récemment annoncé une nouvelle avancée dans le développement d’un alcootest à base de marijuana, avec une étude financée en partie par le gouvernement fédéral montrant une voie potentielle pour un appareil « portable et peu coûteux » qui ressemble à un inhalateur pour l’asthme, construit avec un matériau imprimé en 3D capable de détecter le delta-9 THC sans analyse de laboratoire secondaire.
Les agences fédérales en dehors du DOJ ont également reconnu la nécessité d'une technologie de détection du THC. Par exemple, l'année dernière, l'Institut national des normes et technologies (NIST), dépendant du Département américain du Commerce, a prévu un atelier visant à faciliter « une discussion ouverte et franche » sur le développement et la mise en œuvre d'un dispositif permettant de tester l'haleine d'une personne pour détecter les facultés affaiblies par la marijuana.
En 2023, un rapport financé par le gouvernement fédéral et rédigé par des chercheurs du NIST et de l’Université du Colorado à Boulder a conclu que les preuves « ne soutiennent pas l’idée selon laquelle la détection du THC dans l’haleine en tant que mesure unique pourrait indiquer de manière fiable une consommation récente de cannabis ».
En 2024, un chercheur du DOJ a mis en doute la question de savoir si les niveaux de THC d'une personne sont même un indicateur fiable d'une déficience, affirmant que les États pourraient devoir « s'éloigner de cette idée ».
Ce problème a également été examiné dans une étude financée par le gouvernement fédéral en 2024 qui a identifié deux méthodes différentes pour tester plus précisément la consommation récente de THC, ce qui explique le fait que les métabolites du cannabinoïde peuvent rester présents dans le système d'une personne pendant des semaines ou des mois après sa consommation.
Cette année-là également, les chercheurs à l'origine d'une étude financée par le gouvernement fédéral ont déclaré qu'ils avaient développé de nouvelles procédures pour améliorer la sélectivité d'une méthode d'analyse médico-légale populaire, permettant une meilleure détection du delta-9 THC et de ses métabolites dans le sang.
Une étude publiée en 2019 a conclu que ceux qui conduisent en respectant la limite légale de THC, qui se situe généralement entre deux et cinq nanogrammes de THC par millilitre de sang, n'étaient pas statistiquement plus susceptibles d'être impliqués dans un accident que les personnes qui n'ont pas consommé de marijuana.
Par ailleurs, le Congressional Research Service (CRS) a déterminé en 2019 que même si « la consommation de marijuana peut affecter les temps de réponse et les performances motrices d'une personne… les études sur l'impact de la consommation de marijuana sur le risque d'un conducteur d'être impliqué dans un accident ont produit des résultats contradictoires, certaines études trouvant peu ou pas de risque accru d'accident dû à la consommation de marijuana.
Dans un rapport de 2024, la NHTSA a déclaré qu'il y avait « relativement peu de recherches » soutenant l'idée selon laquelle la concentration de THC dans le sang pouvait être utilisée pour déterminer l'affaiblissement des facultés, remettant en question les lois de plusieurs États qui fixent des limites « en soi » pour les métabolites cannabinoïdes.
« Plusieurs États ont déterminé des définitions légales en soi des facultés affaiblies par le cannabis, mais relativement peu de recherches soutiennent leur relation avec le risque d'accident », indique ce rapport. « Contrairement au consensus de recherche qui établit une corrélation claire entre (la teneur en alcool dans le sang) et le risque d'accident, la concentration de drogue dans le sang n'est pas corrélée aux facultés affaiblies au volant. »
