La gouverneure de Virginie cherche à expliquer pourquoi elle a opposé son veto à la législation visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives dans l'État cette semaine – affirmant qu'elle soutient la réforme globale, mais qu'elle a contesté certains détails de la proposition que les législateurs lui ont envoyée, y compris ce qu'elle a appelé un « calendrier précipité » pour lancer le marché légal du cannabis et « beaucoup plus de magasins à travers la Virginie » qu'elle ne le juge approprié.
« Je continue de soutenir la création d'un marché de détail de la marijuana », a déclaré mercredi la gouverneure Abigail Spanberger (Démocrate) dans une interview accordée à WRIC-TV, soulignant la loi actuelle de l'État qui permet aux adultes de posséder et de cultiver du cannabis pour leur usage personnel, mais ne leur fournit aucun endroit pour l'acheter légalement. « C'est un pont évident que nous devons franchir, mais nous devons le faire avec une législation réfléchie, ciblée et applicable. »
Les législateurs ont adopté les projets de loi sur les ventes de cannabis en mars, mais le gouverneur a ensuite suggéré des changements à la proposition de légalisation, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis. Le mois dernier, la législature a refusé d'examiner les amendements lors d'une reprise de session d'une journée, les rejetant toutefois de fait. Spanberger a ensuite émis son veto mardi.
Dans la nouvelle interview, la gouverneure a déclaré que les amendements proposés étaient « extraordinairement importants pour notre capacité à mettre en œuvre le marché de détail du cannabis, à le faire de manière réfléchie et mesurée, en tirant les leçons des erreurs des autres États ».
Spanberger a répondu à plusieurs reprises aux critiques des parrains et des défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
Quoi qu'il en soit, Spanberger a déclaré au WRIC qu'elle souhaitait utiliser les expériences d'autres États « pour s'assurer que nous mettons en place un marché durable » en Virginie.
« L'idée selon laquelle entre juillet et janvier nous serions en mesure d'établir toutes les règles de la route pour le marché légal de la marijuana à des fins récréatives et d'ouvrir les portes aux ventes en janvier est un calendrier précipité et qui ne nous permettrait pas nécessairement de tirer des leçons des erreurs d'autres États qui ont parlé du fait qu'un calendrier précipité est contesté », a-t-elle soutenu.
Le gouverneur a également exprimé ses inquiétudes quant au fait qu'en vertu des dispositions de la législation, désormais votée, l'État « se met en place de manière agressive avec beaucoup plus de magasins à travers la Virginie, sans la possibilité pour les détaillants potentiels d'acquérir un certain niveau d'expertise et de s'assurer que le marché répond à la demande réelle ».
Spanberger a déclaré que les législateurs « ont choisi de n’accepter aucun de mes amendements », même s’il est vrai qu’elle leur a renvoyé une réécriture complète de la législation au lieu de proposer des changements spécifiques et discrets qu’ils pourraient envisager individuellement.
« C'est absolument leur prérogative, mais c'est aussi ma prérogative en tant que directeur général du Commonwealth de Virginie, et celui qui sera chargé de mettre en place un marché de la marijuana, prospère ou non, pour garantir que nous faisons les choses correctement. Et c'était leur prérogative de rejeter et même de ne pas prendre en considération aucun de mes amendements, ce qui nous remet dans une position où nous pouvons poursuivre la conversation. «
« Il est important que nous ayons un marché de détail de la marijuana, car encore une fois, la zone grise n'est pas tenable à long terme, mais nous devons bien faire les choses », a-t-elle déclaré. « J'ai hâte de m'associer aux membres de l'Assemblée générale pour y parvenir, et j'espère qu'ils reconnaîtront que le plus important pour moi est de veiller à ce que nous fassions les choses correctement : à faire en sorte que ce soit durable et réussi, à garantir que les règles de la route soient claires, que les personnes susceptibles d'acheter sachent ce qu'elles achètent et ce qu'elles consomment, que cela tienne compte de la santé publique, et en particulier de la sécurité et de la santé de nos enfants.
« Ce sont mes principales priorités, et celles-ci continueront d'être mes principales priorités alors que nous travaillons sur un projet de loi qui sera adopté et que je signerai finalement et éventuellement », a déclaré Spanberger.
Avant d'opposer son veto au projet de loi sur le commerce du cannabis, le gouverneur a signé une législation distincte visant à accorder un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
La possession personnelle de marijuana et la culture de marijuana à domicile sont légales en Virginie depuis 2021, mais le gouvernement de l'époque. Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
Le sénateur Lashrecse Aird (Démocrate) et le Député Paul Krizek (Démocrate), les parrains des projets de loi de légalisation, avaient exhorté leurs collègues à voter contre les amendements du gouverneur le mois dernier – même si cela signifiait risquer un veto de Spanberger lorsque la législation reviendrait sur son bureau, ce qui s'est maintenant produit.
Les législateurs devront désormais relancer la réforme avec de nouveaux projets de loi lors de la session 2027.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représenterait une augmentation par rapport à la limite légale actuelle de 1 once. Le gouverneur souhaitait cependant que le montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur a proposé de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur était en grande partie le même, même s'il aurait augmenté la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus auraient été distribués au Fonds de réinvestissement en actions du cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaitait cependant mettre tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority aurait supervisé les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et aurait également assumé la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux n’auraient pas pu refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison auraient été autorisés.
- La taille des portions aurait été plafonnée à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur a proposé de rendre publique la consommation de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile punissable d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaitait également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 $ ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana aurait été un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur a cherché à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants auraient pu entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils payaient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis auraient dû conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur a proposé de supprimer cette formulation.
Une coalition d’organisations de réforme du cannabis a envoyé ce mois-ci une lettre au gouverneur l’exhortant à ne pas opposer son veto à la législation sur la légalisation des ventes, même si ses amendements ont été rejetés.
« Ensemble, ces projets de loi abordent les véritables problèmes liés au cannabis dans le Commonwealth aujourd'hui : un marché de la marijuana déjà existant et non réglementé, opérant ouvertement dans tout l'État, tandis que les consommateurs, les communautés et les forces de l'ordre sont laissés sans la protection d'un cadre juridique », ont écrit les groupes.
« Soyons clairs : ces projets de loi ne créent pas un marché de la marijuana en Virginie. Ce marché existe déjà », indique la lettre. « Ces projets de loi remplacent les opérateurs illicites prédateurs et irresponsables d'aujourd'hui par un marché réglementé, des règles exécutoires, une surveillance, des garanties de produits, une vérification de l'âge et des normes strictes de sécurité des consommateurs déjà utilisées pour le cannabis médical de Virginie. »
La lettre a été signée par Virginia NORML, Marijuana Justice, Virginia Cannabis Association, Marijuana Policy Project et d'autres groupes.
Par ailleurs, une coalition d’entreprises de chanvre qui s’est jointe à un important détaillant d’alcool pour demander à Spanberger d’opposer son veto au projet de loi sur la marijuana avant de le faire, a déclaré que cette décision présentait une « opportunité » d’élaborer une meilleure politique en matière de cannabis.
Parallèlement, le gouverneur a signé plusieurs autres projets de loi de réforme le mois dernier, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
